Leche Materna: Beneficios y Composición Nutricional
La leche es un alimento básico y recomendado para la dieta diaria tanto de niños como de adultos. Cuando nacemos, el primer alimento que tomamos es la leche materna y desde entonces, a medida que vamos creciendo, seguimos tomando otros tipos de leche. En cada momento de nuestra vida este alimento nos va aportando los nutrientes que necesitamos para lograr un desarrollo adecuado.
Sin lugar a dudas, la lactancia materna es el mejor alimento que se puede ofrecer al recién nacido. Es una decisión que debe tomar cada madre de manera individual, pero actualmente las contraindicaciones son mínimas. Por eso, es nuestro deber como profesionales sanitarios asesorar y dar la información oportuna a las mujeres.
Es importante que sepamos que durante todo el periodo de lactancia la leche cambia incluso a lo largo de una misma toma, para hacer más fácil el inicio de la misma. Así, al principio es desnatada y, a medida que va a progresando la toma, se va espesando hasta convertirse en nata. Por esto es tan importante dejar que los bebes terminen sin retirarlos, ni limitar su tiempo.
Composición de la Leche Materna
La leche está compuesta por hidratos de carbono o azúcares -más en concreto dos azúcares unidos, la glucosa y la galactosa que forman la lactosa-, grasas principalmente triglicéridos y proteínas. La leche es el único alimento durante la lactancia y sigue siendo un aporte de calcio y vitamina D a lo largo de toda la vida.
La leche materna contiene anticuerpos que ayudan a proteger de enfermedades en la infancia, como la diarrea, y la neumonía, que son las dos causas principales de morbilidad en los dos primeros años de vida, en todo el mundo. Además contiene factores de crecimiento, inmunoglobulinas, citoquinas, compuestos antimicrobianos, así como factores que promueven una favorable colonización intestinal.
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Beneficios de la Lactancia Materna
La leche materna es el alimento más natural para el bebé, es el “patrón de Oro”. La lactancia materna no entiende de horarios, hay que ofrecerla a demanda, tanto de día como de noche. El cuerpo de la mujer se ha preparado durante la gestación para amamantar al bebé. Los bebés nacen sabiendo encontrar el pecho y succionar, aunque el acto de amamantar se debe aprender. El pecho se ofrece a demanda, es decir, cuando lo pida sin dejar que llegue a llorar. Para que todo salga bien, madre y bebé deben sentirse cómodos. Existen múltiples posturas para amamantar. Se debe ofrecer el pecho a demanda y durante el tiempo que el niño precise.
Pero también es beneficiosa para las madres, ya que reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario, ayuda a las mujeres a recuperar mejor su peso anterior al embarazo, de manera saludable reduciendo las tasas de obesidad, pues facilita el restablecimiento del metabolismo materno después del embarazo.
Importancia de la Nutrición Materna
La OMS, en sus recomendaciones señala que el apoyo a la madre es esencial. El estado nutricional de la mujer, antes, durante y después del embarazo, contribuye a su propio bienestar general, pero también al de sus niños y los demás miembros de la familia.
La lactancia aumenta las necesidades de nutrientes, sobre todo debido a la pérdida de nutrientes, primero por el calostro y luego a través de la leche materna. El volumen de leche materna demandado por el bebé irá aumentando a lo largo de las semanas desde 250-300 mL en las primeras semanas, hasta 800mL en un bebé de 4 meses. 1 L de leche materna suministra cerca de 750 Kcal por lo que la madre deberá ingerir un plus en su dieta de entre 500-1000Kcal, solo para su bebé (además, necesitará cubrir sus necesidades energéticas). Cubrir estas recomendaciones calóricas debe ir paralelo al equilibrio en macro y micro nutrientes.
La leche materna tiene una composición bastante constante que variará en función de la dieta de la madre. Si la dieta de la madre es deficiente, los primeros signos de variación se verán en la cantidad de leche y no en calidad ya que el organismo de la madre sacará todos los nutrientes de donde haya. Por ello es fundamental que esta se alimente bien para no quedar en una situación nutricional comprometida.
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En este sentido una alimentación rica en vegetales, cereales, legumbres y frutas debe ser la base de la dieta, pero con un correcto lavado para minimizar la carga tóxica de los químicos medioambientales.
Intolerancia a la Lactosa y Alergia a las Proteínas de la Leche de Vaca (APLV)
A pesar de sus múltiples beneficios para el cuerpo, actualmente alrededor de un 40 y 60% de los españoles tienen intolerancia a la lactosa con una diferencia entre la zona norte y sur que oscila entre el 20% y 40%. Como bien hemos comentado al principio, puede darse intolerancia a la lactosa. Esta intolerancia puede constituir un problema para aquellas personas que carecen de la enzima lactasa o esta no funciona correctamente.
Tipos de Intolerancia a la Lactosa:
- Intolerancia a la lactosa primaria: aparece en edad escolar, con dolor abdominal, distensión, flatulencias y diarrea.
- Intolerancia a la lactosa secundaria: puede aparecer a cualquier edad, con dolor abdominal, distensión, flatulencia y diarrea.
