¿Qué es la Menstruación y por qué Ocurre?
Aunque lo tengas todos los meses, ¿cuánto sabes realmente sobre el periodo o la menstruación, si prefieres el término científico? ¿Sabes por qué se produce? ¿Cómo se puede predecir? ¿Cómo se pueden tratar los calambres menstruales o cualquier otro síntoma que se tenga en esa época del mes? Si no conoces las respuestas, ¡estás en el lugar correcto! Aclararemos todas estas cuestiones y mucho más, incluido cuánto dura normalmente un periodo y si puedes inducir o detener la menstruación.
¿Qué es la menstruación?
La menstruación se reconoce por el sangrado vaginal normal que ocurre en todas las mujeres como parte del ciclo menstrual mensual. La menstruación ocurre en el primer período de una niña, cuando el cuerpo femenino está preparado y el final llegaría con la menopausia. El sangrado menstrual proviene del útero y sale del cuerpo a través de la vagina. Durante el ciclo menstrual, el cuerpo femenino está liberándose de las células de recubrimiento del útero. La sangre menstrual fluye hasta una pequeña abertura en el cuello uterino, y es el expulsada del cuerpo a través de la vagina.
El Ciclo Menstrual Explicado
El ciclo menstrual es, por definición, un “proceso cíclico” de aproximadamente un mes, en el que el primer día de la menstruación (es decir, el inicio del periodo) marca el comienzo y el día anterior al siguiente periodo marca el fin de un ciclo menstrual. El ciclo menstrual está controlado por hormonas, como los estrógenos, la progesterona, la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).
La menstruación es causa de los cambios hormonas en el cuerpo femenino. Las hormonas son mensajeros químicos y los ovarios liberan las hormonas femeninas (estrógeno y progesterona). Estas hormonas hacen que el recubrimiento interno del útero (el vientre materno si quedara fecundado) aumente de tamaño. El recubrimiento interno va aumentando hasta estar preparado para que un óvulo fecundado pueda quedarse en él y empezar a desarrollarse. Si esto no ocurre y no hay ningún óvulo fecundado, se rompe el recubrimiento y el tejido uterino sale por la vagina en forma de sangre.
Si el óvulo no es fecundado, las hormonas de estrógeno y progesterona disminuyen y las paredes del útero (endometrio), que se han engrosado preparándose para el embrión, se desprenden. Siendo un proceso que ocurre una y otra vez. El recubrimiento interno del útero suele tardar un mes en crecer, y luego se desprende durante la menstruación.
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Fases del Ciclo Menstrual
El ciclo menstrual puede variar dependiendo de cada mujer y cuerpo, pero el promedio tiene una duración de 28 días, aunque puede ser algo más corto o algo más largo, llegando a variar de 21 a 45 días. Con el paso de los años, los ciclos menstruales dejan de suceder y la mujer deja de menstruar, ocurriendo lo que conocemos como la menopausia, su último sangrado.
Durante el ciclo menstrual, se diferencian las siguientes etapas en función de los niveles de las hormonas sexuales femeninas, que son las encargadas de regular todo el ciclo:
- Fase menstrual: la bajada de estrógenos y progesterona en el cuerpo de la mujer provoca que se desprenda el endometrio que recubre el interior uterino, el cual se expulsa a través de un sangrado vaginal.
- Fase proliferativa: se inicia el desarrollo folicular gracias a la acción de la hormona FSH en los ovarios. Al mismo tiempo, los estrógenos sintetizados en los ovarios provocan que un nuevo endometrio empiece a proliferar.
- Fase ovulatoria: la subida de la hormona LH hace que el folículo maduro se rompa y se expulse un óvulo a la trompa de Falopio, proceso conocido como ovulación.
- Fase secretora: el cuerpo lúteo que se forma en el ovario segrega progesterona, la cual actúa sobre el endometrio haciendo que éste alcance el grosor adecuado y se vuelva receptivo.
¿Cuándo Comienza la Menstruación?
El primer periodo o ciclo menstrual se produce cuando, en algún momento de la pubertad, sale sangre a través de la vagina. Para la mayoría de los casos, el primer periodo llega entre los 12 y los 14 años, aunque puede suceder antes o después de esa edad. Al igual que la frecuencia del periodo, la edad a la que este se inicia también varía. Los periodos continuarán hasta llegar a la menopausia, que se produce por término medio en torno a los 51 años, pero puede ocurrir en cualquier momento desde finales de los 40 años hasta mediados de los 50.
