Gestación y Tipos de Reproducción en Peces
Los peces son el grupo más abundante, antiguo y variado dentro de los animales vertebrados. Su ciclo de vida es complejo debido a las diversas variaciones que existen dentro del grupo. En este artículo, exploraremos las diferentes formas de reproducción de los peces y sus variaciones.
Ciclo de Vida y Reproducción en Peces Adultos
Comenzaremos el ciclo de vida por el adulto para poder exponer qué tipo de fertilización, separación de sexos y conductas reproductivas existen, y que puedas comprender mejor el ciclo de vida con sus diferentes variaciones.
Separación de Sexos y Hermafroditismo
Los peces adultos pueden tener sexos separados con macho y hembra, a los que se les llama peces gonogóricos. Pero otras especies pueden ser hermafroditas, donde ambos sexos se presentan al mismo tiempo dentro de un solo pez, sea simultáneamente o alternante.
Conductas Reproductivas
En cuanto a las conductas reproductivas, los peces tienen todos los tipos y según cada especie pueden tener una en particular:
- Promiscuidad: Macho o hembra tiene varias parejas. Aquí todos tienen la misma posibilidad de reproducirse, no hay cuidado parental y hay desoves masivos.
- Poligamia: Hay selección de pareja, y un individuo de un sexo tiene varias parejas del sexo opuesto.
- Monogamia: Los peces eligen una sola pareja, sea duradero o temporal. Hay cuidado parental.
Tipos de Fertilización
La fertilización en peces puede ser:
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- A través de la boca: Los huevos se depositan en el sustrato para que se fertilicen, y después la hembra los recoge en su boca.
- Interna: El macho tiene un órgano copulador con el que introduce el esperma dentro de la hembra.
- Externa: La mayoría de los peces tienen este tipo de fertilización. Ocurre por la liberación de gametos al agua y puesta de huevos.
Desarrollo del Embrión
Ahora, el desarrollo del embrión puede ocurrir de forma:
- Vivípara: Ocurre cuando hay fecundación interna, no hay fase de huevo y los peces nacen ya formados de la madre.
- Ovípara: Cuando hay fecundación externa, es cuando se ponen huevos. En caso de que haya una fertilización externa, tenemos la fase de huevo. Este es el escenario más frecuente en peces.
Los peces hembra desovan ya sea en:
- La columna de agua.
- Sobre un sustrato.
- Un nido de burbujas.
- Un nido sobre tierra, sobre plantas, o entre piedras.
Los huevos de peces bentónicos o asociados a los fondos acuáticos se adhieren a estructuras de dichos fondos, son grandes y no flotan. Los huevos de peces que viven en mar abierto flotan, son muy pequeños y fáciles de arrastrarse por la corriente, se mantienen dentro de la columna de agua y forman parte del ictioplancton. Ningún huevo de pez de agua dulce flota.
Después, los machos fertilizan arrojando esperma sobre ellos. Aunque hay algunos casos en la que la fertilización es asincrónica donde la liberación de gametos no está coordinada.
El huevo es el estadio donde los peces completan su desarrollo embrionario y dentro de esta estructura está el vitelo que tiene todos los nutrientes para desarrollarse.
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El cuidado parental está presente sólo en 30% de familias de peces, y es más frecuente en peces de agua dulce que en marinos. Comprende la incubación y la defensa contra los depredadores.
Desarrollo Larval y Alevines
Cuando el desarrollo embrionario termina, comienza el desarrollo de las larvas. Estas son muy pequeñas y delicadas. Miden aproximadamente 1 milímetro. Para poder sobrevivir en sus primeras horas de vida, conserva reservas del saco vitelino del que podrá alimentarse.
Este estado dura de 7 a 120 días y es una prueba de supervivencia, donde sólo las larvas más aptas sobrevivirán a depredadores, corrientes marinas o falta de alimento. Las larvas que lograron sobrevivir crecerán como alevines.
Esta es una fase intermedia en la que todavía son pequeños y sus aletas todavía no están totalmente desarrolladas. Conservan características intermedias entre la larva y el pez juvenil. Se mantienen gran parte del tiempo en resguardo entre plantas, corales y algas.
En el caso de que ocurra una reproducción con fecundación interna, no habrá estadio de huevo ni larva. Los peces saldrán de la madre ya como ejemplares juveniles.
