El Hombre Nacido de un Dios y un Humano en la Mitología
Este artículo pretende ser una meditación acerca de tres categorías humanas fundamentales: héroes, genios y santos. Escuchamos palabras como mitos, héroes, dioses, ninfas, etc. y muchas veces no sabemos con certeza de qué estamos hablando y mezclamos los conceptos. Para ayudarnos a diferenciarlos, os ofrecemos algunas informaciones básicas.
¿Qué es un Mito?
Un mito no es sino la palabra griega para decir lo que para nosotros es un relato. Y la mitología es la ciencia que estudia el papel cultural, social y político de estos relatos en las civilizaciones y culturas de la Antigüedad. Para ello, la mitología se ocupa de las relaciones de todos estos relatos entre sí, de las diferentes versiones provenientes de todos los territorios donde estaban presentes las culturas clásicas, y de cómo se relacionaban los protagonistas de los relatos míticos, así como el efecto que tenían sobre los habitantes de aquellos pueblos.
“La cultura occidental no se entiende sin conocer sus orígenes y mitos”. Por ello, la serie Mitos y leyendas ayuda a conocer las aventuras de los dioses (como Zeus, Poseidón, Atenea o Apolo) y de los héroes (como Aquiles, Héctor o Ulises), que han influido tanto en todas las épocas de nuestra historia occidental y siguen presentes en la actualidad.
Clases de Dioses
Los pueblos griegos de la Antigüedad -y la Roma clásica- dividían sus dioses en tres clases: los grandes dioses, los dioses inferiores y los héroes o semidioses. Los grandes dioses o dioses superiores eran veintidós, de los cuales doce formaban la corte celestial. Eran los doce grandes dioses olímpicos, cuyos nombres, según la tradición griega, eran: Zeus, Hera, Poseidón, Deméter, Hestia, Atenea, Apolo, Artemisa, Hermes, Ares, Afrodita y Hefesto. Los romanos llamaron a esos mismos dioses con otros nombres en lengua latina. Así el dios griego Zeus es en latín Júpiter; a Poseidón le asignan el nombre de Neptuno; Hades equivale a Plutón; Dioniso es Baco; Atenea recibe el nombre de Minerva; Afrodita es Venus. El único dios que conserva su nombre en ambas lenguas es Apolo.
Los otros diez compartían con las divinidades mayores el privilegio de poder ser esculpidos en oro, plata y bronce. Los dioses de segundo orden podían ser dioses campestres, dioses del mar, dioses domésticos -del hogar, de la familia, de la casa- y dioses alegóricos.
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Los Héroes: Semidioses en la Mitología
Del lat. heros, -ōis, y este del gr. ἥρως hḗrōs; la forma f., del gr. ἡρωΐνη hērōḯnē.
- m. y f. Persona que realiza una acción muy abnegada en beneficio de una causa noble.
- m. y f. Persona ilustre y famosa por sus hazañas o virtudes.
- m. y f. En un poema o relato, personaje destacado que actúa de una manera valerosa y arriesgada.
- m. y f. Protagonista de una obra de ficción.
- m. y f. Persona a la que alguien convierte en objeto de su especial admiración.
- m. En la mitología antigua, hombre nacido de un dios o una diosa y de un ser humano, por lo cual era considerado más que hombre y menos que dios; p. ej., Hércules.
Por fin, los nacidos de un dios y una mujer mortal, o de un hombre mortal y una diosa se les llamaban semidioses o héroes. Este nombre también se asignaba, más adelante, a aquellos hombres que merecieron ese honor por sus acciones relevantes (es decir, heroicas). Entre estos se encuentran los grandes héroes de La Ilíada, como Aquiles y Ulises. Los héroes eran modelos de comportamiento para los niños y los jóvenes (también los adultos) de aquel tiempo. En la mitología antigua, hombre nacido de un dios o una diosa y de un ser humano, por lo cual era considerado más que hombre y menos que dios.
De hecho, es el protagonista en algunas obras de ficción. En la mitología antigua, el héroe es un hombre nacido de un dios o una diosa y de un ser humano, con cualidades tanto humanas como divinas (Hércules, Aquiles, Eneas…). En definitiva, se trata de personajes, reales o ficticios, que hacen cosas extraordinarias.
La categoría de los héroes resulta problemática: ¿cuál es su origen y su estructura ontológica?, ¿son simples intermediarios entre los dioses y los humanos?. Hesíodo, en Los trabajos y los días, llama "héroes o semidioses" a los hombres de la "cuarta raza", los que vivieron entre la edad de bronce y la edad de hierro. Píndaro, poeta griego del siglo V a.C., distingue tres categorías de seres: dioses, héroes y hombres.
En el Cratilo, uno de los diálogos de Platón, el filósofo Sócrates relaciona el término con el amor (en griego eros) y define a los héroes como "nacidos de los amores de un dios y una mortal o de un mortal y una diosa": serían por tanto "semidioses", y tal es, en la antigüedad, el sentido más frecuente del término.
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Pero desde la Ilíada hasta los autores latinos, aparecen diversas acepciones de la palabra: el héroe es unas veces un caudillo militar (y por extensión cualquier hombre que se distingue por su nacimiento, su coraje o su talento); otras veces es un semidiós, a medio camino entre los dioses y los hombres; puede ser también una divinidad local, un jefe de tribu, de ciudad, de una agrupación (sería el caso, en Atenas, de los héroes "epónimos", que dieron su nombre a las diferentes tribus que integraban la ciudad); por último, el epíteto de héroe es concedido también a los emperadores romanos divinizados.
