¿Dónde Ocurre la Fecundación? Un Proceso Vital para la Vida
La fecundación es un paso imprescindible para conseguir el embarazo. Para que se produzca un nuevo ser, es necesario que el óvulo y el espermatozoide se fusionen. A este proceso se le denomina fecundación.
La fecundación humana consiste en la fusión de un espermatozoide y un óvulo. Esta unión de los dos gametos da lugar al cigoto, que es la primera célula del nuevo ser humano.
Definición de Fecundación
La fecundación es la fusión de los gametos masculino y femenino, es decir, el espermatozoide y el óvulo, de manera que se restablece la dotación cromosómica normal del ser humano (46 cromosomas).
En la especie humana, la fecundación es interna, es decir, tiene lugar en el interior del cuerpo de la mujer, en concreto en las trompas de Falopio. Ésta es la denominada fecundación natural o 'in vivo'. También es posible realizar la fecundación en un laboratorio de reproducción asistida, proceso conocido como fecundación artificial o fecundación in vitro.
La fecundación es la unión del óvulo y el espermatozoide para que se pueda producir un embarazo. Ya sea en el tracto reproductor de la mujer o en el laboratorio de Fecundación in Vitro (FIV). Es la suma de muchos procesos de los que sólo algunos se conocen con detalle.
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El Camino de los Espermatozoides
El camino que deben recorrer los espermatozoides para llegar hasta el óvulo no es fácil: deben atravesar el cérvix y la cavidad uterina y de los millones de espermatozoides que son eyaculados, únicamente unos 300 llegarán a las trompas de Falopio. Una vez llegan allí, solamente uno de ellos será capaz de fecundar al óvulo.
Para que pueda ocurrir el fenómeno de la fecundación, el hombre debe eyacular en el interior de la vagina de la mujer. En este momento, los espermatozoides podrán ascender por el tracto genital femenino y llegar hasta las trompas de Falopio, lugar donde se encontrarán con el óvulo.
De los millones de espermatozoides liberados en la eyaculación, tan solo unos doscientos conseguirán llegar a su destino en la trompa. Una vez los espermatozoides llegan a las trompas de Falopio después del coito, solamente podrán encontrarse con el óvulo si la mujer se encuentra en sus días fértiles y ha habido ovulación. En ese caso, los espermatozoides se colocarán alrededor del óvulo e intentarán fecundarlo.
Efectivamente, aunque no es un proceso tan conocido, los gametos masculinos sufren lo que conocemos como activación del espermatozoide. Esta etapa incluye el proceso de capacitación espermática. Lo que realmente sucede en esta fase son cambios fisiológicos, que se dan de forma natural, para que un espermatozoide adquiera la capacidad de fecundar el óvulo.
Tras la relación sexual, el espermatozoide recorre la barrera mucosa del cuello del útero, la cavidad uterina y, finalmente, llega a las trompas de Falopio. Una vez aquí, tiene que penetrar la corona radiada del óvulo, es decir, un conjunto de células que lo envuelve.
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Pero ¿cómo se consigue que un solo espermatozoide fecunde el óvulo? Esto es gracias a la zona pelúcida de los gametos femeninos. Esta zona es una cubierta que, una vez atravesada por un espermatozoide, induce unos cambios en la estructura del óvulo haciéndolo más rígido.
El Rol de la Ovulación
Seguramente lo tienes claro: Sin ovulación no hay posibilidad de embarazo, por eso decimos que es un proceso necesario para que se pueda realizar la fecundación humana. Los ovocitos (óvulos en edad temprana) se encuentran en los ovarios y, en la primera etapa del ciclo menstrual, uno de ellos crece y madura. La ovulación es la etapa donde un ovocito es liberado del ovario a las trompas de Falopio y ya puede ser fecundado.
En el ciclo menstrual normal se libera un óvulo de uno de los ovarios alrededor del día 14 antes de la siguiente menstruación. La liberación del óvulo se denomina ovulación. El óvulo alcanza el extremo en forma de embudo de una de las trompas de Falopio, donde se puede producir la fecundación, y es transportado hasta el útero.
