Gestación del Rinoceronte: Un Proceso Vital para la Conservación
Los rinocerontes son animales únicos de gran tamaño que cuentan con una piel de color gris realmente gruesa. Existen cinco tipos de rinocerontes distintos en la actualidad y se trata de un animal con un cuerno muy llamativo que hace que actualmente se encuentre en peligro de extinción debido a la caza furtiva.
El objetivo de los BIOPARC como “parques de vida” es la conservación de la naturaleza, concienciado a la sociedad y protegiendo la biodiversidad, actuando directamente en la preservación de las especies en peligro de extinción. Además de la conservación activa, es primordial la labor educativa y de divulgación de los BIOPARC tanto de Valencia, Fuengirola y el Acuario de Gijón como de la Fundación. La oportunidad de admirar la belleza de esta naturaleza salvaje es crucial para movilizar hacia su protección.
El Rinoceronte Blanco Sureño y su Reproducción
El rinoceronte blanco sureño presenta un morro cuadrado adaptado para pastar. Lleva siempre baja su gran cabeza, tiene una giba en el cuello y dos orejas puntiagudas. Los machos son sedentarios y territoriales. Son solitarios, excepto en la época de apareamiento, periodo en el que acuden a los grupos que forman las hembras con sus crías. En este periodo, el macho permanece con la hembra entre 1 y 2 días.
El rinoceronte blanco es exigente en sus requerimientos de hábitat. Necesitan terrenos relativamente llanos, cubiertos de arbustos y pastos. Se alimentan de hierba corta, pero al llegar la estación seca estas empiezan a escasear y consumen herbáceas con tallos más largos, como la avena roja. También necesitan balsas de agua permanentes, para darse baños de barro a diario con el objetivo de protegerse del calor y de los molestos insectos.
Gestación y Nacimiento
Después de un periodo de gestación de 16 meses, nace el pequeño rinoceronte, que a la hora de vida es capaz de mantener el equilibrio y seguir a su madre.
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En cuanto a la reproducción del rinoceronte, mientras las hembras del rinoceronte negro son las primeras en ser fértiles, sobre los cuatro años, las del rinoceronte blanco y el indio suelen serlo entre los cinco y los siete años. Los machos en cambio, tendrán edad para procrear a partir de los siete años, pero normalmente no se reproducirán hasta los diez. Asimismo, todas las especies suelen tener una sola cría normalmente, aunque en algunos casos se han podido llegar a tener dos crías. Las hembras suelen tardar alrededor de dos años en volver a tener una cría.
Las crías de rinoceronte necesitan apenas unos días para poder seguir a sus madres de forma casi autónoma. En lo referente a cómo nace el rinoceronte cabe reseñar que estos animales son pequeños al nacer en relación a sus padres, pero ya nacen con un buen tamaño que varía entre los 40 kilos para el rinoceronte negro y los 65 para el indio o el blanco. Tres días después de haber nacido ya podrán seguir a sus madres.
Bioparc Valencia y la Reproducción del Rinoceronte
Desde hace muchos años era una de las primicias más esperadas en BIOPARC Valencia y finalmente se puede anunciar el avanzado estado de gestación de una rinoceronta. La dificultad en la reproducción de esta emblemática especie ha quedado constatada y solo gracias a la colaboración internacional, la tenacidad de todo el equipo técnico y la aplicación de criterios científicos se ha conseguido la preñez de Kwanza, una de las hembras más jóvenes.
Siguiendo las recomendaciones del EEP (Programa europeo de conservación de especies amenazadas) de rinoceronte, BIOPARC Valencia formó en 2023 el grupo más numeroso de España con un macho y tres hembras: Martin de 32 años (que cuenta con una prole de 16 crías), Nombula de 21 años y Ami y Kwanza ambas de 7 años. La adaptación fue muy positiva y en la primavera de 2024 comenzaron a observarse las primeras cópulas, lo que era motivo de optimismo.
De esta forma, el personal veterinario y de cuidado animal intensificó un complicado protocolo de seguimiento mediante entrenamientos médicos que permitieran el control hormonal de progesterona. Los conocimientos profesionales facilitan aplicar técnicas de manejo de estos animales que garantizan su máximo bienestar y de forma continuada se realizan análisis de sangre que han permitido no solo confirmar la preñez, sino controlar la salud de la hembra e incluso realizar ecografías semanales para profundizar la vigilancia de la evolución del feto.
