¿Hasta cuándo es considerado feto el desarrollo embrionario?
En el mundo de la reproducción, existen palabras muy similares que pueden dar lugar a confusiones en los futuros padres. Este es el caso de los conceptos “cigoto”, “embrión” y “feto”, que todos ellos hacen referencia al futuro bebé en diferentes etapas de su desarrollo antes de nacer.
Etapas del desarrollo prenatal: Cigoto, Embrión y Feto
Durante el embarazo, el desarrollo del bebé pasa por distintas etapas que son fundamentales para su crecimiento y formación. A lo largo de este proceso, se utilizan términos como cigoto, embrión y feto, cada uno correspondiente a una fase específica del desarrollo.
1. Cigoto: El inicio de la vida
El cigoto es la primera etapa del desarrollo embrionario. Se forma cuando el espermatozoide fertiliza el óvulo, resultando en una célula única que contiene el material genético de ambos padres. En este momento, el cigoto empieza a dividirse para formar un conjunto de células, iniciando el proceso de desarrollo del futuro bebé. El cigoto es la primera célula del futuro bebé.
Un cigoto es la célula resultante de la unión de un gameto femenino (óvulo) y un gameto masculino (espermatozoide) en el momento de la fecundación. Se trata de una sola célula con un núcleo y 46 cromosomas; 23 cromosomas del padre y 23 de la madre. Juntos, contienen la información genética del futuro bebé.
En un embarazo natural, la fusión de ambas células se produce en las trompas de Falopio, desde donde viajará hasta llegar al útero a la vez que se va desarrollando. A partir del segundo día, deja de denominarse cigoto y pasa a denominarse embrión de día 2.
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La primera división de la célula denominada cigoto, se produce al cabo de 24 horas tras su creación (es decir, 24 horas después de que el óvulo sea fecundado por el espermatozoide).
El cigoto aparece el día 1 de desarrollo embrionario en la trompa de Falopio de la mujer, que es donde tiene lugar la fecundación. Desde aquí, empieza su camino hasta el útero, donde implantará para que pueda producirse el embarazo.
2. Embrión: Desarrollo y diferenciación celular
Tras la formación del cigoto, este comienza a dividirse y formar un embrión. En esta etapa, las células continúan dividiéndose y especializándose para formar los órganos y tejidos esenciales para el desarrollo del bebé. El embrión surge de la división del cigoto en diferentes células. Durante el proceso de desarrollo del embrión, las células irán segmentándose en diferentes formas y el embrión recibirá diferentes nombres en función de la fase en la que se encuentre.
La etapa del embrión abarca desde el día 1 de desarrollo embrionario, que aún se denomina cigoto, hasta la octava semana de gestación. Durante este periodo de tiempo, el embrión va aumentando su tamaño, multiplicando sus células y sufre fuertes cambios celulares.
Durante la gestación, el embrión se desarrolla hasta convertirse en feto. Este proceso implica la formación de los órganos principales, la estructura ósea, y el sistema nervioso.
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Etapas del embrión
- Embrión de día 2 y día 3: Después de la primera división mitótica del cigoto, se obtiene un embrión con 2 células y, de este modo, se va dividiendo sucesivamente:
- Día 2 de desarrollo: el embrión suele tener unas cuatro células que deben ser simétricas, es decir, de un tamaño similar.
- Día 3 de desarrollo: el embrión es de excelente calidad si tiene ocho células simétricas y con un núcleo en el interior de cada una.
- Mórula: En el día 4 de desarrollo embrionario, es posible encontrar al embrión en estado de mórula. Esta denominación se debe a que adquiere el aspecto de una mora. El embrión ya tiene un número elevado de células y prácticamente no se pueden contabilizar. Se trata de un momento intermedio entre la formación del cigoto tras la fecundación y el desarrollo del blastocisto. Este estadio de mórula solamente suele durar un día.