Etapas de la Fecundación Natural
Aunque el proceso de unión entre óvulo y espermatozoides pueda parecer muy sencillo, lo cierto es que deben darse varios mecanismos y cambios en ambos gametos para que pueda ocurrir la fecundación. A continuación, se detalla paso a paso las distintas etapas de la fecundación en el ser humano:
- Penetración de la corona radiada: El proceso de fecundación se inicia con la penetración de los espermatozoides a través de la capa de células que rodea el óvulo: la corona radiada. Los espermatozoides consiguen atravesar esta capa gracias a la liberación de la enzima hialuronidasa y el movimiento de su flagelo (la cola).
- Penetración de la zona pelúcida: Se necesita más de un espermatozoide para lograr degradar la zona pelúcida, aunque finalmente solo uno de ellos podrá entrar en el óvulo. Para poder atravesar esta segunda barrera, la cabeza del espermatozoide establece contacto con el receptor ZP3 de la zona pelúcida del óvulo. Esto desencadena la reacción acrosómica, que consiste en la liberación de enzimas hidrolíticas denominadas espermiolisinas. Dichas enzimas disuelven la zona pelúcida para permitir el paso del espermatozoide.
- Fusión de membranas: Cuando el espermatozoide entra en contacto con la membrana plasmática del óvulo, se desencadenan 3 procesos distintos en el gameto femenino. La formación del cono de fecundación permite la fusión de la membrana del óvulo con la del espermatozoide para que la cabeza del espermatozoide pueda entrar. A su vez, gracias a la despolarización de la membrana del óvulo y a la liberación de gránulos corticales, se evita la entrada de otro espermatozoide.
- Fusión de núcleos y formación del cigoto: Con la entrada del espermatozoide, el óvulo se activa para terminar la meiosis, proceso que permite la reducción del número de cromosomas. Así, se libera el segundo corpúsculo polar y los cromosomas se colocan formando una estructura denominada pronúcleo femenino. Una vez ambos pronúcleos se encuentran uno junto al otro, ocurre la fusión de ambos. Todo este proceso de la fecundación culmina con la formación del cigoto humano: primera célula del organismo fruto de la unión del óvulo y el espermatozoide.
Fecundación Natural vs. Fecundación In Vitro (FIV)
Así es la denominada fecundación natural o in vivo, pero también es posible realizar una fecundación in vitro en un laboratorio de reproducción asistida.
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Cuando el proceso natural encuentra obstáculos, la ciencia ofrece soluciones. La fecundación in Vitro (FIV) Ocurre "in vitro", que significa "en el vidrio". La unión del óvulo y el espermatozoide se realiza de forma controlada en un laboratorio, bajo la supervisión de embriólogos expertos.
En algunas ocasiones, el proceso de la fecundación no puede suceder correctamente de forma natural. Si el problema es que la penetración del óvulo tampoco es posible, como puede ocurrir si la calidad seminal es muy baja, también se puede optar por la microinyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI).
¿Qué Ocurre Después de la Fecundación?
El óvulo fecundado constituye una nueva célula denominada cigoto, que empieza a descender por la trompa de Falopio hacia el útero. Durante ese trayecto, el cigoto se divide para dar lugar al embrión de dos células. El término cigoto solamente se utiliza para definir el primer estadio embrionario de una única célula.
Al mismo tiempo que se desarrolla, el embrión realiza su viaje hasta la cavidad uterina. Será allí donde implantará, en la capa que recubre el interior del útero: el endometrio.
A medida que avanza por la trompa, el embrión seguirá dividiéndose para permitir la formación del blastocisto, estructura con muchas células que empiezan a diferenciarse y que tiene la capacidad para implantarse en el útero y dar lugar al embarazo.
Días 1-4: El cigoto comienza a dividirse rápidamente (proceso llamado clivaje) mientras viaja por la trompa de Falopio hacia el útero.
Días 7-10: Se produce la implantación. El blastocisto se adhiere a la pared interna del útero (el endometrio), que se ha preparado para acogerlo.
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