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El estado juvenil se caracteriza por ser un pez ya completamente formado, pero todavía sin tener madurez sexual ni su tamaño final.
Reproducción en Elasmobranquios (Tiburones y Rayas)
A diferencia de los peces óseos, donde todos son ovíparos y su fecundación se da de forma externa (huevos son expulsados en grandes cantidades al agua y los machos sueltan su esperma, produciéndose la fecundación en el agua), en el caso de los tiburones y rayas, la fecundación es siempre interna mediante un proceso de cópula.
Los elasmobranquios presentan 3 formas básicas de reproducción. Dependiendo de las especies, pueden dividirse entre especies ovíparas y especies vivíparas (éstas se dividen a su vez en vivíparas aplacentarias y vivíparas placentarias).
Ovíparos
Se reproducen mediante huevos. El huevo fecundado, es protegido por una cápsula córnea que se expulsa al exterior. En la mayoría de especies, la hembra deja el huevo fijado mediante unos filamentos a algas o gorgonias. El embrión se alimenta del saco vitelino (una reserva de alimento fijada a su cuerpo), conectado a su sistema digestivo, que se irá consumiendo a medida que se vaya desarrollando. Una vez se haya desarrollado por completo, el individuo rompe el huevo y sale al exterior. Algunos ejemplos de este tipo de reproducción serían las pintarrojas (Scyliorhinus canicula), el alitán (Scyliorhinus stellaris) y algunas rayas como la raya mosaico (Raja undulata), por ejemplo.
Vivíparos Aplacentarios (Ovovivíparos)
En este caso, los huevos son incubados dentro de la hembra durante uno o dos años (dependiendo de las especies) y son expulsados al exterior cuando están perfectamente desarrollados. Una vez el óvulo se ha fecundado, se segrega una especie de membrana que lo envuelve y que puede albergar hasta cuatro individuos, quedando almacenada en el útero. Los embriones se desarrollan alimentándose del saco vitelino y de secreciones que genera la hembra hasta su completo desarrollo, cuando serán expulsados al exterior mediante contracciones. En algunas especies como el cailón (Lamna nasus), cuando se consume el saco vitelino, puede producirse la ovofagia, es decir, que aquellos embriones más desarrollados pueden alimentarse de los huevos no fertilizados ricos en vitelo. También puede darse el canibalismo intrauterino, donde los embriones más fuertes y desarrollados pueden alimentarse de los más pequeños y débiles. Esto en realidad es una ventaja, ya que ayuda a que la madre pueda asegurar la supervivencia de los embriones más fuertes con un ahorro importante de energía. El marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus) sería otro ejemplo de esta tipología reproductiva.
Vivíparos Placentarios
En las primeras etapas el embrión se alimenta de su saco vitelino, pero a medida que este se acaba, el saco se vasculariza y se fusiona con la pared de útero y el embrión absorbe los nutrientes que le suministra la madre de forma directa a través de a sangre mediante un cordón umbilical, de forma similar a la que lo haría la placenta de los mamíferos, aunque no se trataría de una estructura igual. Una vez concluido su desarrollo son expulsados al exterior. Algunos ejemplos de este tipo podrían ser el tiburón azul o tintorera (Prionace glauca) o el tiburón martillo (Sphyrna zygaena).
Cómo Determinar el Sexo de un Pez
Se puede determinar el sexo de un pez inspeccionando sus gónadas (órganos reproductivos), que se encuentran hacia la parte superior de la cavidad intestinal. Las hembras maduras tendrán ovarios anaranjados y los machos tendrán testículos blancos. Otra pista la obtienes a través del color. También se puede comparar el tamaño de los peces entre sí. Por último, puedes observar la aleta anal en el pez (en la parte inferior del pez, justo detrás del vientre). En esta área es donde muchos peces muestran partes reproductoras.
Hermafroditismo en Peces
Un caso particular de hermafroditismo proterogino es el que presentan las Julias Coris julis o los fredis Thalassoma pavo. Nacen hembras y machos primarios, estos últimos poseen tamaño y coloración similar al de las hembras. Posteriormente algunas hembras se transforman en machos terminales, aumentando de tamaño y cambiando a una coloración más llamativa. El periodo de reproducción de Thalassoma pavo tiene lugar durante el verano, momento en que los machos terminales forman harenes con numerosas hembras.
También existen casos contrarios en los que el pez nace como macho y muere como hembra, algo que se conoce cómo hermafrodita protandro.