En general, en la mitología griega pueden distinguirse una serie de rasgos esenciales. Los héroes tienen estrechas relaciones con el combate, las artes adivinatorias, la medicina, la iniciación y los misterios (Orfeo). Fundan ciudades y su culto tiene un carácter cívico. Son los antepasados de grupos consanguíneos (Tántalo) y los representantes prototípicos de muchas actividades humanas fundamentales (Dédalo, Ícaro).
Se distinguen por poseer ciertos atributos físicos que les hacen destacar (belleza, fuerza sobrehumana) y que pueden lindar con lo monstruoso: Pélope tiene una estatura gigantesca, Heracles tiene tres filas de dientes. A veces presentan ciertos rasgos físicos animales: Cécrope, primer rey mítico del Ática, es un ser mitad hombre y mitad serpiente.
Desde su nacimiento y su infancia demuestran un comportamiento excéntrico marcado por la desmesura (hibris) y la violencia que traduce su naturaleza ambivalente, por no decir aberrante: padres o parientes muertos, asesinados por envidia o por cólera (incluso sin razón), fecundaciones en masa (Heracles), violaciones, incestos (Tiestes, Edipo), diosas agredidas (Ixión intenta violar a Hera), santuarios profanados (Aquiles mata a Troilo, el hijo menor de Príamo, en el templo de Apolo; Áyax Oileo viola a Casandra en el templo de Atenea).
Los héroes son los testigos de la "fluidez de los orígenes" que presidió el principio de los tiempos. Después de la cosmogonía y el triunfo de Zeus, y tras la aparición de los hombres, cuando todavía las estructuras y las normas no estaban lo suficientemente establecidas para determinar la medida de las cosas, participaron en la elaboración de las instituciones, de las leyes, de las técnicas y las artes, fundando así el universo humano, donde las transgresiones y los excesos quedarán proscritos en lo sucesivo. Desde ese momento, el "tiempo" del mito, de carácter mágico, abierto, inacabado y contradictorio, queda definitivamente cerrado y deja paso al tiempo de la historia.
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Productos de una fecundación divina extraordinaria (como Perseo, hijo de Dánae, engendrado por Zeus bajo la apariencia de una lluvia de oro), los héroes se distinguen en ocasiones por una doble paternidad, como Heracles o Teseo. La mayoría de las veces son abandonados de niños al revelarse inquietantes profecías para la familia (Edipo, Perseo), y son amamantados por animales salvajes (Paris alimentado por una osa, Rómulo y Remo por una loba).
Viajan a lejanas tierras (Ulises, Jasón), se distinguen por sus innumerables proezas, celebran matrimonios divinos (Peleo y Tetis, de cuya unión nacerá Aquiles; Cadmo y Harmonía). Ancestros epónimos de razas, de pueblos o de familias (los argivos descienden de Argo, Pélope dio su nombre al Peloponeso, Atreo es el antepasado de los Atridas), reyes míticos (Teseo), inician a los hombres en el conocimiento de diversas instituciones y oficios: las leyes cívicas, la monogamia, la metalurgia, el canto, la escritura, la estrategia.
Fundadores de ciudades por excelencia (Teseo, Cadmo, Rómulo), inspiran a los personajes históricos la fundación de colonias, convirtiéndose a su vez en héroes después de su muerte. Instauran asimismo los juegos deportivos (Pélope, Heracles), lo que explica la heroificación de los atletas victoriosos. Algunos están asociados a los ritos de iniciación de los adolescentes. Muchas de sus aventuras son, de hecho, pruebas iniciáticas, como la penetración de Teseo en el Laberinto y su combate victorioso contra el Minotauro, o el paso ritual de Aquiles a través del fuego y el agua cuando fue educado por los centauros.
Pero el rasgo más característico de los héroes es su muerte, siempre violenta, en la guerra o por traición, y singularmente dramática: Orfeo y Penteo mueren despedazados, Acteón es devorado por sus propios perros, Hipólito por sus caballos, Asclepio es fulminado por Zeus... Muchas veces los héroes sucumben víctimas de la locura y de su propia violencia (Áyax, Heracles). Nunca dudan en enfrentarse con los dioses como si fueran sus iguales pero, con la excepción de Heracles, el héroe perfecto cuya apoteosis señala su divinización, siempre es cruelmente castigado por los Olímpicos.
La muerte magnifica, sin embargo, su condición sobrehumana, próxima a la gloria divina. Después de su desaparición, los héroes disfrutan de una "post-existencia" ilimitada. Sus despojos están cargados de temibles poderes mágicos y se depositan dentro de la ciudad, a veces incluso en el interior de los santuarios (así Pélope en el templo de Zeus en Olimpia). Sus tumbas y cenotafios constituyen el centro del culto heroico, acompañado de ritos y sacrificios como el de los dioses. El héroe muerto se convierte en un genio tutelar que protege a la ciudad contra diversos azotes: invasiones, epidemias, catástrofes naturales... Los santos y los mártires de la tradición cristiana les sucederán más tarde en esta función tutelar.
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