Horarios Recomendados para Niños por Edad: Guía Completa para un Sueño Reparador
Un sueño adecuado de los niños durante la noche es fundamental para la recuperación física y psicológica y para un correcto desarrollo, ya que es en este periodo cuando se afianzan los conocimientos adquiridos durante el día y la memoria. El ser humano invierte, por término medio, un tercio de su vida en dormir.
El sueño tiene un papel fundamental en el desarrollo y bienestar infantil. Favorece los procesos de atención y memoria y ayuda a consolidar lo que se ha aprendido. Es por eso que “nuestro cuerpo necesita de las horas adecuadas de descanso para poder funcionar de forma correcta en el día a día”.
¿Cuántas Horas de Sueño Necesitan los Niños Según su Edad?
Las horas de sueño diarias van disminuyendo según crece el niño. Cada niño es único y tiene sus propias necesidades de sueño. La duración del sueño nocturno varía en función de muchos factores como la edad, el estado de salud y el estado emocional, entre otros.
Teniendo muy presente que “el sueño es una parte fundamental de la vida para tener un adecuado funcionamiento” en las actividades diurnas, la OMS (Organización Mundial de la Salud) ha establecido unas directrices de cara al número de horas que cada niño debería dormir según su edad. Ante el incremento de estos problemas de salud, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado recientemente la Guía de la actividad física, sedentarismo y sueño para niños.
A continuación, se muestra una tabla con las recomendaciones de sueño según la edad:
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| Edad | Sueño | Siesta |
|---|---|---|
| Niños menores de 3 meses | De 14 a 17 horas diarias | Repartidas a lo largo del día y de la noche |
| Niños de 4 a 11 meses | De 12 a 16 horas | Incluidas varias siestas |
| Niños de 1 a 2 años | De 11 a 14 horas de sueño | Incluidas dos siestas |
| Niños de 3 a 4 años | De 12 a 13 horas | Podría incluir una siesta |
| Niños de 5 a 6 años | Unas 11 horas | Sin siesta |
| Niños de 6 años o más | Unas 10 horas y media | Sin siesta |
En este sentido, tras la revisión de decenas de estudios científicos y de multitud de artículos, la OMS estima que los bebés menores de tres meses deben tener entre 14 y 17 horas de sueño incluyendo las siestas que pueda realizar el menor durante el día. A partir de esta edad, las horas necesarias disminuyen poco a poco y no hace falta que los menores recurran a esas siestas a lo largo del día. Así, los niños de entre tres y cinco años deben tener un sueño de entre 10 y 13 horas diarias en un horario regular, tanto al acostarse como al despertarse. En cuanto el niño comienza la educación obligatoria, a partir de los seis años y hasta los 12, las recomendaciones de los expertos señalan que deben dormir de 9 a 12 horas de forma regular para promover un estado óptimo de salud.
Los recién nacidos duermen entre 16 y 18 horas al día; a los 2 años el promedio de sueño es de 13 horas al día; desde los 3 a los 5 años es de 10-12 horas, y entre los 6 y los 10 años de vida los niños duermen alrededor de 10 horas al día.
Los lactantes suelen despertarse varias veces por la noche; poco a poco los despertares nocturnos van disminuyendo de tal manera que a los 6 meses los niños suelen dormir por la noche hasta 5 horas seguidas sin despertarse. Las siestas son normales hasta los 3-4 años de edad (hasta los 18 meses de edad, una siesta matutina y otra por la tarde).
Consecuencias de la Falta de Sueño en Niños Pequeños
“Tanto a corto como a largo plazo, un sueño insuficiente se ha asociado a menor atención, tiempos de respuesta más largos, dificultad para llevar a cabo tareas mentales complejas, problemas emocionales, aislamiento social e incluso problemas de regulación del azúcar en sangre o hipertensión”, subraya la doctora. La falta de sueño puede generar irritabilidad, falta de atención, hiperactividad, bajada de defensas e incluso alteraciones en el desarrollo cognitivo.
Si los padres se obsesionan con las horas priman el número más que la regularidad y se pierde el periodo de desactivación previo al inicio de la rutina. Por su parte, la Sociedad Española de Neurología (SEN) considera que un sueño inadecuado e insuficiente puede ocasionar otros problemas de salud como la hiperactividad, impulsividad e incluso bajo rendimiento académico, entre otros. En este sentido, esta falta de horas al dormir de los niños se asocia con un mayor tiempo de exposición a la televisión, los ordenadores, los videojuegos, etc…, según detalla la OMS.
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¿Cómo Ayudar a Tu Hijo a Dormir lo Necesario?
“El sueño es un proceso activo imprescindible en todas las funciones corporales”, por lo que la prioridad debe ser que el niño o niña lleve unos horarios de sueño regulares y ajustados a su edad. Establecer una rutina de sueño consistente es clave para que los niños descansen adecuadamente.
Aquí tienes algunas recomendaciones prácticas:
- Crear un ritual relajante antes de dormir: Un baño templado, un cuento o una canción suave ayudan al niño a asociar esos momentos con el descanso.
- Fijar horarios regulares: Acostar y levantar al niño siempre a la misma hora contribuye a regular su ritmo circadiano.
- Evitar pantallas y estimulación antes de dormir: Apagar dispositivos electrónicos al menos una hora antes de acostarse favorece la producción de melatonina (la hormona del sueño).
- Asegurar un ambiente tranquilo: Silencio, poca luz y una temperatura agradable ayudan al cuerpo a relajarse.
Para mejorar el sueño y conseguir un descanso de calidad, las recomendaciones del OMS en los bebes y los niños más pequeños se basan en adoptar una rutina adecuada. A medida que el menor va cumpliendo años, las horas de sueño irán disminuyendo poco a poco pero se debe continuar con esas rutinas previas que favorezcan su descanso, por ejemplo, evitar la actividad física intensa entre una o dos horas antes de irse a la cama. No obstante, tan importante como la duración del sueño es la regularidad de horarios de sueño, la ingesta de alimentos y la actividad física, el considerado trípode de hábitos saludables que deberían ir siempre juntos.
¿Cuándo Acudir a un Especialista?
Si esos despertares “son muy frecuentes y ocasionan problemas en el día a día del pequeño o de la familia, lo ideal sería consultar con su pediatra, que podrá valorar si se encuentra dentro de lo normal o si precisa de una valoración más exhaustiva del sueño”.
Si tu hijo presenta alguno de estos síntomas, conviene hablar con su médico:
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- Tiene grandes dificultades para conciliar el sueño
- Se despierta muchas veces durante la noche
- Tiene pesadillas frecuentes o terrores nocturnos
- Muestra signos de fatiga durante el día
- Ronca de forma persistente
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