¿Qué Significa Gestación? Definición y Etapas
La gestación es el proceso biológico durante el cual un embrión se desarrolla en el interior del útero de la madre, culminando con el nacimiento de un bebé. El término gravidez hace referencia al estado de gestación o embarazo en la mujer.
La gravidez es el término médico que define el periodo desde la concepción hasta el nacimiento de un bebé. Es una etapa fisiológica durante la cual un embrión o feto se desarrolla dentro del útero, marcando un periodo crucial tanto para la madre como para el futuro bebé.
Este período comienza con la fertilización del óvulo por el espermatozoide y finaliza con el parto. La duración normal de la gestación humana es de aproximadamente 40 semanas, contadas desde el primer día del último período menstrual (aproximadamente 280 días).
Etapas de la Gestación Humana
El embarazo humano puede ser dividido en tres trimestres, cada uno de tres meses de duración. A continuación, se describen las etapas principales:
- Primer Trimestre: Comprende las primeras 12 semanas de embarazo.
- Segundo Trimestre: De la semana 13 a la 26. En esta etapa, el crecimiento del feto se acelera. Los síntomas iniciales suelen disminuir, y la madre empieza a sentir los movimientos fetales.
- Tercer Trimestre: De la semana 27 hasta el nacimiento. El feto madura y se prepara para el nacimiento. El tercer trimestre comienza aproximadamente a las 28 semanas después de la fecundación. Se considera viable un feto humano cuando han transcurrido 23 semanas de gestación. Antes de esta edad gestacional, los eventos principales del desarrollo embrionario aún no permiten la supervivencia del feto fuera del vientre materno.
El nacimiento en humanos ocurre entre las 37 y 42 semanas de edad gestacional.
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Desarrollo del Feto
La gestación comienza con la fecundación e implantación del embrión después de haber mantenido relaciones sexuales sin protección en los días fértiles de la mujer.
Tras la llegada de los espermatozoides a las trompas de Falopio, uno de ellos se fusiona con el óvulo maduro que ha sido expulsado del ovario. El embrión que ha resultado de esta unión desciende por la trompa hasta llegar al útero, donde se adhiere al endometrio y da inicio al desarrollo fetal y al embarazo. A partir del momento de la implantación, tanto la madre como el embrión empiezan a sufrir cambios.
- Implantación Embrionaria: La implantación embrionaria suele tener lugar alrededor de la cuarta semana de embarazo. En este momento, el embrión es un disco circular de unos 2 mm.
- Segundo Mes: Durante el segundo mes empieza la organogénesis: se forman la médula espinal, el cerebro, el corazón, el intestino y la piel. También aparecen los ojos, las orejas, la nariz y el labio superior.
- Tercer Mes: En el tercer mes de embarazo termina el periodo embrionario y comienza la etapa fetal. El embrión pasa a denominarse feto exactamente a las 10 semanas, cuando mide unos 8 cm. Los genitales masculinos o femeninos se forman durante el tercer mes de gestación. No obstante, aún resulta difícil definir el sexo por ecografía y puede haber confusiones.
- Cuarto Mes: Aunque el feto empieza a moverse dentro del útero en una etapa previa, la madre no podrá sentirlo hasta aproximadamente el cuarto mes de embarazo, momento en el que mide unos 15 cm.
- Sexto Mes: En el sexto mes, el feto alcanza los 32 cm, ya abre los ojos y puede percibir la luz. También aparece el cabello, así como los pelos de las cejas y las pestañas. En este momento, el feto empieza a desarrollar un determinado patrón de actividad y sueño. La madre puede percibir como el feto responde a los ruidos fuertes y a la música, moviéndose con energía gracias al desarrollo de los músculos.
- Séptimo Mes: Los pulmones se desarrollan por completo en el séptimo mes de embarazo. También se empieza a acumular la grasa en el feto, lo cual le permitirá regular su temperatura corporal de forma autónoma después del nacimiento.
- Octavo Mes: En el octavo mes, el feto aumenta su peso de forma considerable. Crece hasta los 42 cm y se limita su capacidad de movimiento. Además, se forman las neuronas olfativas en el cerebro y el feto comienza a percibir los olores fuertes.
- Noveno Mes: En el último mes de embarazo, el feto desciende por la pelvis y encaja su cabeza en ella. Todos sus órganos ya funcionan de manera autónoma y se encuentra preparado para nacer.
Importancia del Control Prenatal
El control prenatal es fundamental para garantizar el bienestar de la madre y el bebé. El seguimiento médico durante la gravidez es fundamental para prevenir complicaciones y garantizar un embarazo saludable.
Ecografías Durante el Embarazo
La ecografía es una técnica de diagnóstico por imagen basada en la emisión de ultrasonidos por una sonda. Los ultrasonidos penetran en la piel, gracias a la utilización de un gel acuoso, y permiten llegar a la visión del feto, la cual sale reflejada en el ecógrafo.
Esta es una de las pruebas más importantes durante el embarazo. De hecho, es necesario realizar varias ecografías a lo largo de la gestación para asegurarse de que todo está correcto y que el feto sigue su evolución normal.
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Existen dos modos de realizar las ecografías:
- Ecografía Transvaginal: Se realiza durante el primer trimestre de gestación y, aunque resulta más molesta para la mujer, también permite conseguir imágenes con más detalles.
- Ecografía Abdominal: Se realiza en el segundo y tercer trimestres del embarazo. Normalmente, se aconseja acudir a la consulta con la vejiga llena para mayor nitidez de la imagen.
