Beneficios de la Lactancia Materna para la Madre y el Bebé
Cuando hablamos de lactancia materna, es común centrarnos en el bebé. Sin embargo, además de ser una fuente óptima de nutrientes, la leche materna es un refuerzo inestimable de protección inmunológica, que también trae muchos beneficios a corto y a largo plazo para la madre.
Beneficios para el Bebé
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva para todos los bebés durante al menos sus primeros 6 meses de vida y, preferiblemente, hasta los 2 años con alimentación complementaria.
La leche materna tiene múltiples beneficios para los recién nacidos. A continuación, vamos a detallar los más importantes.
Es muy nutritiva
La composición de la leche materna es muy completa y se adapta a las necesidades del bebé en función de la etapa del crecimiento en la que se encuentre.
- El calostro es la leche que se secreta durante los primeros días tras el parto. Es de color amarillento y tiene un alto contenido en proteínas para satisfacer la demanda del recién nacido. Además, contiene la inmunoglobulina A secretora que proporciona al bebé defensas en su sistema digestivo.
- La leche madura contiene la combinación ideal de nutrientes (hidratos de carbono, vitaminas, proteínas, minerales y grasas) disueltos en un alto contenido de agua. Estos nutrientes son fácilmente digeribles por el sistema digestivo del bebé, lo que reduce el riesgo de sufrir gases, diarrea o estreñimiento. Además, la composición de la leche va cambiando conforme va creciendo el bebé y se adapta a sus necesidades metabólicas.
Si quieres obtener más información sobre este tema, puedes seguir leyendo aquí: ¿Sabías que hay varios tipos de leche materna?
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Protege contra infecciones
La leche materna contiene anticuerpos de la madre que ayudarán al bebé a combatir infecciones por parte de virus y bacterias.
De esta manera, la leche materna alarga el periodo de inmunidad natural y contribuye al desarrollo del sistema inmunológico del bebé.
Otra ventaja de la leche materna es que también reduce la predisposición a sufrir enfermedades respiratorias y alergias: asma, infecciones de oído, reacciones alérgicas a alimentos, etc.
En conjunto, los bebés amamantados tienen menos infecciones y se hospitalizan menos que los bebés alimentados con leche artificial.
Por otra parte, la leche materna es especialmente beneficiosa para los bebés prematuros, ya que sus componentes ayudan a disminuir la incidencia de muchos trastornos.
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Tiene sabores diferentes
El sabor de la leche materna cambia en función de la alimentación de la madre y esto ayuda a estimular el sentido del gusto del bebé.
También puede suceder que el bebé note un sabor demasiado fuerte y reaccione con llantos o irritación. Por tanto, es importante que la madre controle su alimentación y aprenda a identificar las comidas que no le gustan al bebé.
Normalmente, son los vegetales los alimentos que más influyen en el sabor de la leche materna. Por ejemplo: coliflor, espárragos, alcachofas, cebollas, rábanos rojos, pimientos crudos, ajos, puerros, etc.
Vínculo entre la madre y el bebé
El contacto directo de la madre con su hijo durante la lactancia establece un vínculo emocional muy fuerte que les ayudará a tener una mayor confianza y buena relación en el futuro.
Los niños que han sido amamantados tienen una mayor seguridad y autoestima que aquellos alimentados con biberón.
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Además, la lactancia materna exclusiva contribuye al desarrollo psicomotor y sensorial de estos bebés.
Por otra parte, la secreción de oxitocina durante la lactancia provoca una sensación de bienestar en la madre mientras da el pecho, lo cual hace que aún disfrute más de este momento y reduce el riesgo de sufrir depresión posparto.
Otros beneficios
Además de todo lo comentado hasta ahora, la leche materna ofrece otras ventajas para los bebés recién nacidos:
- Disminuye el riesgo de padecer obesidad o problemas de sobrepeso.
- Disminuye el riesgo de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
- Disminuye el riesgo de desarrollar diabetes infantil o celiaquía.
- Favorece la correcta formación de la estructura facial, ya que la succión ayuda al desarrollo de la mandíbula y los dientes, y previene de las alteraciones del lenguaje.
- En general, contribuye a mantener una buena salud durante toda la vida.
Beneficios para la Madre
Dar el pecho al bebé también tiene muchos beneficios para la madre a corto y largo plazo.
Por una parte, la lactancia contribuye a la rápida recuperación posparto y, por otra parte, ayuda a prevenir el desarrollo de enfermedades como el cáncer o la osteoporosis.
A continuación, vamos a detallar más estos y otros beneficios de amamantar al bebé para la madre.
Recuperación de la talla
El alto consumo de calorías durante la lactancia ayuda a que la mujer pierda peso de forma natural y rápida.
Aproximadamente, dar el pecho supone un gasto entre 450 y 500 calorías al día. La oxitocina también favorece la eliminación de los loquios (restos de sangre que quedan después del parto).
Además, la oxitocina secretada debido a la succión del lactante provoca unas contracciones en el útero que le ayudan a encogerse y volver a la normalidad más pronto.
Todo esto hace que las mujeres que amamantan a sus bebés adelgazen y recuperen la figura más deprisa. Si quieres más información, puedes seguir leyendo aquí: Las mujeres que dan el pecho recuperan su talla más rápido.
Ahorro de tiempo y dinero
Como todo el mundo sabe, la leche materna es gratis, lo que supone un ahorro económico importante. En cambio, la leche de fórmula tiene un precio bastante elevado, además del coste de los biberones, tetinas y otros artilugios necesarios para la lactancia artificial.
Por otra parte, el hecho de que el bebé tenga menos riesgo de enfermar o contraer infecciones implica un menor número de visitas al pedriatra, menor gasto en medicamentos, etc.
