Johannes Vermeer: Vida, Familia e Impacto Artístico
En su obra, Vermeer recrea escenarios cotidianos en interiores y exteriores holandeses. Sin embargo, Vermeer no fue un pintor de renombre en su época, algo bastante frecuente en la historia del arte. Hay quien dice que no fue reconocido en su época, porque su pintura era por encargo y no por “amor al arte” de ahí que hayan tan pocas obras de él.
A mediados del siglo XIX y gracias a Théophile Thoré, crítico de arte francés, Vermeer fue re-descubierto y reconocido como uno de los mejores pintores del Barroco. Falleció a los 43 años, dejando grandes deudas a su mujer y a sus 11 hijos.
El Legado de Vermeer: Más Allá de "La Joven de la Perla"
Johannes Vermeer nació en Delft, Holanda, en 1632, razón por la cual es conocido como Vermeer de Delft. Se sabe que su padre era dueño de una posada donde ofrecía comida y alojamiento a los viajeros, además de vender cuadros de diferentes artistas. Es probable que el joven Vermeer descubriera su vocación observando estas obras.
A los 21 años, Vermeer obtuvo el título de maestro de la pintura y se casó con Catharina, una mujer de familia rica, con quien tuvo quince hijos, de los cuales sobrevivieron once. Para mantener a su numerosa familia, Vermeer trabajó como comerciante de arte, vendiendo antigüedades y obras de otros artistas. A pesar de ello, nunca dejó de pintar, aunque realizaba una media de dos cuadros al año. Desgraciadamente, murió arruinado y agobiado por las deudas a la edad de 43 años.
Delft en la Época de Vermeer
Delft era una localidad pequeña de unos 25.000 habitantes que en el siglo XVII llegó a alcanzar una gran prosperidad gracias a la producción de cerámica al estilo chino. En este ambiente vivió Vermeer, quien contempló con sus propios ojos cómo la ciudad crecía y sus habitantes conocían una época de esplendor económico y social.
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Por aquella época en Los Países Bajos, y a diferencia de otros países europeos, una gran parte de los compradores de arte pertenecían a la burguesía, es decir, solían ser personas que tenían una buena posición económica (comerciantes, mercaderes…) que disfrutaban colgando los cuadros en las habitaciones de su hogar. Por eso los pintores no realizaban enormes cuadros de temas religiosos o mitológicos, sino paisajes, retratos, bodegones, y la llamada pintura de género: escenas realistas que reflejan la vida diaria dentro de las casas, el trabajo de los campesinos, las fiestas populares, las calles, los mercados… Cuadros de tamaño pequeño y temas amables, perfectos para decorar las casas.
En Delft había dinero y la gente disfrutaba comprando obras de arte. Esto ayudó a que la ciudad se convirtiera en un importante centro artístico donde se concentraron algunos de los mejores pintores de género de la época. Vermeer fue uno de ellos, y aunque durante varios siglos no fue tenido muy en cuenta, hoy en día está considerado el más importante de todos.
Características de la Obra de Vermeer
Vermeer pintaba un par de cuadros al año, pocos en comparación con otros pintores. Se especializó en cuadros pequeños que reflejan interiores domésticos con un único personaje (o como mucho dos o tres), casi siempre una mujer. Las figuras aparecen en actitudes tranquilas, relajadas y pensativas, mientras realizan actividades sencillas como leer, conversar, estudiar o tocar un instrumento. Vermeer no pretende contarnos grandes hazañas ni sucesos históricos, sino tan solo reflejar un momento íntimo de la vida cotidiana.
En ellos no hay iluminación artificial de candiles o velas, sino luz natural que entra por una ventana que SIEMPRE está a la izquierda de los personajes. Esto nos indica que Vermeer pintó muchos de sus cuadros en el mismo lugar: su estudio de pintura. Lo que hacía era recrear una escena que luego trasladaba al lienzo. Para eso amueblaba y adornaba la habitación con diferentes objetos como mesas, cuadros, mapas, cortinajes… y después daba indicaciones a las modelos de cómo tenían como tenían que posar.