Te recomendamos que si tienes 16 años y todavía no has tenido tu periodo menstrual, sería convenientes que realizases una visita a tu médico o especialista. La menopausia suele deberse a factores genéticos y/o físicos.
Duración y Cantidad del Sangrado
De media, la menstruación puede durar entre tres y ocho días, pero la mayoría de las veces durará unos cinco días. De media, perderás entre 5 y 12 cucharaditas de sangre (es decir, entre 30 y 72 mililitros) durante el periodo, aunque algunas mujeres sangran más o menos que esta cantidad. Es posible que también notes manchas de coágulos.
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Aunque está por debajo de la media, es perfectamente normal tener un periodo de dos días. Sin embargo, ten en cuenta que la ausencia del periodo podría significar que estás embarazada y, en algunos casos, un cambio en tus ciclos o en tu flujo podría indicar un problema de salud. Si sospechas que puedes estar embarazada, vale la pena que te hagas un test de embarazo para estar segura.
¿Qué es Normal en la Menstruación?
Un ciclo menstrual normal puede durar entre 21 y 35 días, con una media de 28 días. La duración del sangrado en sí suele oscilar entre 2 y 7 días. Es importante recordar que tener un ciclo ligeramente más corto o más largo no necesariamente indica un problema de salud. La cantidad de sangre perdida varía de una mujer a otra, pero se considera normal perder entre 30 y 80 ml de sangre por ciclo; un flujo dentro de estos rangos se considera saludable.
Es habitual que muchas mujeres experimenten síntomas como:
- Cólicos abdominales
- Sensibilidad en las mamas
- Cambios de humor
- Fatiga
¿Qué No es Normal en la Menstruación?
Los ciclos extremadamente irregulares, ya sean más cortos de 21 días o más largos de 35 días, deberían ser revisados. También, si experimentas retrasos frecuentes o faltas de menstruación sin causa aparente, es recomendable consultarlo con un médico. Si debes cambiar tu protección menstrual cada hora o expulsas coágulos de manera frecuente, podría ser indicativo de alguna alteración que debe tenerse en cuenta, en primer lugar, con una ecografía y/o una analítica según el caso. Molestias leves durante la regla pueden considerarse normales, pero el dolor intenso que interfiere con las actividades diarias puede ser una señal de alerta y debe sin duda, investigarse a fondo. Cualquier sangrado entre periodos debe ser evaluado, ya que podría estar relacionado con problemas hormonales, infecciones o pólipos, que sin ser nada grave deben de revisarse en consulta. La ausencia de menstruación durante varios ciclos consecutivos, en particular si se acompaña de pérdida de peso debe ser evaluada para descartar problemas de salud.
Síndrome Premenstrual (SPM)
Síndrome premenstrual o abreviado “SPM”, son síntomas físicos y emocionales que pueden sentirse unos días antes de tener el periodo. Los cambios hormonas que experimenta tu cuerpo son signos que nos avisan de la llegada del ciclo menstrual. Los síntomas los podemos diferenciar en dos tipos: los que afectan la parte emocional y los que afectan la parte física.
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Los estudios han demostrado que 8 de cada 10 mujeres sufre alguno de estos síntomas antes de tener la regla. Los más frecuentes son:
- Dolor en el pecho.
- Cara, manos o abdomen hinchado.
- Cefaleas constantes.
- Pérdida de apetito o hambre desmesurada.
- Estreñimiento o diarrea.
- Sensación de tristeza.
- Aumento del cansancio o la fatiga.
- Ansiedad.
- Irritabilidad.
Cólicos Menstruales
No es raro que los ciclos vengan acompañados de incómodos y dolorosos cólicos menstruales. Sucede cuando el útero se contrae o se comprime. Esto hace que el revestimiento del útero se separe de las paredes y salga del cuerpo. Cuando el útero se contrae de esta manera, ayuda a que la sangre del periodo menstrual salga por la vagina. Las personas con cólicos durante el periodo suelen sentir un dolor punzante en la parte baja del abdomen. Este dolor puede empezar unos días antes que llegue el periodo menstrual y, a veces, se mantiene hasta que termina. Los cólicos menstruales pueden ser dolorosos e impedir realizar las actividades cotidianas, como ir a estudiar o a trabajar.
¿Cuándo Debes Consultar a un Profesional?
