Anatomía de la Matriz (Útero) y Desarrollo Fetal
El proceso de fecundación es bastante conocido en la sociedad. El espermatozoide fecunda al óvulo en la trompa de Falopio y, posteriormente, el embrión desciende hacia el útero dónde consigue implantarse en el endometrio. Sin embargo, es posible que haya desconocimiento acerca de cómo se originan las estructuras extraembrionarias de la placenta y el cordón umbilical. Además, algunas de las complicaciones gestacionales que suelen ocurrir están relacionadas con estas estructuras.
Formación del Trofoblasto e Implantación
Después de la fecundación, el embrión comienza a dividirse, de forma que de una célula pasa a dos, de dos a cuatro, de cuatro a ocho, y así sucesivamente. Cada una de las células del embrión se divide en dos.
A partir del día 3 del desarrollo embrionario se empieza a formar el blastocisto, la estructura embrionaria necesaria para que pueda tener la implantación en el útero y, por tanto, el embarazo. Para ello, el embrión tiene que pasar de estar compactado a tener una estructura con una cavidad interna y dos grupos celulares bien diferenciados.
Así, cuando el embrión se implanta en el endometrio, alrededor del 5º o 6º día después de la fecundación, se pueden distinguir claramente dos capas:
- Trofoblasto: dará lugar a la placenta y al cordón umbilical. Las células que forman el trofoblasto, a su vez, se van a diferenciar durante la segunda semana de embarazo en 2 capas de células, una interna denominada citotrofoblasto y otra externa denominada sincitiotrofoblasto.
- Masa celular interna: de aquí derivarán todos los tejidos que formarán el embrión. En concreto, se produce la transformación de la masa celular interna del blastocisto en un disco embrionario, el cual es el inicio de todos los tejidos y órganos.
Para que tenga lugar la implantación del embrión, el sincitiotrofoblasto es el encargado de digerir el endometrio mediante enzimas proteolíticas. En este proceso se van a romper los vasos sanguíneos del endometrio y se va a producir una rápida invasión por parte del sincitiotrofoblasto.
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Formación del Corion y la Placenta
Una vez completada la implantación embrionaria, quedarán totalmente conectados los vasos sanguíneos de la madre con el sincitiotrofoblasto.
Toda esta unión de vasos entre el embrión, la madre y el sincitiotrofoblasto dará lugar a una estructura llamada corion. Esta estructura junto con la pared mucosa del útero formarán la placenta. De este modo se establecerá una circulación útero-placentaria gracias a la formación de vellosidades profundas, las cuales se ramifican.
La placenta es un órgano con forma redondeada que suele medir alrededor de 22 cm de diámetro y tiene un grosor de 2,5 cm. El peso de la placenta suele oscilar entorno a los 500 gramos, aunque este peso no contempla las membranas ni el cordón. Además, en la placenta se distinguen una superficie fetal o placa coriónica y otra materna o placa basal.
¿Cuál es la función de la placenta?
La placenta se encarga de aportar oxígeno y nutrientes al bebé a lo largo de su desarrollo y, por tanto, del embarazo. Además, esta estructura tiene una acción inmunológica, ya que la placenta permite que el embrión no se reconozca como extraño.
Otra de las funciones de la placenta es sintetizar hormonas y factores de crecimiento. Estas moléculas son fundamentales para el metabolismo del bebé, pero también de la madre. Una de las hormonas producidas por la placenta es la gonadotropina coriónica o más popularmente conocida como beta hCG.
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Aparte de esta hormona, la placenta también segrega estrógenos, progesterona, relaxina y otras hormonas femeninas (GnRH, TRH, inhibina, etc.). También se produce el desarrollo del lactógeno placentario, una hormona que promueve el crecimiento del feto, la lactancia y la producción de otras hormonas como la prolactina.
¿Cómo se forma el cordón umbilical?
El embrión irá creciendo a su vez, aunque de forma más lenta que las estructuras externas. El crecimiento embrionario depende de la llegada de nutrientes y oxígeno, así como de la eliminación de los productos de desechos.
Para conectar el embrión y la envoltura trofoblástica se forma el denominado pedículo de fijación, que se convertirá posteriormente en el cordón umbilical.
El cordón umbilical es la conexión entre la placenta y el feto. Su composición consta de dos arterias que salen del feto en dirección a la placenta y una vena que sale de la placenta hacia el feto.
Así pues, no existe intercambio directo de sangre entre la madre y el embrión, todo se realiza a través del corion y el cordón umbilical. Estas estructuras sirven también de filtro, ofreciendo protección al feto frente a posibles agentes dañinos que estuvieran presentes en la sangre materna.
