Mariano Barbacid: Una Vida Dedicada a la Investigación del Cáncer
Muchos científicos relatan la importancia de la investigación para el avance en nuestro conocimiento sobre el mundo, nuestro cuerpo y las enfermedades, así como para el desarrollo de terapias que puedan tratarlas o curarlas. De vez en cuando, uno se topa con historias que permiten poner nombre y apellidos a todo este proceso, recordando que detrás de esos grandes postulados también se ocultan casos concretos.
El prestigioso bioquímico Mariano Barbacid (Madrid, 1949) es un destacado científico español con una distinguida carrera en investigación oncológica. Actualmente es Jefe del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), y profesor AXA-CNIO de Oncología Molecular.
Formación y Trayectoria Profesional
Mariano estudió Ciencias Químicas (especialidad en Bioquímica) en la Universidad Complutense, doctorándose en 1974. Tras graduarse, completó su formación postdoctoral en el Instituto del Cáncer (NCI) de Estados Unidos. En 1978 formó su propio grupo de investigación en el NCI donde trabajó hasta 1988, comenzando su particular batalla contra el cáncer.
Durante la siguiente década (1988-1998) trabajó en la industria farmacéutica llegando a ser Vicepresidente de Oncología Preclínica de la multinacional Bristol-Myers Squibb. En 1998 regresó a España para fundar y dirigir el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).
Descubrimiento de los Oncogenes
Después de intensos años de investigaciones, a finales de 1981, Barbacid y su equipo consiguieron aislar un gen oncogénico en un tumor humano. El descubrimiento de los oncogenes -genes susceptibles de transformar células normales en cancerosas- ha supuesto un gran paso en la lucha contra el cáncer. Por este descubrimiento fue galardonado en 1984 con el Premio Juan Carlos I de Investigación.
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Su investigación ha tenido un impacto significativo en la comprensión de los mecanismos moleculares subyacentes al cáncer y en el desarrollo de terapias dirigidas contra células cancerosas.
El Oncochip
Todos estos esfuerzos culminaron con su vuelta a España en 1998 para crear el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas. Precisamente en este organismo ha desarrollado el primer "oncochip" creado en España, con una tecnología puntera para la investigación de los mecanismos moleculares del cáncer.
El objetivo del "oncochip" es contribuir a desvelar todas las alteraciones moleculares que convierten una célula sana en tumoral, mediante el análisis de los cambios que se observan en la expresión de miles de genes.
El Legado de Mariano Barbacid
El mayor deseo de este científico es conseguir que una enfermedad tan cruel como el cáncer pase a convertirse en un mal crónico. En este sentido, el investigador oncológico español de referencia internacional Mariano Barbacid ha decidido dejar parte de su herencia a la investigación del cáncer. Aunque Barbacid asegura «estar sano y con ganas de seguir muchos años al pie del cañón», ya ha dejado escrito que una parte de su legado sirva para dar continuidad a la que ha sido la gran misión de su vida: curar el cáncer.
«Sé que tendré muchísimos herederos que estarán agradecidos porque la fundación Cris contra el cáncer va a seguir financiando la investigación durante muchos años», declara.
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Premios y Reconocimientos
- Premio Rey Juan Carlos I (1984)
- Premio Lección Conmemorativa Jiménez Díaz (2002)
- Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo (2011)
- Doctor Honoris Causa por la UNED (2022)
- Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal (2022)
Reflexiones sobre la Ciencia y la Investigación
Barbacid es crítico con la falta de fondos e incentivos a la investigación pública en España, aunque reconoce que los niveles de inversión en Ciencia han mejorado levemente. No obstante, insiste en que aún seguimos en cifras similares a las de 2010, y eso no es suficiente.
Mariano Barbacid recuerda haber sido un niño querido y afortunado. “Mis padres pensaban que yo tenía que estudiar. Y mientras otros compañeros debían compaginar trabajo y escuela, yo me dedicaba sólo a los libros”, explica el doctor.
Mariano Barbacid asegura que la etiqueta de icono no va con él porque es simplemente "un investigador que tiene que pelear por conseguir financiación".
España desde un Laboratorio
Mariano Barbacid opina sobre la situación de España desde su laboratorio: Como Otto Von Bismark, el Canciller de Hierro alemán: que 'es tan fuerte que los españoles llevan muchos siglos tratando de liquidar la nación y la nación sigue ahí'.
Barbacid afirma que no se arrepiente de haber vuelto a trabajar en su país y haber dejado EEUU. "Tampoco de haber aceptado retos importantes. Algo habré aportado a la ciencia de España y a darle visibilidad en la comunidad científica internacional. Soy feliz en mi país".
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