Gabriel Escarrer Jaume: El Legado de un Imperio Hotelero
Gabriel Escarrer Juliá tenía 21 años cuando en 1956 fundó lo que hoy es el grupo Meliá Hotels International, adquiriendo y dirigiendo un hotel de 60 habitaciones en la isla de Mallorca, donde nació, y donde aún mantiene su sede la que es actualmente una de las compañías hoteleras más exitosas del mundo.
El fallecimiento de Ana María Jaume Vanrell, madre del presidente y consejero delegado de Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer Jaume, ha marcado un nuevo capítulo en la historia de una de las familias empresariales más influyentes de España.
En el orbe sucesorio, la muerte de la matriarca consolidada en el capital implica la toma absoluta de control por parte de los seis hijos de la segunda generación. Con la crudeza de la perspectiva económica, se extingue la principal accionista de la marca. En último pero más importante lugar, la fórmula adoptada para la continuidad de la primera cadena hotelera española definirá su vínculo con Mallorca.
Plantear la navegación de la herencia de Gabriel Escarrer entre sus dos hijos varones y sus cuatro hijas no es un recurso oportunista, tras la desaparición en tan breve plazo del matrimonio fundador. Los propios sucesores conocían de sobra y habían exteriorizado su preocupación al respecto.
La situación se comprometería para el primogénito varón, cuando fue desplazado de la cúpula por su hermano y benjamín Gabriel Escarrer Jaume, tras una votación interna auspiciada por el patriarca. En palabras de Gabriel Escarrer Juliá, «ha sido muy doloroso». El entonces vicepresidente, que había timoneado la salida a bolsa del grupo, abandonó su puesto en el consejo de administración de Meliá en mayo de 2020, coincidiendo con las sacudidas de la covid.
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María Antonia Escarrer es la única hija que ha jugado un papel destacado en la gestión empresarial, centrada en cuestiones sociales, culturales y medioambientales.
Mercedes Escarrer Jaume, la más joven de las cuatro hijas, también ha desarrollado una brillante carrera como pediatra al margen de la división hotelera familiar. Pese a concentrar su actividad en la medicina, no ha ocultado su implicación en la actividad turística.
Formación y Trayectoria de Gabriel Escarrer Jaume
La estrategia de sucesión al frente del imperio que es Meliá Hotels International era una labor que preparó a conciencia su fundador para asegurar la continuidad, fiabilidad y estabilidad del grupo empresarial que el fallecido Gabriel Escarrer Julià levantó con sus propias manos. Pese a que en un primer momento su otro hijo, Sebastián (ambos tienen cuatro hermanas más) fue el que trabajó mano a mano con el patriarca, en 2016 se activó un plan de sucesión en el que la figura de Gabriel Escarrer Jaume era clave.
Se graduó en 1993 en la prestigiosa Wharton School, en la Universidad de Pennsylvania (Estados Unidos), donde cursó la especialidad de Finanzas y Gestión Empresarial, tras lo cual trabajó por espacio de tres años en el Departamento Internacional de Finanzas Corporativas del Banco de Inversión Salomon Smith Barney, en Nueva York.
Vicepresidente y consejero delegado de Meliá Hotels International desde 2009, Gabriel Escarrer Jaume ha consolidado su liderazgo a través de la eficaz respuesta de la compañía frente a la crisis internacionales y la gestión de un cambio cultural y organizativo.
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Liderazgo y Expansión de Meliá Hotels International
Escarrer Jaume lideró un fuerte impulso a la expansión y a la transformación tecnológica de la compañía, dotando a Meliá de una mayor fortaleza societaria en un entorno altamente complejo dentro del sector turístico internacional.
El lavado de cara de su planta hotelera en una zona tan señalada como Magaluf les ha permitido ser referentes en ese espacio, dando el salto defitinitivo a la presidencia de la empresa en 2023 (con facultades de consejero delegado intactas), cuando su padre pasó a ser Presidente de Honor de Meliá, con funciones de asesoramiento, representación y como consejero externo, con lo que se culminaba el citado plan de sucesión, del que se apartó su otro hijo varón, Sebastián, desvinculado desde 2020.