En cuanto al ahorro de tiempo, no es necesario preparar la leche materna, ir al supermercado a por ella o calentarla y atemperarla. La leche materna está siempre disponible y lista para tomar, lo cual es muy cómodo para salir a la calle o durante las tomas nocturnas.
Previene enfermedades
Hay estudios que demuestran que la lactancia materna reduce el riesgo de sufrir cáncer de mama, de útero y de ovarios.
Por otra parte, dar el pecho también ayuda a prevenir la osteoporosis, enfermedades cardiovasculares y las infecciones de las vías urinarias.
Sirve como anticonceptivo
Se considera que la lactancia es un anticonceptivo natural, ya que la liberación de la hormona prolactina inhibe el desarrollo folicular y la ovulación.
Por esta razón, las mujeres no tienen la menstruación mientras dan el pecho.
A pesar de ello, se recomienda que las mujeres tomen algún método anticonceptivo compatible con la lactancia si desean evitar otro embarazo, puesto que éste no es un método infalible.
Si quieres conocer más detalles sobre esto, te recomendamos entrar aquí: Métodos anticonceptivos durante la lactancia.
El Sistema Inmunológico Materno y la Lactancia
Durante el embarazo, el cuerpo materno realiza un trabajo increíble de adaptación inmunológica para proteger a la madre y al feto. Amamantar no es un proceso pasivo. Requiere que el organismo materno mantenga una producción constante de defensas que pasan a la leche para proteger al bebé.
Diversos estudios han demostrado que las mujeres que dan el pecho tienen un menor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades inflamatorias e inmunológicas.
- Menor riesgo de cáncer de mama y ovario: Cuanto más prolongada sea la lactancia, menor es el riesgo.
- Previene enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2: Las mujeres que amamantan durante un periodo prolongado tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar diabetes después del embarazo. Durante la lactancia, el cuerpo utiliza glucosa de manera más eficiente para producir leche, lo que ayuda a mejorar la sensibilidad a la insulina y a regular los niveles de azúcar en sangre y a una correcta bajada de peso.
- Recuperación inmunológica tras el parto: Durante el embarazo, el cuerpo materno adopta una especie de "pausa" en la actividad normal del sistema inmune, para no rechazar al bebé, que es genéticamente distinto. En el posparto, el organismo debe volver a un estado de defensa activa.
Factores que pueden afectar el sistema inmunológico materno durante la lactancia:
- Cansancio e inmunosupresión por desgaste: Amamantar requiere una gran cantidad de energía. Si la madre no se alimenta correctamente, no descansa lo suficiente o atraviesa una situación de estrés constante, puede experimentar una bajada de defensas.
- Mayor susceptibilidad a mastitis e infecciones locales: Dar el pecho, sobre todo en sus primeras etapas, puede dar lugar a grietas en los pezones o una obstrucción de los conductos mamarios. Si no se tratan a tiempo, pueden aparecer infecciones como la mastitis, que puede ser muy dolorosa y provocar síntomas como enrojecimiento, hinchazón, sensación de calor en la zona afectada, fiebre y malestar general. Aunque muchas mastitis pueden resolverse con medidas sencillas, en algunos casos la infección puede agravarse rápidamente si no se trata a tiempo.
- Enfermedades autoinmunes preexistentes: En mujeres con enfermedades autoinmunes (como lupus, artritis reumatoide o enfermedad de Crohn), la lactancia puede mejorar la sintomatología, pero otros empeorarla. Por ello, es esencial consultar con el equipo médico para valorar cada situación de forma individual.
Consejos para mantener un sistema inmunológico fuerte durante la lactancia:
- Alimentación rica en nutrientes: Vitaminas, antioxidantes, proteínas y grasas saludables son esenciales.
- Descanso adecuado: Dormir bien es un desafío con un recién nacido, pero incluso pequeñas siestas ayudan a la regeneración inmunológica.
- Hidratación constante: La producción de leche requiere grandes cantidades de agua.
Preguntas Frecuentes
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿La madre tiene derecho a la baja por lactancia? | En España, tras finalizar las 16 semanas de baja por maternidad, la madre puede gozar de un permiso de lactancia retribuido hasta que el bebé cumpla los 9 meses. Existen diferentes modalidades de permiso de lactancia. |
| ¿Es posible adelgazar o engordar durante la lactancia? | Sí. Lo más habitual es que la mujer adelgace durante la etapa de lactancia debido al gasto calórico que supone. Sin embargo, hay algunas mujeres que mantienen su peso o incluso aumentar algo de talla. Esto depende de la alimentación, del ejercicio y del metabolismo. |
| ¿Qué tipo de inmunidad ofrece la leche materna? | La lactancia materna ayuda al bebé a prevenir infecciones y enfermedades durante sus primeros meses de vida, cuando aún no han recibido todas las vacunas necesarias. La leche materna contiene inmunoglobulinas, lactoferrina, lisozima y células linfocíticas vivas que confieren una protección local y general contra muchas bacterias y virus. |
| ¿La leche materna engorda? | No. La leche materna tiene las proporciones adecuadas de carbohidratos, proteínas y grasas para el correcto desarrollo del bebé. Además, esta composición cambia a medida que se satisfacen las necesidades del bebé. |
| ¿Por qué se produce amenorrea durante la lactancia? | El motivo principal de la ausencia de regla durante la lactancia está relacionada con la succión y bloqueo de la función ovárica. Cuando el bebé succiona, se inhibe la función del eje hipotálamo-hipófisis y, por tanto, no se producen hormonas que controlan la ovulación. |
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