Partenogénesis
La partenogénesis se ha comprobado recientemente en varias especies de elasmobranquios, el primer caso conocido fue en un tiburón martillo y posteriormente en tiburones de puntas negras, tiburones cebra y en peces sierra.
Un caso curioso de partenogénesis ocurre en los "molly Amazon", un pez óseo en los que sólo hay hembras.
También se ha confirmado la partenogénesis en varias especies de tiburones mantenidos en cautividad: tiburón cabeza de pala (Sphyrna tiburo), tiburón de puntas negras (Carcharinus limbatus), tiburón bambú (Chiloscyllium plagios), tiburónes cebra (Stegostoma fasciatum), el tiburón de arrecife de puntas blancas (Triaenodon obesus) y la musola (Mustelus mustelus).
A primeros de 2025 nació en un acuario de Estados Unidos un tiburón de la especie Cephaloscyllium ventriosum. Los dos tiburones que había en el tanque eran hembras y no habían estado en contacto con un macho en más tres años.
Reproducción en Peces Disco (Symphysodon discus)
La reproducción de pez Disco, Symphysodon discus, Heckel, 1840, es una tarea al alcance de cualquier aficionado siempre que tengamos en cuenta algunos detalles. Partiremos siempre de un acuario dedicado al efecto. El acuario ha de tener un volumen y una altura suficiente para albergar a la pareja. 80-100 litros es volumen suficiente. Quizás sean demasiado litros pero nos va a permitir albergar especímenes más nerviosos con garantía.
El acuario de cría de Discos debe mantenerse sin decoración a excepción de la superficie que emplearán para colocar la puesta. Esta superficie se la podemos ofrecer empleando una maceta, un trozo de pizarra o los conos cerámicos o plásticos que podemos adquirir en los comercios.
No debemos poner troncos ya que en ellos se asentarán muchas bacterias anaeróbicas que perjudicarán la puesta. Los sustratos elegidos para la puesta deben ser esterilizados. El sistema de filtrado debe generar una corriente suave pero que consiga airear el agua.
La temperatura resulta un factor clave para que nuestros peces Disco críen. Los Discos por norma no toleran temperaturas bajas por debajo de 26ºC. Por debajo de esta temperatura la puesta no se realizará y además los peces pueden sufrir patologías relacionadas con estas malas condiciones de mantenimiento.
La iluminación también juega su papel ya que los Discos necesitan fotoperiodos regulares con independencia del tipo de luz que se le ofrezca. Para no alterarlos lo ideal sería montar el acuario de cría con el mismo tipo e intensidad de luz que tenían en el acuario de origen. Instalar un temporizador nos permitirá ofrecer un fotoperiodo regular de 12 horas diarias.
Los parámetros físico-químicos del agua también ha de ser cuidados. Para criar Discos es imprescindible la ausencia total de amoniaco y nitritos. Es conveniente por ello realizar dos o tres cambios de agua semanales de entre el 25 y el 50% del volumen. En estos cambios es imprescindible que no modifiquemos los parámetros del acuario por lo que el agua de cambio debe tener los mismos parámetros incluida temperatura que el acuario de cría.
Los peces Disco pueden comenzar a formar parejas a partir de los 10 meses de vida. Lo normal es que alcancen la madurez sexual entorno a los dos años de vida. Entre estos dos primeros años y los cuatro es la mejor etapa para su cría. De entre los Discos que mantengamos elegiremos aquella pareja que se haya formado de forma natural. Es también normal que los Discos entren en celo todos juntos debido a las feromonas que emiten. Debido también a esta juventud es común que al separar parejas demasiado pronto ésta este formada por dos hembras. Con el tiempo y paciencia se logra separar a una pareja válida.
Para estimular la cría deberemos ofrecer una dieta potenciada a base de papilla, larva roja o tubifex dos o tres veces diarias. Antes de que se produzca el desove se desarrolla de forma repetida el cortejo que comienza normalmente con una actitud amenazante entre los ejemplares. Seguidamente da comienzo un ritual que consiste en una especie de baile donde los peces se inclinan hacía arriba, se giran y se colocan uno junto al otro. Antes de realizar el desove la pareja limpia el sustrato donde lo van a realizar.