Es fundamental observar tu ciclo y detectar cualquier cambio significativo. Acude a un profesional si experimentas alguno de los siguientes síntomas:
- Ciclos irregulares o cambios importantes o inexplicables en tu ciclo
- Sangrado excesivo o coágulos abundantes
- Dolor intenso y debilitante
- Debilidad o cansancio excesivo (sobre todo en niñas de menos de 15 años)
- Sangrado entre periodos
- Aparición de la menstruación antes de los 9 años
Mitos sobre la Menstruación
Existen algunos mitos sobre la menstruación o regla que hay que desechar, como que cuando una mujer tiene el periodo no se puede duchar diariamente, ni hacer ejercicio ni teñirse el pelo. Asimismo, si se tienen relaciones sexuales durante la menstruación es importante saber que se debe utilizar protección, puesto que una mujer sí puede quedarse embarazada al no usar anticoncepción en esos días del ciclo. Por otro lado es cierto que la regla puede desaparecer cuando la mujer sufre importantes pérdidas de peso, como ocurre en casos como la anorexia.
Cómo Inducir o Detener la Menstruación
Sí, es posible hacer que se inicie el periodo, así como evitar que empiece, por ejemplo, si se aproxima un acontecimiento vital importante. Sin embargo, es complicado, ya que a menudo la forma más fiable de iniciar o detener la menstruación requiere una intervención hormonal.
Es posible detener la menstruación con determinados anticonceptivos, como los que se inyectan o implantan, así como con ciertos dispositivos intrauterinos.
Factores que Afectan la Regularidad del Ciclo
- Un desequilibrio hormonal.
- Problemas de peso. La falta de peso -especialmente si la causa es un trastorno alimentario- o el sobrepeso pueden provocar anovulación, que es cuando no se libera un óvulo en un ciclo y no se menstrúa. La anovulación puede ser una enfermedad crónica. Conseguir un peso saludable, o simplemente acercarse a este, puede ayudar a que vuelva la menstruación.
- Un exceso de ejercicio.
- Estrés. A veces, el estrés puede hacer que no tengas el periodo o que este se retrase, por lo que aprender a gestionarlo puede ayudarte.
- Te estás acercando a la menopausia.
Productos para la Menstruación
Hay muchos productos a la venta para ayudarte a mantenerte seca y evitar las pérdidas cuando tienes el periodo.
- Compresas. Las compresas absorbentes, como las de Always, se adhieren a la ropa interior y absorben la sangre.
- Tampones. Este producto menstrual absorbente, como Tampax, se introduce en la vagina. Una de sus ventajas es que puedes seguir yendo a nadar aunque tengas el periodo.
- Copas menstruales. Se trata de una copa de silicona que se introduce en la vagina.
- Braguitas menstruales.
Seguimiento del Periodo
Muchas mujeres suelen hacer un seguimiento de sus periodos. Esto puede ayudarte a ver la duración típica de tu ciclo y a saber si es regular.
- Utiliza una aplicación de seguimiento del periodo. Existen muchas aplicaciones de seguimiento del ciclo. La mayoría de ellas se basan en el cálculo de la duración del ciclo mediante un método de calendario y proporcionan una indicación bastante buena de la fecha de inicio del periodo, pero como no miden realmente las hormonas, su predicción puede ser a veces algo equivocada.
- Escríbelo a mano. Esta forma es un poco menos tecnológica, pero se basa en los mismos principios que la aplicación; puedes utilizar un calendario o un diario para anotar los síntomas del síndrome premenstrual o, simplemente, marcar los días del periodo.
Tus periodos también pueden ser un poco diferentes a los de tus amigas y familiares. Por ejemplo, puede que el tuyo sea más largo o corto, más abundante o más ligero, regular o irregular en comparación con el de ellas.
Tabla resumen
| Aspecto | Normal | Anormal |
|---|---|---|
| Duración del ciclo | 21-35 días | Menos de 21 o más de 35 días |
| Duración del sangrado | 2-7 días | Más de 7 días |
| Cantidad de sangrado | 30-80 ml | Sangrado que requiere cambio de protección cada hora o coágulos frecuentes |
| Síntomas | Cólicos leves, sensibilidad en las mamas, cambios de humor, fatiga | Dolor intenso que interfiere con las actividades diarias |
Aunque la menstruación es algo por lo que pasan la mayoría de las mujeres, ninguna experiencia será igual. Algunos periodos serán más abundantes, otros más ligeros; algunos ciclos serán más cortos, otros más largos. Lo más importante es que la menstruación es una parte normal de la vida de las mujeres, y muchos de los síntomas incómodos que la acompañan pueden controlarse mediante cambios en el estilo de vida o tratarse con la ayuda de un médico.
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