- Blastocisto: Cuando el embrión tiene entre 5 y 6 días de desarrollo, adquiere una forma determinada e inicia la diferenciación celular. Esto ocurre aproximadamente al final de la primera semana después de la fertilización, justo antes de la implantación en el útero. A los 5-6 días de desarrollo, el embrión se denomina blastocisto.
El blastocisto sale de la membrana que lo protege (zona pelúcida) y empieza a adherirse al endometrio. La implantación termina aproximadamente en el día 14 después de la fecundación, de forma que el endometrio queda invadido por el embrión. El blastocisto anida en el útero de la mujer.
3. Feto: Desarrollo de órganos y crecimiento
Cuando el embrión llega a la semana 8, pasa a denominarse feto. A partir de la octava semana de gestación, el embrión se considera un feto. Durante esta etapa, el feto ya tiene la mayor parte de sus órganos formados, aunque aún en desarrollo.
La principal diferencia entre el embrión y el feto es el número de células. Durante la etapa fetal, hay un nivel de especialización celular más específico: se forman los tejidos y los órganos.
En el feto hay un nivel de especialización celular más específico; se forman los distintos tejidos celulares y se crean todos los órganos. El periodo fetal es la fase más larga del embarazo y comprende hasta el momento del nacimiento. Esta etapa conforma el periodo más largo durante el embarazo, ya que se utilizará el nombre de feto hasta el momento del nacimiento. La etapa fetal es el periodo más largo del futuro bebé. El nombre de feto se utiliza solamente durante el embarazo, hasta el momento de su nacimiento entre las semanas 38 y 40 de embarazo. Tras el parto, el feto ya pasa a denominarse bebé.
A medida que se avanza hacia el tercer trimestre, el feto gana peso y se prepara para la vida fuera del útero.
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A partir de la semana 37 se considera que el feto ha llegado "a término", es decir, que ha completado su desarrollo y está listo para comenzar su vida fuera del vientre materno. Además de haber alcanzado un tamaño óptimo, un hecho fundamental para que se considere que ha llegado a su madurez es que los pulmones ya están preparados para funcionar adecuadamente.
Durante este mes el feto alcanza su crecimiento máximo, que al nacimiento supone un peso medio de 3350 g y una altura de 48-52 cm. Sin embargo, las variaciones de peso son grandes entre la semana 37 y la 42, ya que en esta etapa el feto gana unos 200 g semanales.
El gran tamaño que alcanzan les obliga a adquirir una posición más flexionada y "compactada", de modo que los movimientos fetales son todavía menores y solamente aumentan los movimientos respiratorios. La piel se vuelve tersa y suave gracias al aumento en los depósitos de grasa subcutáneos.
En esta etapa la placenta permite un mayor paso de anticuerpos maternos del tipo IgG para que el feto nazca con mayor protección ante las infecciones.
El intestino del feto está en estos momentos lleno de "meconio" que es la primera "caca" verdosa que expulsan. Cuando lo hacen antes del nacimiento provoca que el líquido amniótico torne de color verdoso, dando lugar al conocido como "líquido teñido o líquido meconial". Aunque la presencia de líquido teñido puede constituir un signo de pérdida del bienestar fetal, en la mayoría de los casos es el resultado del movimiento intestinal normal de un feto maduro.
Tabla resumen de las etapas del desarrollo embrionario
| Etapa | Descripción | Momento |
|---|---|---|
| Cigoto | Célula resultante de la unión del óvulo y el espermatozoide, contiene la información genética de ambos padres. | Desde la fecundación hasta el segundo día. |
| Embrión | Conjunto de células que se dividen y especializan para formar los órganos y tejidos del bebé. | Desde el día 2 hasta la semana 8 de gestación. |
| Feto | Etapa en la que los órganos están formados y continúan desarrollándose, ganando peso y preparándose para la vida fuera del útero. | Desde la semana 8 hasta el nacimiento. |
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