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“Entusiasmo contenido” es el sentir del personal que, como Kwanza, se sabe primerizo en este nuevo reto, aunque el éxito con los dos nacimientos de elefante (Makena y Malik de 2 y 1 año respectivamente) aporta confianza.
La gestación del rinoceronte es de unos 480 días (16 meses) y actualmente la hembra se encuentra en el 11º mes, por lo que el parto se espera para este próximo otoño. De forma preventiva y para reforzar la supervisión, se han instalado cámaras en los recintos interiores para, conforme se acerque el momento, poder monitorizar el comportamiento las 24h. Los embarazos son situaciones de riesgo y todavía más los partos, por lo que hay que mantener la cautela, pero, sin duda, es una noticia que aporta gran esperanza a esta subespecie de rinoceronte incluida en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Preservación de la Naturaleza).
Amenazas y Conservación
La caza furtiva es el mayor peligro que acecha a este icónico gigante que cuenta con una población de alrededor de 15.000 individuos de rinoceronte blanco sureño y una muy preocupante tendencia decreciente.
Una de las escasas posibilidades de supervivencia para esta subespecie es la reproducción artificial a partir de muestras de semen de machos fallecidos como Sudán. Afortunadamente, el Instituto para la Investigación de la Conservación del Zoo de San Diego (Estados Unidos) anunció la semana pasada un primer éxito en este tipo de intervenciones.
Para alcanzar el objetivo final de producir con éxito un rinoceronte blanco del norte, se deben realizar varios pasos. Uno de los primeros pasos consistió en secuenciar el genoma del rinoceronte blanco del norte para aclarar el grado de divergencia genética de su pariente más cercano, el rinoceronte blanco del sur. Las opciones reproductivas incluyen la inseminación artificial, la fertilización in vitro y la transferencia de embriones.
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Todos son mamíferos, pero su tiempo de desarrollo embrionario y fetal es tan diferente que la ciencia ha intentado meter mano al asunto para comprender por qué un humano tarda nueve meses en desarrollarse en el vientre de una hembra, un rinoceronte 17 y un ratón tan solo 20 días.
En València el recinto multiespecie que recrea la sabana ofrece una visión única de los rinocerontes conviviendo con la cebra de Hartmann (Equus zebra hartmannae) y peculiares aves como el marabú (Leptoptilos crumeniferus), el pelícano (Pelecanus onocrotalus) y el ibis sagrado (Threskiornis aethiopicus).
Termografía en Rinocerontes
El estudio de animales salvajes tanto en libertad como en cautividad supone un estrés para el animal y, en algunos casos, un peligro para quien les estudia. Por ello, la aplicación de técnicas que nos permitan obtener datos a distancia y sin necesidad de contacto resulta muy ventajosa. En este caso la técnica empleada ha sido la termografía, basada en la recepción y cuantificación de las radiaciones térmicas emitidas y reflejadas por los diferentes materiales, transformándolas en imágenes digitales. En este trabajo se aplicó la termografía a rinocerontes blancos, para estudiar un posible diagnóstico de gestación.
Se empleó una cámara térmica FLIR E45 durante varias sesiones en Octubre y Noviembre del 2008, Febrero y Abril del 2009 y Febrero y Marzo del 2014 en las instalaciones del Zoo Aquarium de Madrid. Se tomaron imágenes de una hembra y un macho adultos de Rinoceronte blanco (Ceratotherium simum). Se estudió la temperatura abdominal y su evolución a lo largo de la gestación. Finalmente, las imágenes obtenidas fueron tratadas con el programa informático ThermaCAM Quick Report 1.0 y analizadas estadísticamente.
Diez meses después de la inseminación, la hembra presentaba una temperatura abdominal de 29,5ºC, superior a la del macho en el mismo momento, que era de 24,5ºC. La temperatura abdominal de la hembra ascendió progresivamente hasta el mes del parto, cuando alcanzó los 33ºC.
| Especie | Peso Promedio |
|---|---|
| Blanco | 2300 kg |
| Indio | 2200 kg |
| Negro | 900-1400 kg |
| Java | 900-1400 kg |
| Sumatra | 700 kg |
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