Gabriel Escarrer Juliá, el fundador del grupo Meliá Hotels International, ha fallecido a los 89 años. Hábil negociador, deja como legado más de 400 hoteles en marcha en cuatro continentes, con más de 40.000 empleados y una sucesión cerrada en los últimos años, que garantiza que la familia -seis hijos, liderados por el actual presidente ejecutivo, Gabriel Escarrer Jaume, y una veintena de nietos- seguirá siendo propietaria del grupo, líder en España y referente internacional.
Gabriel Escarrer Jaume (Palma, 1971), el menor de los seis, dirige Meliá desde 2009, cuando asumió el cargo de consejero delegado y comenzó a consolidar un ambicioso proceso de internacionalización y modernización de la compañía. Licenciado en Economía por la Wharton School de la Universidad de Pensilvania y con un MBA en ESADE, inició su carrera en banca de inversión en Nueva York antes de incorporarse a la empresa familiar en 1996.
Bajo su liderazgo, la cadena ha reforzado su apuesta por la digitalización, la sostenibilidad y la diversificación, convirtiéndose en la mayor hotelera española con más de 350 hoteles en 40 países. Casado y padre de cuatro hijos, Escarrer ha sabido mantener el carácter familiar del grupo al tiempo que lo ha convertido en referente mundial en el sector.
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Con esta filosofía, Gabriel Escarrer Juliá fundó un grupo empresarial presente en 42 países, con más de 400 hoteles en su haber. Su nombre aparece ligado a 270 empresas, con cargos que van de consejero a socio y presidente honorífico.
El menor de sus seis hijos, Gabriel, sin ir más lejos, lleva ya un tiempo al frente de las empresas familiares, designado por su padre después de años preparándose para el cargo.
Segunda generación de la saga hotelera, Gabriel Escarrer Jaume se graduó en Wharton School (Pensilvania, Estados Unidos) y posteriormente trabajó en el banco de inversión Salomon Brothers en Nueva York, desde donde participó en la oferta pública de venta de Meliá Hotels International, fundada por su padre.
Consolidación Financiera y Expansión
Escarrer Jaume conjuga una fuerte visión estratégica y un enfoque financiero, con una vocación puramente hotelera, y tras su incorporación a la compañía, lideró un fuerte impulso a la expansión y diversificación del modelo de negocio del Grupo, aportando a Meliá una mayor solidez financiera en un entorno cada vez más complejo en el sector turístico internacional, así como una sólida posición competitiva.
Desde la firma, destacan que, tras su nombramiento en 2009 como vicepresidente y consejero delegado del grupo empresarial, Escarrer ha apostado por un "cambio cultural y organizativo, con un claro enfoque en la sostenibilidad y la gestión del talento y de las personas, así como en la digitalización y la innovación, palancas claves para afrontar con fortaleza las grandes transformaciones que experimenta el sector desde comienzos del siglo XXI", aseguran.
El relevo generacional se produjo en 2016, cuando el fundador renunció a los poderes ejecutivos y Escarrer Jaume se convirtió en el primer ejecutivo del Grupo, liderando un "proceso de consolidación financiera y evolución del modelo de negocio que dotaron a Meliá Hotels International de una mayor resiliencia y le permitieron estar mejor preparada" ante la disrupción que provocó la pandemia en toda la industria turística, entre 2020 y 2021.
El proceso de sucesión culminó en junio de 2023, cuando Escarrer Jaume fue designado presidente ejecutivo tras la renuncia de su padre y que este fuera designado presidente de Honor, cargo que ocupó hasta su fallecimiento el pasado mes de noviembre.
Visión de Futuro y Sostenibilidad
Es también un firme defensor de los valores sobre los que se sostiene la empresa familiar, y bajo su dirección, desde el año 2019 Meliá Hotels International es considerada una referencia internacional en sostenibilidad, siendo reconocida como hotelera más sostenible a escala global y regional según el 'Sustainability Year Book de Standard & Poors Global', obteniendo también el Certificado 'Top Employer' categoría 'Enterprise' por su gestión del talento y las personas, en los principales destinos en que la compañía está presente.