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Aunque el origen del cordón umbilical y la placenta sea extraembrionario, se necesitan los tejidos maternos para formar todo el conjunto materno-fetal. Este conjunto servirá durante los nueve meses de embarazo para que el feto se alimente e intercambie los gases necesarios durante el desarrollo embrionario.
El Útero o Matriz
Muchas personas usan las palabras "matriz" y "útero" como si significaran cosas diferentes. El útero es un término médico que utilizan los médicos y los científicos, mientras que "matriz" es un término común que se utiliza en el lenguaje cotidiano. Ambas palabras se refieren al mismo órgano en el cuerpo de una mujer que desempeña un papel principal en el embarazo.
El útero, o matriz, es un órgano con forma de pera ubicado en la región pélvica, entre la vejiga y el recto. Su función principal es sustentar el desarrollo del bebé durante el embarazo. El útero o matriz tiene forma de pera invertida y está ubicado en la parte inferior del abdomen.
Partes del Útero
- Fondo: el fondo es la parte superior del útero y se encuentra sobre las aberturas de las trompas de Falopio.
- Cuerpo: La parte central más grande del útero se llama cuerpo del útero o cavidad uterina. Es el área que contiene al bebé en desarrollo y proporciona alimento a la placenta.
- Cuello Uterino: El cuello uterino es la parte inferior que conecta el útero con la vagina. Sirve como conducto para la sangre menstrual y durante el parto, permite que el bebé se desplace hacia el canal de parto. También facilita la entrada de los espermatozoides al útero durante los días de ovulación de la mujer.
Cambios en el Útero Durante el Embarazo
Cuando una mujer queda embarazada, el útero sufre una serie de cambios para adaptarse al crecimiento del bebé. Con la fase de ovulación del ciclo menstrual, el cuerpo de la mujer comienza a aumentar la producción de hormonas de fertilidad llamadas estrógeno y progesterona. Estos cambios en el entorno uterino facilitan la implantación del óvulo después de la fecundación. La fecundación se produce en la trompa de Falopio, no en el útero.
Después de la fecundación, el óvulo fecundado se desplaza hasta el útero para su implantación. El entorno seguro y propicio del útero desempeña un papel importante en esta implantación. Dado que el bebé está dentro del útero, el útero crece junto con el bebé. Al principio del embarazo, el útero tiene aproximadamente el tamaño de un puño. Junto con el bebé, también se alojan la placenta y el líquido amniótico.
Los estudios muestran que las mujeres producen hasta un 50% más de sangre de lo normal durante el embarazo. El útero también aumenta su suministro de sangre mediante la formación de nuevos vasos sanguíneos para sostener al bebé en desarrollo. La conexión directa entre la madre y el bebé es a través de la placenta.
El embarazo provoca cambios importantes en el tamaño, la forma y la posición del útero. En el primer trimestre, el útero sigue siendo pequeño, pero sus paredes comienzan a engrosarse. Está ubicado en la parte baja de la pelvis y, en esta etapa, no se podrá saber si una mujer está embarazada mirando las fotografías del útero.
Durante el segundo trimestre, el útero crece rápidamente. Se desplaza desde la pelvis hacia la cavidad abdominal, lo que hace que la barriguita del bebé sea más visible. El útero se vuelve más blando y elástico para adaptarse al crecimiento del bebé. En la última etapa del embarazo, el útero alcanza su tamaño máximo. Puede extenderse hasta la caja torácica. La forma del útero cambia a medida que el bebé se mueve y crece.
Después de que nace el bebé, el útero no vuelve inmediatamente a su tamaño original, sino que pasa por un proceso llamado involución. Los cambios básicos, como el engrosamiento del revestimiento del útero o el aumento del suministro de sangre, siguen siendo los mismos.
Problemas Comunes del Útero
Como el resto de las partes del cuerpo, el útero puede sufrir una serie de alteraciones, enfermedades y trastornos que dificultan o impiden que cumpla su función con normalidad.
- Endometriosis: Es un trastorno por el cual el endometrio se desarrolla fuera de la zona habitual. Puede crecer en la vagina, en las trompas de Falopio, en los ovarios y e incluso en el intestino. Esto produce que las zonas afectas se inflamen y sufran daños, teniendo como resultado reglas muy dolorosas e incapacitantes, dolor en las relaciones sexuales, etc.
- Cáncer de útero: Después del cáncer de mamá, el cáncer de útero y de cuello de útero es el más común en mujeres. Tiene mayor incidencia a partir de los 50 años pero también influyen otros muchos factores como los hábitos de vida, la genética, si se tiene obesidad o si se toman estrógenos de forma habitual.