Vermeer está considerado un maestro de la luz y sus cuadros tienen una atmósfera especial. Se cree que Vermeer consiguió crear esa luz tan mágica gracias, en parte, al uso de un artefacto óptico antecesor de las cámaras fotográficas llamado cámara oscura.
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La Joven de la Perla: Un Icono enigmático
Vermeer pintó La joven de la perla en torno al año 1665 y es su obra más famosa en todo el mundo. También es un cuadro sencillo e íntimo pero distinto a los anteriores, porque la chica está retratada muy de cerca, no sabemos dónde se encuentra y no tiene objetos a su alrededor. La muchacha, que lleva el cabello recogido en un turbante, está iluminada sobre un fondo oscuro y mira al espectador a los ojos.
Destaca la perla que luce en la oreja izquierda. Tiene forma de esfera o semiesfera, pero si te acercas verás que está hecha con solo un par de pinceladas de color blanco. Nadie sabe quién es esta muchacha. El nombre de este cuadro ha ido cambiando a lo largo del tiempo. En la época en que se pintó estaba registrado con el nombre Un retrato al estilo turco por el turbante que lleva en la cabeza. Seguramente fue el título que le puso el propio pintor. Años después empezó a ser conocido como Joven con turbante o Cabeza de joven.
El Amor y la Seducción en la Obra de Vermeer
Johannes Vermeer (1632-1675) es uno de esos pintores de la Edad de Oro holandesa que ha traspasado fronteras. Ha inspirado a novelistas y cineastas con pinturas como La joven de la Perla, dado que es un maestro en mostrar los misterios de la seducción.
Vamos a analizar parte de la simbología del amor en sus cuadros, donde adquiere diferentes caras, desde el amor romántico al amor pagado, pasando por ese amor inalcanzable que hace tanto daño al corazón:
- La música.
- Los instrumentos. El virginal hace referencia a la cualidad «virginal» de la mujer, pero también a la concordia y la armonía, al igual que la viola de gamba. El amor más sensual también se representa mediante el instrumento musical. La cítara se relaciona con Cupido y representa el amor.
- El vino.
- Los espejos. Revelan la verdadera intención de los personajes que aparecen en la pintura.
- La jaula del pájaro abierta.
- El limón.
- Paisajes.
- Una mano de mujer abierta. Cuidado, esto quiere decir que está invadida por la «tentación».
- El perro.
- La manzana.
- La alcahueta.
- La escoba.
- Mar en calma.
- Cuadros en el suelo.
- Cupido.
Estos son solo algunos de los innumerables elementos que podemos apreciar en los cuadros de Vermeer y en sus juegos de seducción.
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Un Legado Inolvidable
Vermeer vivió allí el resto de su vida y también allí pintó la mayor parte de sus cuadros. En 1672 la República Holandesa fue atacada simultáneamente por Inglaterra y Francia y por los arzobispados de Colonia y Munich. En este "Año del desastre" la economía del país se desplomó y el mercado del arte se hundió. Esto afectó directamente a la economía de los Vermeer. El artista murió repentinamente a los 43 años.
El trabajo de Vermeer en la mayoría de los casos es puro simbolismo con el que recurrentemente nos lleva al territorio del amor: la fidelidad, la seducción, la alegría, la ausencia. Todo eso y mucho más está entre la luz y el silencio de sus cuadros, llenos de pequeños detalles que le dan sentido a la vida. Esto en realidad fue un recurso de la pintura holandesa de aquel tiempo. Ante la pintura católica de momentos extraordinarios de reyes o militares gloriosos y de momentos bíblicos o mitológicos, los pintores holandeses le dan la vuelta y miran al retrato de lo cotidiano; la llamada «pintura de género». Y Johannes Vermeer es el indudable maestro de su generación.
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