Desde 2019 Gabriel Escarrer Jaume ejerce como presidente de Exceltur, la Alianza Turística empresarial española por la Excelencia, asumiendo un liderazgo inspirador al frente del sector y posicionándose como uno de sus principales portavoces. De hecho, en sus intervenciones es habitual que alerte de que ha dejado de ser “deseable” el crecimiento desmesurado de visitantes, que lleva a la saturación de ciertos destinos en temporada alta y las convierte en poco atractivas.
El Comienzo de un Imperio
Todo empezó con 100.000 pesetas prestadas y un anuncio por palabras en un periódico local. "Busco hotel para alquilar". Era 1956. Gabriel Escarrer Juliátenía sólo 21 años y estaba poniendo así el primer ladrillo de un emporio hotelero que hoy, 68 años después, gestiona 357 hoteles en todo el planeta, emplea a 45.000 personas y está valorado en 1.500 millones de euros. Es la principal hotelera española y la tercera europea.
Aquel chico al que en su barrio apodaban el extranjerito -por lo de los idiomas y por ser rubio y alto en aquella España tiznada de la posguerra- obtuvo respuesta a su anuncio por palabras. De esta forma se hizo con su primer hotel, el Altair, un caserón propiedad de una señora del barrio de Son Armadams de Palma, cerca del Paseo Marítimo, ese escaparate del turismo europeo que años más tarde él mismo iba a controlar, comprando sus principales hoteles. A esos establecimientos iba de joven como ordenanza, soñando que algún día fuesen suyos. Y lo acabaron siendo.
De allí expandió su compañía a medio mundo. Fue pionero en invertir en el sudeste asiático, con su apuesta por Bali. Luego desembarcó con fuerza en el Caribe, sumándose a la conquista de sus playas y ciudades, punta de lanza en la saga de hoteleros baleares que extendieron allí sus negocios.
Legado Familiar y Empresarial
El pasado 26 de noviembre, Escarrer murió a los 89 años de edad. Dejó viuda, 20 nietos y seis hijos, cuatro de ellas mujeres con carreras labradas al margen de la hotelera.
Con un patrimonio neto de 719 millones de euros en 2023, el linaje Escarrer es un fijo en el ranking de los 100 apellidos más ricos de España. Su compañía cotiza en Bolsa desde 1996 , donde hoy alcanza un valor de 1.484 millones de euros.
Meliá sigue siendo un gigante con alma familiar. En manos de la saga (aparte del family office) está más del 50% de las acciones. Sin embargo, está fuertemente profesionalizada, y sólo Gabriel Escarrer Jaume, el menor de los seis hermanos, tiene un cargo ejecutivo. La familia no trabaja en la compañía. Gabriel es el presidente y sucesor designado por su padre en 2016.
Su hermano Sebastián, con gran protagonismo en la empresa durante dos décadas, salió de ella en 2020, en un movimiento sorprendente, diseñado por su padre, y que generó una cascada de rumores en el sector. Fieles al hermetismo balear, un manto de silencio se tendió sobre cualquier fractura interna.
Escarrer llevaba años planificando su propia ausencia. Le desvelaba pensar que tras su muerte se pudiera romper la unión familiar y su legado. Por ello ideó un proyecto para atarlo todo, asesorado por expertos del IESE y el gurú de la empresa familiar John L. Ward.
"Las personas pasamos, nuestras obran perduran", dijo en uno de sus últimos actos públicos, en un lema de resonancias bíblicas.
Expansión Internacional y Segmentación de Mercados
La Compañía crece también mediante la adquisición de otras cadenas, representando la adquisición por el Grupo fundado por Escarrer en 1984 de dos de las mayores cadenas hoteleras de la época en Europa, Hotasa, y Meliá, un salto trascendental en la historia del Grupo, completado en el año 2.000 con la compra de Tryp y la posterior adquisición del grupo alemán Innside.
