El Lanugo y los Cambios Fisiológicos en los Genitales Femeninos: Causas y Tratamientos
Este artículo explora el fenómeno del lanugo en bebés y los cambios que experimentan los genitales femeninos a lo largo de la vida, incluyendo la influencia hormonal y las opciones de tratamiento estético.
¿Qué es el Lanugo?
Lanugo es el término con el que se nombra al falso vello que aparece en el cuerpo del feto y, en ocasiones, en el bebé. Se trata de un pelo muy fino y aterciopelado. Este vello puede ser largo y oscuro y suele ser más habitual entre los bebés prematuros.
El lanugo es el vello corporal que recubre al feto durante todo el embarazo. Habitualmente, el lanugo aparece en la cabeza fetal sobre la semana 13 de embarazo y la semana 16 de gestación, llegando a cubrir todo el feto alrededor de la semana 20 de gestación.
Funciones del Lanugo
- Proteger la piel del bebé.
- Mantener la temperatura corporal.
- Proteger al feto de posibles lesiones en el interior del útero.
Entre las funciones del lanugo se encuentran actuar como capa protectora de las infecciones y ayudar a conservar el calor porque la piel del bebé es todavía muy fina y hay ausencia de grasa subcutánea.
¿Cuándo Desaparece el Vello del Bebé?
Generalmente, el lanugo se cae unas semanas antes del parto, aunque a veces, los bebés nacen con algo de vello. Pese a ello, la mayoría de bebés suelen perder el lanugo durante la semana 39-40 de embarazo. En los partos prematuros, la mayoría de los bebés nacen con lanugo.
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Este vello va cayendo dentro de la cavidad uterina y queda suspendido en el líquido amniótico, contribuyendo a la formación del meconio. En este momento, es posible que el feto trague un poco de líquido amniótico, pero no hay problema porque será expulsado a través de la orina.
Aunque lo más habitual es que el feto elimine todo el lanugo en la recta final del embarazo, no siempre ocurre así. Otras veces, pese a que la fecha de parto sea la correcta, los bebés pueden nacer con gran parte de lanugo. En cualquier caso, no hay que preocuparse puesto que el lanugo caerá por sí mismo según el bebé vaya creciendo y desarrollándose.
Por otro lado, es habitual observar ciertas calvas o calvicie total durante la caída del lanugo existente tras el parto, pues el lanugo es muy finito y el roce constante acelera su caída. Esto se resuelve rápidamente, ya que en poco tiempo los bebés acaban teniendo la cabeza cubierta de un pelo muy brillante. La calidad y cantidad de él dependerá de factores genéticos.
Sin embargo, esto no es preocupante puesto que se irá desprendiendo con el paso del tiempo y no requiere ningún cuidado especial.
Diferencia entre Lanugo y Pelo
Como se ha comentado anteriormente, el lanugo es un cabello falso, débil y fino de corta duración. No obstante, el pelo de las cejas o pestañas recibe el nombre de pelo terminal, ya que al ser más largo, fuerte y grueso, no cae y también protege al bebé.
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Muchas mujeres que sufren de anorexia experimentan la aparición de lanugo debida a la función que tiene de recubrir la piel cuando hay falta de grasa. A su vez, a muchos bebés también se les observa vello en el cuerpo después de haberles medicado, pero esto no tiene la menor importancia y desaparece en cuestión de días.
Cambios Fisiológicos en los Genitales Femeninos a lo Largo de la Vida
Con los años, nuestro cuerpo va cambiando y esto es muy aceptado y conocido. Lo que no lo es tanto es que la vulva y la vagina también sufren cambios, los labios inferiores sobresalen y se producen algunas alteraciones. La vulva está revestida de piel y la vagina de mucosa, por lo que los cambios serán muy distintos. En ambos casos, las hormonas ejercen una importante influencia con el paso de los años.
La Vagina en la Infancia y la Adolescencia
La mucosa vaginal durante la infancia no tiene influencia estrogénica, es decir, de las hormonas femeninas producidas en los ovarios, los estrógenos. Es una mucosa fina y poco lubricada, sin flujo y su pH es básico. Con la adolescencia se empiezan a producir estrógenos en los ovarios que provocarán cambios en la mucosa vaginal.
Los estrógenos estimularán un aumento del grosor de la mucosa, acompañado de un mayor aporte sanguíneo que aumentará la lubricación. La mucosa más gruesa acumula glucosa, que servirá de alimento a las bacterias que la colonizarán, la microbiota vaginal. Esta microbiota está básicamente formada por lactobacilos, que fabrican ácido láctico y disminuirá el pH de la vagina a ácido.