La ecografía permite llevar un exhaustivo control del embarazo, ya que permite conocer parámetros como los siguientes: el sexo masculino o femenino del futuro bebé, la posición en la que se encuentra el feto, la cantidad de líquido amniótico, la evaluación de la placenta, la presencia de anomalías morfológicas, etc.
Rutinariamente se realizan tres ecografías a lo largo del embarazo, una por cada trimestre. En concreto, lo más usual es hacer una ecografía en las semanas 12, 20 y 36. No obstante, es posible hacer más ecografías si así lo desea la mujer o lo indica el médico.
Dieta Durante el Embarazo
Es fundamental controlar la alimentación durante el embarazo para que el feto reciba los nutrientes necesarios y pueda desarrollarse con normalidad. La dieta debe ser variada y equilibrada. Además, es aconsejable que incluya alimentos como los siguientes:
- Leche y productos lácteos para el aporte de calcio.
- Frutas y verduras, crudas (lavadas previamente) y cocinadas, que aporten vitaminas como el ácido fólico.
- Pan integral y cereales ricos en fibra.
- Carnes y pescados con bajo contenido calórico, los cuales aportan hierro, ácidos grasos omega-3, etc.
Además, es recomendable reducir el consumo de productos con elevado contenido en grasas saturadas, bebidas gaseosas y cafeína.
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Quedan totalmente prohibidas las bebidas alcohólicas y otras sustancias nocivas como el tabaco, que podrían poner en riesgo el embarazo y/o afectar gravemente a la salud del futuro bebé.
También es muy importante prestar atención a los alimentos que no deben consumirse con el fin de evitar la infección por toxoplasmosis o listerosis. Por tanto, durante el embarazo no será posible tomar carnes, pescados y mariscos crudos, huevos poco cocidos, queso no pasteurizado, etc.
Complicaciones Durante el Embarazo
El embarazo es un estado especial del organismo de la mujer, el cual sufre muchos cambios y, por tanto, en ocasiones pueden resultar algunas complicaciones no deseadas que comprometen la gestación.
Los controles ginecológicos pretenden diagnosticar cualquier riesgo en el feto a medida que avanza el embarazo. Sin embargo, no siempre es posible evitar que tenga lugar un aborto u otra alteración en la evolución gestacional normal.
Algunos ejemplos de situaciones complicadas relacionadas con el embarazo son las siguientes:
- Preeclampsia: Alteración caracterizada por la elevada tensión arterial.
- Placenta Previa: Hace referencia a la posición baja de la placenta, situada al lado del cuello uterino o cubriéndolo.
- Problemas con el Líquido Amniótico: Oligohidramnios, polihidramnios o pérdida de líquido amniótico.
- Parto Prematuro: Parto antes de la semana 37.
- Complicaciones en el Bebé: Bajo peso al nacer, malformaciones en el feto, muerte fetal, etc.
Para evitar en la medida de lo posible estos riesgos, es fundamental seguir las indicaciones del médico en cuanto a los cuidados en el embarazo y estar alerta ante señales como el dolor fuerte o el sangrado abundante.
Abortos
La pérdida gestacional o aborto tiene lugar cuando el feto o el útero de la mujer presentan complicaciones más graves que no permiten el desarrollo embrionario.
Estos son algunos tipos de aborto que pueden suceder en la mujer embarazada, la mayoría de ellos durante el primer trimestre:
- Aborto Espontáneo: Pérdida involuntaria del embarazo antes de la semana 20 de gestación.
- Embarazo Bioquímico: La prueba de embarazo es positiva porque hay implantación del embrión y un aumento de la hormona beta-hCG, pero éste se pierde de forma muy temprana.
- Embarazo Anembrionado: Se desarrolla el saco gestacional sin embrión en el interior. La prueba de embarazo da positiva, pero no hay desarrollo fetal y, por tanto, hay que hacer un legrado.
- Embarazo Molar: Es algo poco habitual. Se trata de una enfermedad trofoblástica gestacional y no de un verdadero embarazo.
- Embarazo Ectópico: El embrión implanta fuera del útero, como en la trompa o el ovario, lo que puede llegar a afectar a otros órganos. Es necesario interrumpir el embarazo para no provocar mayores daños.
A pesar de todo esto, cabe destacar que el aborto es algo bastante habitual y no siempre se relaciona con problemas de fertilidad. Una mujer que haya tenido un aborto podrá llevar a término un siguiente embarazo sin problemas.
Síntomas Comunes del Embarazo
Los síntomas de embarazo que experimenta cada mujer pueden aparecer en momentos distintos y con mayor o menor intensidad en función de las condiciones de cada una.
De hecho, hay quienes sienten cambios en su organismo desde los primeros días y quienes no notan nada diferente hasta un estadio más avanzado de la gestación.
A continuación, vamos a nombrar los síntomas más habituales del embarazo:
- Ausencia de menstruación por la interrupción de los ciclos menstruales.
- Aumento de peso a medida que avanza la gestación.
- Náuseas y vómitos en el primer trimestre.
- Hinchazón y pesadez en abdomen, piernas, cara y pies, más pronunciados en los últimos meses.
- Cansancio, sueño y fatiga.
- Ganas frecuentes de orinar.
- Mayor retención de líquidos.
- Cambios en la forma, sensibilidad y tamaño de pechos y pezones.
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