Asia es un mercado inmenso, tanto como destino (para turismo in-bound) como desde el punto de vista out-bound, o “emisor” de turistas para otras zonas, como Europa o America, en las que Meliá posee hoteles. Es un mercado que crece a un excepcional ritmo en cuanto a número de turistas internacionales, y cuyos mercados domésticos se multiplican también a medida que “eclosionan” sus clases medias.
Nuestros objetivos a medio plazo son duplicar el número de hoteles hasta 2018, y hacerlo de manera selectiva y con criterios estratégicos, consolidando nuestro liderazgo en hotelería vacacional y urbana de ocio (el llamado segmento bleisure), y ganar reconocimiento y reputación en los mercados de Asia, donde la confianza resulta fundamental para hacer negocios.
Por ello, nuestro mapa de expansión define una serie de prioridades en cada una de las regiones estratégicas: para Europa, el objetivo será consolidar el portfolio de nuestras marcas “bleisure” por excelencia, Meliá e Innside by Meliá, en las ciudades clave. En Sudamérica prevemos fortalecer la presencia en grandes destinos de playa y de ciudad en países como Brasil, Colombia, Chile y Perú, seguir creciendo en el Caribe mexicano, y en América del norte, ampliar nuestro portfolio en ciudades con un componente latino, especialmente Nueva York y Miami.
Por ello, la clave hoy día se llama híper-segmentación: tenemos que poder ofrecer un producto diferenciado y personalizado a cada perfil de cliente, con una propuesta de valor adecuada, y en Meliá lo hemos conseguido a través de nuestro portfolio de 6 marcas hoteleras (Paradisus by Meliá, Gran Meliá, ME by Meliá, Meliá, Innside, y Sol Hotels). En cuanto al futuro, nuestra estrategia tiende a reforzar el portfolio de marcas upscale y de lujo frente a las marcas mid-scale, y en general, cada vez tenemos una clientela más exigente y sabia, que sabe mejor lo que quiere, y que tiende a confiar y fidelizarse con una marca específica.
Enfoque en el Cliente y la Tecnología
En segundo lugar, y no menos importante, debo decir que Meliá siempre ha sido una empresa customer-centric o centrada en el cliente, y por ello, el primero de nuestros valores corporativos es la “vocación de servicio”; esta es una característica que nuestros clientes reconocen y valoran de manera destacada en todas nuestras marcas, no importa cuál sea el nivel o categoría de servicio.
Hoy día, la tecnología es clave para proporcionar un mejor servicio y mejores herramientas a nuestros clientes para formalizar sus reservas, pero no sólo eso: hoy la digitalización marca un nuevo paradigma en el consumo, la comunicación, etc, que las empresas debemos conocer e integrar, digitalizando no solo nuestras herramientas de venta, sino todos nuestros procesos, nuestra forma de comunicarnos, etc.
Habrá hoteles que sustituyan servicio personalizado por máquinas para reducir costes de personal, pero nosotros creemos en la formula contraria: la de añadir valor, a través de la tecnología y la personalización que ella permite, a la propuesta que hacemos al cliente, mejorando su experiencia y satisfacción, mejorando el precio que está dispuesto a ofrecer por ello, y al mismo tiempo, su fidelidad y repetición con la marca.
En esa misma ocasión, Escarrer recordaba su carrera: “Si con 21 años firmaba el contrato de arrendamiento de mi primer hotel, con 36 años ya contaba con 21 hoteles (…), y a los 50 años, tras las grandes adquisiciones de cadenas hoteleras realizadas en la década de los 80, me consolidé como el presidente de la mayor hotelera de España y segunda de Europa”. Algo que remató en 1996 con la salida a bolsa del grupo, la primera de una hotelera en España.
