Duración de la Gestación del Ciervo y Aspectos Clave de su Reproducción
En todas épocas del año visitar el Parque Natural Montaña Palentina es un lujo por los innumerables atractivos que nos ofrece este Espacio Natural. En otoño, la magia de sus sonidos se ve incrementada con la “Berrea”. Se conoce con este nombre a la época de celo del ciervo que se inicia a comienzos del otoño boreal a finales del mes de septiembre.
La berrea es pues, uno de los momentos más importantes en el ciclo anual de los ciervos, cuando se producen las condiciones para engendrar a la siguiente generación de la que depende el futuro de la especie.
¿Qué es la Berrea del ciervo?
Este periodo de celo o berrea se inicia a comienzos del otoño boreal, normalmente a finales de Septiembre. Las demostraciones de poder de los machos incluyen los berreos y luchas rituales, en las que utilizan su cornamenta como arma. Los territorios preferidos son aquellos en los que las hembras deban beber o alimentarse. Los machos ganadores reúnen harenes de hasta 50 hembras.
A este sonido gutural de que emiten los ciervos se unen a las demostraciones de poder de los machos y sus luchas rituales, en las que utilizan sus cornamentas para hacerse dueños de un territorio y de las manadas de hembras.
La berrea en Palencia tiene lugar entre mediados de septiembre y finales de octubre, y ésta viene determinada por el tiempo más apropiado para el nacimiento de las crías (mediados de mayo, cuando la primavera se encuentra en su máximo esplendor) y la duración de la gestación, que es de unos ocho meses. Esto es lo ideal, pero no siempre es así. Por muchas circunstancias, la época de berrea puede adelantarse o retrasarse.
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Normalmente después de un par de intentos, el macho monta a la hembra por breves momentos en el coito. De no haber fecundación, la hembra vuelve a ovular al cabo de unos 18 días.
Duración de la Gestación
La gestación del ciervo dura unos 235 días, tras la cual nace un único cervatillo.
Para tener algunas referencias, podemos apuntar que la gestación del ciervo dura unos 230 días, como la del gamo aproximadamente, mientras que la de las vacas es de unos 280 días.
Pasados ocho meses, en primavera, la cierva dará a luz a una sola cría (cervato o cervatillo), que mamará durante unos cuatro meses y permanecerá junto a su madre hasta el siguiente parto.
Los machos victoriosos van cubriendo poco a poco a las hembras que, tras unos 235 días de gestación parirán a los cervatillos.
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Factores que Influyen en la Concepción
Pero como en todo en la vida, la fecha de la concepción en las ciervas no funciona "como un reloj" y puede verse retrasada o adelantada.
Un trabajo realizado por Peláez y colaboradores estudió la influencia de varios factores en el momento en que las ciervas quedan preñadas, utilizando para ello datos de 829 ciervas silvestres durante un período de 12 años.
A nivel de una población concreta, el factor más importante fue la densidad, de modo que cuanta mayor es la densidad de animales, más tarde es la fecha de concepción. El segundo factor en importancia fue la condición corporal, de modo que las ciervas más pesadas se quedaban preñadas antes que las más delgadas.
Los autores calcularon un índice bioclimático en primavera como medida de la disponibilidad de alimento, confirmando que cuanto menor era este índice (coincidiendo con primaveras más calurosas y secas), la concepción se retrasaba más. Como nota interesante, la edad no resultó ser un factor determinante y sólo en las hembras mayores de 10 años se observó una concepción más tardía.
Dimorfismo Sexual y Comportamiento Social
El ciervo tiene un gran dimorfismo sexual. Este dimorfismo sexual es sobre todo en dos características: el peso y la presencia de cuernas. Los machos presentan cuernas y son mucho más pesados que las hembras.
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Esta especie se caracteriza por tener un comportamiento gregario. Su actividad es predominantemente al amanecer y anochecer, teniendo mas actividad nocturna que diurna.
Los ciervos de ambos sexos viven en grupos separados durante casi todo el año, excepto durante la época de reproducción y separándose los machos y las hembras con su descendencia durante el resto del año. El tamaño de los grupos tiende a ser mayor de otoño a primavera y menor en verano.
Los grupos de hembras están normalmente compuestos por 6-12 individuos, formados por asociación de unidades familiares que están constituidas por la cierva, la cría del año y la del año anterior. Las crías macho abandonan el grupo familiar cuando tienen 2-3 años de edad, formando grupos separados.
El Ciclo de las Cuernas
Elemento característico de esta especie son las cuernas, presentes solo en los machos, conocidas por los cazadores como trofeos. Su tamaño determina el valor de la pieza.
No son permanentes, sino que caen cada año para volver a desarrollarse con mayor longitud, grosor y número de puntas (pese a la creencia popular, el número de puntas no guarda relación directa con la edad del individuo).
Otro hecho curioso de este animal y que es bastante desconocido es el fenómeno del desmogue, o lo que es lo mismo, la caída de las cuernas en primavera.
Las astas o cuernas de los machos no son permanentes, sino que merced a una serie de procesos y cambios hormonales, caen en primavera sobre el mes de marzo y la caída de las cuernas no se producen a la misma vez, suele caerse una cuerna y a las horas o días la siguiente, por esta razón es muy difícil encontrar dos cuernas del mismo ciervo cuando se caen.
Vuelven a desarrollarse cada año a partir de su caída sobre el mes de abril. Su primeras cuernas empieza a desarrollarse a los ocho meses de edad, y a los dos años ya se han formado dos varas, motivo por el cual estos individuos son conocidos como baretos.
En ese momento, la cuerna empieza a ramificarse y los ejemplares se llaman horquillones. Y a partir de los tres años, la cuerna empieza a adquirir diferentes puntas.
Existe una falsa creencia que hace coincidir el número de puntas de las cuernas con los años del ejemplar de ciervo. En realidad el tamaño de las cuernas no depende exclusivamente de la edad sino de otros factores como la herencia genética, la alimentación, el estado de salud o vigor del animal. Lógicamente cuanto mayor sea el tamaño de la cuernas mayor será la edad.
Hay al menos dos factores diferentes que la afectan en gran medida al tamaño y al número de puntas, el primero es la disponibilidad de alimento y el segundo es el componente genético que conforman el potencial de crecimiento y conformación de una cuerna.
Mientras las cuernas crecen se encuentran recubiertas de una capa aterciopelada denominada “borra” que rozará el ciervo contra ramas y troncos para librarse de ella dejando las señales conocidas como “escoda”.
Tabla Resumen de Datos Clave
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Duración de la gestación | Aproximadamente 235 días |
| Época de berrea | Finales de septiembre a octubre |
| Factores que influyen en la concepción | Densidad de la población, condición corporal, disponibilidad de alimento |
| Dimorfismo sexual | Machos más grandes y con cuernas |
| Comportamiento social | Gregario, grupos separados por sexo fuera de la época de reproducción |
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