- Útero bicorne: Cuando todavía se es solo un embrión, se tienen dos hemiúteros que, posteriormente se fusionan formando el útero final. Cuando una mujer tiene útero bicorne, significa que esta fusión no se ha producido de forma correcta.
- Útero en retroversión: Esto no es tanto una afección o un trastorno como, simplemente, una característica, ya que no suele producir mayores inconvenientes que algunas molestias en las relaciones sexuales al practicar posturas concretas.
- Fibromas uterinos: es una afección en la que una masa de tejido no canceroso comienza a crecer dentro y alrededor del útero.
- Cuello uterino incompetente: el cuello uterino incompetente se produce cuando el cuello uterino se debilita y comienza a abrirse demasiado pronto durante el embarazo.
- Placenta previa: La placenta previa se produce cuando la placenta se forma de manera tal que cubre el cuello uterino.
- Rotura uterina: La rotura uterina se produce cuando la pared del útero se desgarra, lo que puede ocurrir durante el parto. El riesgo de rotura uterina es mayor en mujeres que se han sometido a una cesárea anteriormente.
El Saco Amniótico y el Líquido Amniótico
El saco amniótico es una estructura vital durante el desarrollo del embrión y el feto en los mamíferos, incluidos los humanos. Su nombre proviene del término "amnion", que en griego significa "cordero". El saco amniótico es una bolsa o saco cerrado que se forma alrededor del embrión a los pocos días de la fecundación.
El amnion es la capa interna del saco amniótico y es el que está en contacto directo con el líquido amniótico. Esta membrana es delgada, pero resistente y elástica, lo que permite que se expanda a medida que el feto crece.
El líquido amniótico, contenido dentro del saco amniótico, es esencial para el desarrollo adecuado del feto. Este líquido, principalmente compuesto por agua y electrolitos, sirve múltiples propósitos. Funciona como un amortiguador, protegiendo al feto contra los golpes y traumas físicos. También permite que el feto se mueva libremente, favoreciendo el desarrollo de los músculos y los huesos.
Además, el saco amniótico también juega un papel vital durante el parto. A medida que se acerca el parto, el saco amniótico, comúnmente referido como "la fuente", puede romperse, liberando el líquido amniótico en un evento conocido como "ruptura de membranas" o "rotura de aguas". El saco amniótico y el líquido amniótico también pueden proporcionar información importante sobre la salud del feto.
Desarrollo Fetal por Semanas
Durante la semana 2 se produce la fecundación; éste es el momento en el que el espermatozoide (del padre) y el ovocito (de la madre) se encuentran en la mitad de la trompa. El espermatozoide se introduce en el ovocito, y los núcleos de cada célula se fusionan en una sola, que a partir de entonces se llama zigoto. El espermatozoide y el ovocito son células reproductoras, y por tanto tienen sólo la mitad de los cromosomas que tiene un ser humano normal. Así, cada progenitor aporta 23 cromosomas que se unen en el zigoto, o futuro embrión, para formar una célula humana normal con 46 cromosomas, la mitad de cada progenitor.
Mientras se transforma, desciende por la trompa hasta el útero, y ya en la semana 3 del embarazo se implanta en la pared interna del útero, que conocemos como endometrio. Durante la implantación puede producirse una pequeña hemorragia, que se puede confundir con la menstruación, aunque suele ser en menor cantidad. En algún caso, se pueden sentir ya algunas molestias, como tensión mamaria, cambios de humor, irritabilidad y un mayor cansancio. A partir de las 3 semanas de gestación el test de embarazo puede ser positivo en algunas mujeres, aunque no es lo habitual. Los test de embarazo consisten en detectar si existe hormona del embarazo (bHCG) en la orina de la madre.
En la semana 20, los principales órganos del feto ya se han desarrollado, y ya puede valorarse por ecografía que la anatomía del bebé sea correcta. El corazón, riñones, hígado, columna, genitales e intestino ya tienen su forma casi final y a partir de ahora crecerán en tamaño y madurarán. A estas alturas, tanto la forma como sus proporciones son parecidas a las que presentará al nacer; en esta etapa los movimientos son fundamentales para que no presente deformidades en las articulaciones ni en las extremidades. La grasa también empieza a aparecer debajo de la piel.
Recomendaciones
Las visitas periódicas a la ginecóloga te ayudarán a prevenir algunos de los trastornos comunes y detectar a tiempo cualquier anomalía. Además, la salud uterina se beneficia de unos hábitos de vida saludables y, sobre todo, de tener un conocimiento extenso sobre el propio cuerpo.
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