Tanto ese día como en sus memorias, Mi vida, recordaba que todo lo hizo “comenzando de la nada”: “Mi historia”, contaba en el libro, “es la historia de una persona humilde y sencilla (…) que, sin recursos y escasa formación académica, llegó a crear un emporio hotelero”. Escarrer atribuía a dos virtudes sus logros: “sana ambición y constancia extraordinaria”, que más tarde se convertirían en tres, con el apoyo que encontró en la familia que creó junto a su esposa, Ana María Jaume.
Tras su paso por la agencia de viajes, logró unas prácticas en Londres en la agencia Thomas Cook, donde descubrió que el turismo era su futuro. Entonces, tras crear su primer hotel, decidió emprender más allá, consciente de que necesitaba venderse a un público europeo. “Realmente tuve mucho valor y mucho espíritu de sacrificio para recorrer, durante varios meses cada año, media Europa cargando con maletones de 50 ó 60 kilos cargados de folletos de mis hoteles. En aquellos viajes todo era una epopeya: desde pasar las maletas sin pagar aduanas, hasta arrastrarlas por toda la ciudad. Una vez casi me congelo cuando, por ahorrar tiempo, me subí a un avión postal de carga. Recuerdo que le dije al piloto que estaba recién casado, para que tuviera más cuidado, pues aquello no me inspiraba demasiada seguridad”, recordaba.
En la década de los 70 dio el salto a Canarias y en los 80, Meliá empezaba su expansión internacional, lo que convertía su empresa en pionera y líder turística en el mundo. “Llevo el turismo en la sangre y mientras el cuerpo aguante, estaré el pie del cañón”. Aguantó hasta 2023, cuando dejó la presidencia honorífica del grupo hotelero, cuya gestión había cedido a su hijo menor ya en 2016.
El matrimonio cumplió este año las Bodas de platino (65 años casados) y Gabriel jr lo celebraba. “Vaya maravilla, vaya lujo, no todo el mundo puede decirlo, papá, 65 años; una gran familia”, les decía a sus padres. Paseaban por el porche de su casa de Mallorca y la madre comentaba que “además de presumir de marido, presumo de hijos, de nietos, y hasta de una bisnieta.
Considera que su padre fue un visionario y que pasará a la historia por ser un líder nato y un trabajador incansable”. Una de las frases que le definen la pronunciaba de manera habitual: “Mi gran pasión por la arquitectura hotelera; mi compromiso con la sociedad y el planeta; el valor esencial de las personas, capital humano de la empresa, y mi mejor obra, mi familia”. Y su familia, que controla el 52% del grupo, mantiene ese espíritu hoy en día.
El jurado de los Premio Empresa del año, organizados por Prensa Ibérica y Banc Sabadell, ha valorado su trayectoria al frente de la firma galardonándolo como Empresario del año. Meliá Hotels International, además, protagonizó este 2024 una de las recuperaciones hoteleras más sonadas del año en Barcelona, con la adquisición del antiguo Juan Carlos, convirtiéndolo en el Torre Melina Gran Meliá tras una renovación integral.
Meliá Hotels International, de origen mallorquín, es hoy una empresa multinacional con presencia en más de 40 países e integrante del Ibex 35, con más de 400 hoteles abiertos o en proceso de apertura en cuatro continentes, relatan fuentes de la corporación.
En la última feria del sector, Fitur, celebrada en Madrid, se rindió un cálido homenaje al patriarca del emporio, algo que su sucesor agradeció.
Liberal, trabajador incansable y duro competidor, Escarrer fue capaz de trabar amistad con el comunista Fidel Castro, abrir hotel junto al mítico malecón de La Habana y mediar entre el dictador cubano y Aznar. Jugaba en el tablero global. Se codeaba con reyes y mandatarios. Felipe VI lo condecoró. Innovó y arriesgó (introdujo, por ejemplo, el bufé libre en los hoteles). Pero nunca abandonó su Mallorca natal, donde su compañía, Meliá, tiene sede principal, y donde siempre volvía para reunirse con su familia numerosa en su mansión. Una gran villa diseñada por Oriol Bohigas junto al exclusivo golf de Son Vida.
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