Para realizar la puesta la hembra pasa varias veces por la localización elegida depositando huevos. Seguidamente pasa el macho fecundándolos. Una vez realizada se ocupan de la misma limpiándola y eliminando aquellos huevos no fecundados que se pondrán blancos por la presencia de hongos. Ambos progenitores cuidan de la puesta aireándola permanentemente con las aletas.
Al cabo de unas 50 horas aproximadamente se produce la eclosión de las larvas. Las larvas poseen en el cabeza una especie de ventosa que les permite quedarse adheridos a la superficie donde han eclosionado. Si alguno de ellos cae los progenitores lo recogen y lo vuelven a colocar en su sitio. Ejemplares jóvenes es probable que en estas primeras acciones de recoger a los pequeños con la boca puedan comerse alguno.
Tras tres o cuatro días, dependiendo de la temperatura, las larvas comienzan a nadar fijándose al costado de los progenitores que segregan una sustancia muy nutritiva. De este sustancia muy necesaria para el desarrollo de las larvas se alimentarán los primeros días. En este momento de comienzo de natación es necesario quitar el filtro dejando exclusivamente una piedra difusora.
Con el paso de los días los alevines comenzarán a coger confianza en la natación y los progenitores les avisarán de posibles peligros realizando pequeños temblores. Es el momento de alimentar con nauplios de artemia salina 4 o 6 veces al día con objeto de aumentar su desarrollo y poderlos separar de sus progenitores.
Peces Vivíparos de Acuario
Entre los peces de acuario más elegidos como animales de compañía se encuentran los Guppys, Platys, Xifos y Mollys. Una de las razones por las que les escogen es su facilidad para reproducirse. Es sumamente importante aclarar algunos conceptos antes de empezar a hablar de las características de los peces vivíparos.
Muchas veces las personas un tanto aficionadas en el tema confunden los peces vivíparos con los ovovivíparos, y es que, el hecho de que den a luz a juveniles y no huevos, genera confusión entre los novatos.
Te explicamos brevemente la diferencia entre peces vivíparos y ovovivíparos.
- Peces vivíparos: el embrión se desarrolla en el interior de la madre, recibiendo nutrientes de la misma por medio de la trofotaenia, unión similar a un cordón umbilical. Es decir, existe una conexión entre la madre y el embrión, cuando este ya está totalmente desarrollado, la conexión se interrumpe y la madre da a luz a juveniles completamente formados. Por lo que si te preguntas qué comen los peces vivíparos, primero lo hacen a través de la madre y, después, comen alimento en polvo varias veces al día.
- Peces ovovivíparos: aquí los embriones se desarrollan dentro de huevos que se encuentran en la cavidad interna de la hembra. Aquí no existe una conexión directa entre la madre y el embrión, pero los huevos eclosionan en el interior de la madre, entonces, a simple vista parecen peces juveniles ya desarrollados.
Ahora que ya hemos aclarado los tantos, en este artículo hablaremos de los peces vivíparos de acuario, término que se emplea para referirse tanto a los vivíparos verdaderos como a los ovovivíparos.
En estos peces el tipo de fecundación es interna, el macho posee una estructura llamada gonopodio o andropodio (según la familia) que no es más que la aleta anal modificada para la cópula. En algunos casos la hembra puede almacenar el esperma en su interior por varios meses e ir fecundándose progresivamente sin necesidad de una nueva cópula.
A su vez, la mayoría son omnívoros y habitan en aguas dulceacuícolas, aunque hay algunos que toleran un amplio rango de condiciones y pueden encontrarse en aguas salobres.
Las familias más frecuentes que incluyen especies de peces vivíparos son las siguientes:
- Poeciliidae
- Goodeidae
- Anablepidae
Veamos en detalle algunos ejemplos de peces vivíparos.
Ejemplos de Peces Vivíparos
Guppys (Poecilia reticulata)
Peces de la familia de los poecílidos, su nombre vulgar se debe a quien lo describió por primera vez y son verdaderos vivíparos.
Los machos y hembras son distintos, los primeros son más pequeños (no superan los 3 cm), tienen una notable cola caudal en forma de abanico muy colorida y un gonopodio cerca de la aleta ventral, por lo que presentan dimorfismo sexual. El resto del cuerpo puede variar en coloración pero predomina el azul o plateado, mientras que las hembras son más grandes y con menos variedad de colores.
Esta especie puede ser portadora de parásitos y se cree que es la responsable de la disminución de varias especies amenazadas y en peligro de extinción.
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