Madres que matan a sus hijos: Causas y factores asociados
El filicidio materno, el acto de una madre que mata a su propio hijo, es un crimen que provoca una intensa reacción en la sociedad. Se considera no solo un agravio contra la justicia, sino también contra la propia naturaleza.
Factores psicológicos y sociales
Un análisis de la Universidad Case de la Reserva Occidental descubrió que predominan los problemas mentales entre las mujeres que están encarceladas por un filicidio maternal o bien hospitalizadas por haber sido absueltas de sus cargos debido a su demencia. Las expectativas sociales de que la maternidad debería traer alegría y “naturalidad” pueden hacer que haya madres primerizas -a las que les da vergüenza pedir ayuda o les da miedo meterse en problemas- que luchen contra sus problemas mentales y no los dejen sin tratar.
Depresión y psicosis posparto
La psicosis posparto es solo la punta de un iceberg que comienza con los cambios de humor y la depresión posparto, que se estima que afecta a más de una de cada diez mujeres. Sus síntomas son los sentimientos de tristeza y culpa, entre otros. La psicosis posparto es menos común, ya que afecta a solo una, dos o tres mujeres de cada mil, según un análisis de 2017, pero también es más grave, ya que sus síntomas son los pensamientos desorganizados, las conductas erráticas y las ideas perturbadoras.
Sepah confirma que Coronado también sufría una depresión posparto grave que iba empeorando con cada embarazo posterior, lo que incrementa el riesgo de psicosis. “La depresión echa más leña al fuego”, asegura.
Muchas de las madres del estudio de Oberman experimentaron problemas mentales después del parto provocados por la soledad, ya que pasaban muchísimas horas al día a solas con sus hijos. Sepah declaró que tener un historial traumático también puede incrementar el riesgo de psicosis. Sepah puntualiza que la falta de sueño también fue un factor de riesgo, puesto que nadie había estado ayudando a Carol Coronado a cuidar a sus hijos por las noches.
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Además, la psicosis posparto responde a la medicación. “Sin embargo, es posible que a las madres primerizas les dé vergüenza compartir su lucha con los problemas mentales, ya que desde fuera se ve todo de color de rosa, por lo que pueden pensar, ¿Y entonces qué me pasa?”, recalca Sepah. “Se supone que debería estar en la gloria”.
Motivaciones detrás del filicidio
Del 16 al 29 por ciento de los filicidios maternos acaban con el suicidio de la madre, mientras que muchos otros terminan con un intento de suicidio, según un estudio de la Universidad Case de la Reserva Occidental. A diferencia de aquellos en los que existen maltratos, como el abandono, estos casos suelen tener un motivo “altruista”.
“En vez de dejar que sus hijos crezcan sin madre en un mundo tan cruel o se enfrenten a lo que cree que es un destino peor que la muerte, la madre piensa que está actuando por su bien”, comenta Philip Resnick, unos de los investigadores y coautores del estudio sobre el filicidio. “Cree que matar a sus hijos los protegerá de abusos sexuales, secuestros y otros peligros”.
Resnick añade que la psicosis aguda puede incitar a las madres a matar sin ningún motivo comprensible. Resnick, por ejemplo, testificó que Andrea Yates ahogó a sus cinco hijos en la bañera de su casa de Houston en 2001 porque creía que arderían en el infierno para siempre si no morían antes de llegar a la “edad de responsabilidad” (una referencia religiosa), los diez años.
Investigaciones científicas
Un equipo científico de la Universidad de Nueva York localiza por primera vez las regiones cerebrales encargadas de despertar y apagar el "instinto parricida" en ratones hembra.
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Una investigación reciente ha descubierto un circuito neuronal desconocido hasta ahora en el cerebro de las hembras de ratón que se activa durante el comportamiento infanticida. No solo eso: esta zona inhibe al mismo tiempo otro circuito que promueve el comportamiento de cuidado materno.
La relevancia de investigación, desarrollada por científicos de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, reside en las cifras. Y es que el bloqueo químico de esta región cerebral, denominada núcleo principal del núcleo de la estría terminal (BNSTpr), impidió el infanticidio casi el 100% de las veces.
Por el contrario, cuando el equipo activó artificialmente la región cerebral, tanto las madres como las hembras sin crías mataron a los cachorros en casi todos los ensayos. Este brutal ataque se producía en el segundo siguiente a la estimulación. Lo asombroso es que nunca atacaban a otros ratones adultos, sino que se centraban en los bebés, lo que sugiere que la estructura controla específicamente la agresión hacia animales jóvenes.
La investigación también reveló que el BNSTpr parece funcionar en oposición a una región cerebral llamada área preóptica medial (MPOA), conocida por promover el comportamiento maternal. Según los resultados, los ratones que aún no habían llegado a la maternidad mostraban una elevada actividad de la BNSTpr (la parte infanticida), que amortiguaba la actividad en la MPOA (la parte maternal).
Sin embargo la actividad del MPOA aumentó después del parto, lo que con mucha probabilidad suprimía el sistema "parricida", según los investigadores. Así, las nuevas madres tendían a evitar el infanticidio independientemente de que el cachorro fuera suyo o no.
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"Nuestra investigación señala por primera vez los mecanismos cerebrales que creemos que fomentan y desalientan el infanticidio en las hembras", afirma el autor principal del estudio, el doctor Long Mei, becario postdoctoral de la Fundación Leon Levy en el Instituto de Neurociencia de NYU Langone Health.
Lin advierte de que sigue sin estar claro si las dos regiones cerebrales desempeñan las mismas funciones en los humanos que en los roedores.
Casos recientes
Una mujer de 36 años ha matado presuntamente a su bebé de once meses y después se ha lanzado desde la terraza de un edificio en la localidad valenciana de Vilamarxant este lunes, según han confirmado fuentes conocedoras de los hechos. La madre está ingresada en un hospital de Valencia. La Guardia Civil ha abierto una investigación después de que se haya encontrado a una mujer herida en la calle tras precipitarse desde una azotea.
Al inspeccionar el edificio y siguiendo un reguero de sangre que los agentes han localizado, los guardias civiles han encontrado el cuerpo sin vida de un bebé de once meses, con heridas de arma blanca en el cuello, en el trastero de la azotea, desde donde la mujer se ha precipitado a la calle.
En otro caso, una mujer se encuentra en prisión provisional por matar supuestamente a su bebé de cuatro meses tras darle un golpe en la cabeza y asfixiarlo en su casa de Sevilla a finales de julio. Días después del arresto, la madre confesó que había matado a su hijo porque éste no paraba de llorar. Afirmó estar muy arrepentida y aseguró que había bebido dos litros de cerveza cuando decidió acabar con la vida del menor.
Prisión permanente revisable para Silvia Acebal Martínez, la madre que asesinó a su bebé asestándole 53 puñaladas el 1 de agosto de 2019. Según da por probado el tribunal sentenciador, ese día la madre se puso de parto en su casa, donde esta sola. Antes de que su pareja y padre del bebé llegara al domicilio -ella le había ocultado el embarazo al igual que a familiares y amigos- mató al niño con puñaladas que "provocaron una pérdida masiva de sangre y un shock hipovolémico", algo que causó la muerte del neonato de manera irremediable.
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