Para los lactantes se pueden hacer uso de fórmulas sin lactosa (lactosa <0,01%) en las que se sustituye parcial o totalmente la lactosa y permite la absorción de calcio tan adecuado como lactosa y conservan intactas las proteínas. Además, también existen las leches sin lactosa o bajas en lactosa (lactosa medible <1%) en las que la lactosa está hidrolizada en glucosa y galactosa. También se pueden dar bebidas vegetales de soja, arroz, avena, almendras, etc.
A diferencia de la intolerancia a la lactosa, la APLV está causada por la reacción inmunológica frente a las proteínas presentes en la leche de vaca, derivados lácteos y alimentos preparados con estos ingredientes. Con frecuencia aparece en bebés menores de 1 año y no siempre surgen tras la primera toma de leche, sino que debe haber un contacto previo.
Si bien durante la lactancia materna, la madre transmite pequeñas cantidades de proteínas de leche de vaca al bebé, por lo que el bebé está expuesto desde su nacimiento, puede no desarrollar síntomas. Sin embargo, una vez toma biberón la cantidad de proteínas de leche de vaca incrementan y los síntomas pueden ser más evidentes. También ocurre cuando el bebé se alimenta de leche de fórmula ya que, aunque esta leche sufre ciertas modificaciones para asemejarla a la leche materna, sigue contiendo las proteínas que pueden ser causantes de la alergia. La aparición de síntomas es rápida, es decir, que aparece a los pocos minutos tras ingerir el alimento, aunque, también se dan casos en los que la alergia es más tardía en situaciones de apariciones no típicas.
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Dieta para personas con APLV:
Respecto a los lactantes, cuando la leche materna no es suficiente, se deben comprar leches especiales que se obtienen en las farmacias que aportan la cantidad necesaria de nutrientes, vitaminas y minerales para lactantes. Estas leches especiales son las extensamente hidrolizadas, las bebidas de soja y arroz. Las extensamente hidrolizadas contienen las proteínas de la leche de vaca, pero con la diferencia de que estas están en pequeños fragmentos reduciendo su capacidad de producir una reacción alérgica.
Además de las mencionadas, también existen las leches elementales y las leches parcialmente hidrolizadas (hipoalergénicas). Estas primeras contienen aminoácidos, fragmentos mínimos de las proteínas lo cual hace que se pierda la capacidad de producir alergias, útiles cuando no responde adecuadamente a las opciones anteriores. Mientras que las hipoalergénicas tienen presentes las proteínas de vaca en menor tamaño respecto a las fórmulas normales pero mayor si se trata de las extensamente hidrolizadas.
En cuanto a los niños, adolescentes y adultos, su alimentación debe ser variada y obtener calcio de otras fuentes.
Al igual que ocurre con las alergias, cuando se evita el agente causante, en este caso las proteínas de la leche de vaca desaparecen los síntomas. Debido a esto, se recomienda una dieta restringida por estos alimentos y aunque el periodo suele ser variable, oscila desde los 2 años cuando se trata de una reacción alérgica tardía pero este tiempo incrementa hasta alcanzar los 6 años cuando la respuesta inmunitaria es casi inmediata.
Tipos de Leche
Normalmente cuando vamos a comprar leche o hablamos de ella, nos solemos referir a la leche de vaca, pero también podemos encontrar otras que proceden de animales como la oveja o la cabra.
- Leche entera: Conserva todo su contenido original de nutrientes. Su contenido en grasa de nata puede variar entre el 3,4% y el 5%.
- Leche semidesnatada: En este tipo de leche se diferencia del resto en que se ha eliminado la mitad de la grasa reduciéndola hasta contener entre el 1,5% y el 1,8%.
- Leche desnatada: Es la leche que menos grasa contiene, con niveles por debajo al 0,5%.
- Leche enriquecida en calcio: Puedes encontrar este tipo de leche entera, semidesnatada o desnatada.
- Leche especial para el colesterol: Este tipo de leche lo puede consumir sin problemas toda la familia.
- Leche sin lactosa: Esta leche ha sido sometida a un proceso para eliminar la lactosa sin perder todos los nutrientes de la leche. ¡Perfectas para intolerantes a la lactosa y veganos!
- Leche de avena: Es apta para veganos e intolerantes a la lactosa.
- Leche de almendra: Es rica en vitaminas y minerales, destacando el potasio y el calcio, no contiene gluten, ni lactosa.
Beneficios de la Leche
- Cuida y fortalece tus huesos. Todo el mundo sabe que la leche es una gran fuente de calcio, un mineral imprescindible para el correcto desarrollo y mantenimiento de los huesos.
- Hidrata tu piel. Dentro de la gran cantidad de nutrientes que contiene la leche, están el ácido láctico y las enzimas que ayudan a mantener tu piel exfoliada y lisa. Además, sus aminoácidos mantienen tu piel hidratada para que se mantenga joven por más tiempo.
- Ayuda a tus músculos. Las proteínas cuidan de tus músculos y los ayudan a reconstruirse tras un esfuerzo físico.
- Relaja tu cuerpo. Un vaso de leche te ayuda a relajarte para dormir mejor o para reducir el estrés.
- Contribuye al buen funcionamiento de tu organismo.
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