Muerte por Cólico Nefrítico: Causas, Diagnóstico y Tratamiento
El cólico nefrítico es un trastorno renal que consiste en la aparición en el riñón de cálculos (también llamados piedras). Se caracteriza por producir un dolor muy fuerte en uno de los lados del abdomen. El dolor es cólico (o sea que aparece y desaparece), con exacerbaciones y mitigaciones. Suele ser de inicio brusco y tiende a irradiarse hacia los genitales y la parte baja de la espalda.
Es un problema bastante frecuente y supone entre el 2 y el 5% de las consultas en Urgencias. Afecta más a los hombres que a las mujeres, sobre todo en la franja de edad de 30 a 50 años.
Causas del Cólico Nefrítico
La causa principal del cólico nefrítico es la presencia de cálculos o piedras en el interior del riñón o en los uréteres. La causa del cólico nefrítico es la formación de cálculos, o piedras, en el riñón, en un proceso llamado litiasis renal. En otras ocasiones, el cólico nefrítico es secundario no a una litiasis, sino a una estenosis (estrechez) en la pelvis renal o el uréter, que puede ser congénita o adquirida.
Factores que Contribuyen a la Formación de Cálculos
- Dieta: Una dieta rica en proteínas, hidratos de carbono refinados y sodio tiene un papel importante en la formación de oxalatos.
- Estilo de vida: Los hábitos de cada individuo influyen en la formación de cálculos.
- Factores de riesgo: Existen factores como la edad, el género o la raza, que incrementan de modo notable el riesgo de desarrollar cálculos renales.
- Antecedentes familiares: Los antecedentes familiares ejercen una influencia muy considerable.
- Obesidad: La obesidad se alza como otro de los factores de riesgo más importantes, dado que puede modificar los niveles de ácido en la orina, facilitando así la formación de los cálculos renales.
- Volumen urinario bajo: Un volumen urinario bajo de forma constante también se considera un factor de riesgo.
- Glándulas paratiroides: También hay que vigilar las glándulas paratiroides, que se encuentran en el cuello y se encargan de controlar el metabolismo del calcio.
- Enfermedades intestinales: Las enfermedades intestinales, por otra parte, pueden incrementar el riesgo de formación de cálculos renales de oxalato de calcio.
- Niveles elevados de calcio en la orina: Es innegable que los niveles elevados de calcio en la orina son uno de los mayores responsables de la formación de piedras y, por consiguiente, del cólico nefrítico.
- Exceso de sal: Demasiada sal en la dieta es un factor de riesgo para el desarrollo de los cálculos de calcio, porque un exceso de sal evita que el calcio sea reabsorbido de la orina hacia la sangre.
- Dieta rica en proteínas animales: Una dieta rica en proteínas de origen animal, como las carnes rojas, puede elevar los niveles de ácido en el organismo y en la orina, lo que hace más fácil la formación de cálculos de oxalato de calcio y de ácido úrico.
- Alimentos procesados: Los alimentos procesados suelen contener cantidades elevadas de sal, razón por la cual es importante vigilar de cerca su consumo.
Síntomas del Cólico Nefrítico
El cólico nefrítico se caracteriza por la aparición repentina de un dolor en un lado del abdomen o de la región lumbar, que aparece y desaparece y produce una sensación de pinchazo o quemazón. En todas las listas que enumeran los peores dolores que puede experimentar el ser humano hay un denominador común: el cólico nefrítico. Una dolencia muy punzante que afecta a la región lumbar y al flanco, y que se irradia hacia la parte baja del abdomen, hasta alcanzar las ingles y los genitales.
Según el doctor Castelo, suele haber «una necesidad intensa de orinar, acudiendo al baño con mayor frecuencia y con sensación de quemazón. Los síntomas más comunes incluyen dolor severo intermitente en el costado o la espalda, náuseas, vómitos, urgencia o frecuencia urinaria y presencia de sangre en la orina. También puede ocurrir sangrado por la orina y presentar síntomas del tracto urinario inferior (síntomas parecidos a los de una infección de orina).
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La sintomatología no urinaria más frecuente suele ser náuseas, vómitos y constipación por íleo reflejo. Puede existir febrícula.
Diagnóstico del Cólico Nefrítico
Ante un posible cólico nefrítico se requiere siempre la evaluación por un médico. El médico empezará por elaborar la historia clínica del paciente, investigando sus antecedentes familiares y personales, sus hábitos dietéticos, etcétera. La historia se conformará con un reconocimiento médico, y análisis de sangre y orina.
Para despejar todas las dudas y confirmar el diagnóstico, los médicos llevarán a cabo pruebas de imagen, como la ecografía, la radiografía de abdomen o la tomografía computarizada. El mejor método diagnóstico actual es la realización de un TAC, que permite observar piedras de calcio pero también de ácido úrico.
En la consulta de Primaria podemos realizar para apoyar el diagnóstico un análisis de orina y un sedimento, o en su defecto una tira reactiva. Ante la aparición de hematuria y leucocituria podemos pensar en una patología de origen renal. Si el sistemático de orina está alterado se solicitará un urocultivo. Es también importante realizar una bioquímica de sangre (con iones y función renal) y radiografía de abdomen, donde podremos visualizar cálculos si son mayores de 2 mm y radiopacos.
Diagnóstico Diferencial
El cólico renal en sus formas atípicas, puede simular afecciones:
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- Renales: pielonefritis, embolia, infarto renal.
- Genitales: torsión.
- Digestivas: apendicitis, obstrucción, diverticulitis, pancreatitis.
- Vasculares: disección o rotura de aneurisma de aorta abdominal.
Tratamiento del Cólico Nefrítico
En un primer momento el tratamiento debe centrarse en controlar el dolor mediante analgesia (antinflamatorios), que inicialmente se tomarán por vía oral, pero que en ocasiones, si el dolor es muy intenso y persistente, serán de administración intravenosa, por lo que deberá acudir al servicio de urgencias de un hospital. Los analgésicos habitualmente se administran por vía intramuscular o intravenosa, por ser más eficaces y porque así se impide que puedan ser vomitados.
Otras medidas, como el reposo y la aplicación de calor local ayudarán al paciente a mejorar sus síntomas. El calor es un relajante muscular, reduce el dolor y favorece la salida de las piedras.
Si el cólico nefrítico no mejora a pesar de dichos tratamientos y comienza con algún signo de complicación (empeoramiento de la función renal, infección severa con fiebre, dolor insoportable…) en ocasiones será necesaria la derivación urinaria.
Técnicas para Extraer el Cálculo
- Litotricia: La litotricia es una técnica que usa ultrasonidos u ondas de choque de alta energía para fragmentar los cálculos. Es inocua y actualmente la más utilizada.
- Ureteroscopia: Consiste en la introducción de una sonda por la uretra hasta alcanzar el cálculo y extraerlo.
- Nefrolitotomía percutánea: Se utiliza para cálculos de gran tamaño y consiste en una pequeña incisión hasta acceder al cálculo y sacarlo.
- Litotricia por ondas de choque extracorpóreas: La litotricia por ondas de choque extracorpóreas es uno de los métodos más eficaces para eliminar las piedras en el riñón. La gran mayoría de estos fragmentos se eliminan sin dolor a través de la orina al cabo de unos días.
- Ureterorrenoscopia (URS - RIRS) con fragmentación láser endoscópica: Este método introduce un endoscopio por la uretra hasta llegar al cálculo. Una vez lo alcanza, le dispara con un láser de holmio para romperlo y extraer los trozos con una cestilla.
- Nefrolitotomía percutánea: Mediante este procedimiento se hace una punción de un centímetro en la espalda o en el flanco, a través de la cual se introduce un nefroscopio o endoscopio rígido hacia la cavidad central del riñón, donde está localizado el cálculo.
Prevención del Cólico Nefrítico
Con todo, existen algunas máximas universales que resultan eficaces para mantener alejado el cólico nefrítico, como el aumento de la ingesta de agua y la disminución del consumo de sal y de las proteínas de origen animal. La dieta desempeña un rol fundamental en la prevención y el tratamiento de infinidad de enfermedades. Con pequeñas modificaciones en nuestro plato, es posible mejorar tanto el bienestar como la calidad de vida de forma significativa.
Por último, el doctor Castelo recuerda que al beber más se «reducirá la concentración de sales en la orina y se disminuirá el riesgo de formación de nuevos cálculos. Si ya se han tenido cálculos, deberá beberse suficiente líquido como para generar, por lo menos, 2,5 litros de orina todos los días. En promedio, esto significará una ingesta de alrededor de 3 litros de líquido todos los días.
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Complicaciones del Cólico Nefrítico
Cuando el cálculo bloquea el flujo de la orina puede dar lugar a una hidronefrosis o hinchazón del riñón. Si el órgano permanece en este estado durante mucho tiempo, terminará por dañarse la función renal, pudiendo llegar a perder el riñón por completo. Sin embargo, la complicación más preocupante emerge cuando hay asociada una infección de orina.
En caso de que la evolución del cólico no sea la adecuada y que no seas valorado por un medico, pueden ocurrir complicaciones. Uropatia obstructiva: esto ocurre cuando el calculo obstruye la salida de orina del riñón afectado completamente, es decir no hay paso de orina del riñón a la vejiga. En un principio esto va a producir un cólico renal que puede persistir muchos días, pero si esta obstrucción se prolonga en el tiempo, y no es tratada de forma adecuada, el dolor va a desaparecer y el riñón dejara de funcionar.
En algunos pacientes, el cólico renal puede verse acompañado de fiebre, es decir, temperatura axilar mayor o igual a 38ºc en 2 tomas separadas por 10 minutos. En caso de fiebre, es fundamental estudiar una posible infección de las vías urinarias.
Factores que influyen en la expulsión del cálculo
La gran mayoría de los pacientes van a poder expulsar de forma espontanea el calculo urinario, en forma de barro, arenillas o incluso piedras. Esto de debe a que la gran mayoría de litiasis urinarias son de un tamaño muy pequeño. Diversos estudios han demostrado de que cuando tamaño del calculo < a 5 milímetros, la posibilidad de expulsarlo es del 90%.
Infarto Renal y Cólico Nefrítico
Es importante conocer el infarto renal para tener en cuenta los siguientes aspectos: Es conveniente descartarlo ante todo paciente con factores de riesgo para tromboembolismo de la arteria renal que presente dolor en fosa renal o flanco y elevación de LDH en la analítica.
Es importante no asociar automáticamente dolor lumbar con urolitiasis, aunque ésta sea la causa más frecuente de dolor en esa localización. Hacer una buena anamnesis y exploración para poder realizar un correcto diagnóstico diferencial.
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