Estos cambios dan lugar a una vagina más elástica, rosada y lubrificada. Parte del flujo se produce, además, en el cuello uterino y desciende por la vagina.
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En la Menopausia
En la menopausia la producción de estrógenos disminuye y, por tanto, la mucosa vaginal pierde elasticidad al disminuir el colágeno. El flujo sanguíneo disminuye, por lo que lo hace también la lubricación y esto provoca que la mucosa se vuelva delgada y friable (con tendencia a desmenuzarse).
Como consecuencia de estos cambios las relaciones sexuales se vuelven dolorosas, la atrofia y la sequedad producen picor frecuente y los cambios en la microbiota vaginal favorecen la aparición de infecciones, tanto vaginales como de orina.
Durante el Postparto
La producción de estrógenos está, asimismo, disminuida por la inhibición del funcionamiento de los ovarios y, por tanto, se producen cambios similares a los de la menopausia, con relaciones sexuales más dolorosas por la falta de lubricación y la falta de flujo que puede dar lugar a picor vulvar. La toma de anticonceptivos también disminuye la producción de estrógenos en los ovarios al inhibir su funcionamiento y por ello puede provocar sequedad vaginal, que se recupera al dejar el tratamiento.
La Vulva: Cambio de Aspecto
Con el paso de los años, se produce, además, un cambio en el aspecto de la vulva. Es un proceso generalizado, pero puede variar en cada mujer de la misma manera que el paso del tiempo en el resto del cuerpo tiene una influencia distinta en cada una. En la juventud, los labios mayores cubren a los menores y los tejidos están tonificados.
Con el paso del tiempo el tejido se oscurece, pierde tersura y los labios menores sobresalen más. La grasa subcutánea, además, va disminuyendo y, por tanto, los labios menores pierden volumen. El monte de venus o pubis también sufre cambios al disminuir la grasa subcutánea y presenta más flacidez.
Contrarrestar los Cambios
Para contrarrestar estos cambios existen algunos tratamientos. En la menopausia, o bien en periodos con baja lubricación de la vagina, pueden utilizarse lubricantes vaginales en las relaciones sexuales o bien hidratantes vaginales y vulvares para disminuir la sequedad que produce picor. Si con esto no es suficiente se pueden administrar fármacos con estrógenos que aumentan la cantidad de estrógeno en la vagina y, por tanto, aumentan el grosor de la mucosa vaginal dándole más resistencia y elasticidad.
También aumentan la producción de flujo vaginal y, en consecuencia, disminuyen la dispareunia, el dolor con las relaciones, y producen cambios en la microbiota vaginal de forma que protegen ante la infección urinaria y vaginal. Estos estrógenos se pueden administrar de forma local, en crema vaginal, comprimido vaginal o bien en óvulos y también pueden administrarse de forma sistémica, en todo el organismo, siendo en estos casos su vía de administración en comprimidos vía oral o bien en parches.
Los tratamientos sistémicos, además de un efecto vaginal, tienen efecto sobre los molestos sofocos, protección a nivel óseo…
¿Tratamientos Estéticos?
La vagina y la zona vulvar también pueden someterse a tratamientos estéticos para mejorar su aspecto. Puede realizarse una infiltración de ácido hialurónico en la entrada de la vagina y la horquilla vulvar. Este ácido hialurónico retiene agua y por tanto confiere más hidratación a la piel y la mucosa.
Este tratamiento suele durar un año aproximadamente y entonces tiene que repetirse para obtener los resultados esperados. También puede utilizarse ácido hialurónico para el relleno estético de labios mayores. Al perder parte de su grasa y, por tanto, de su volumen los labios mayores tienen un aspecto más flácido y al rellenarlos con ácido hialurónico recuperan tersura y cubren mejor los labios menores.
Es posible realizar también un relleno de labios con infiltraciones de grasa de la misma paciente. Además, pueden realizarse tratamientos quirúrgicos, como la labioplastia, que consiste en la disminución del tamaño de los labios menores, o bien un lifting de los labios mayores y del pubis.
Actualmente se está utilizando el láser y la radiofrecuencia en tratamientos de la atrofia vaginal y de las molestias, sobre todo en menopausia pero falta la publicación de más estudios que avalen sus resultados.
Hipertrofia de Labios Menores
La hipertrofia de labios menores es una variante anatómica de los genitales externos femeninos. Consiste en una desproporción en su tamaño, bien en su anchura bien en su longitud, en relación con el de los labios mayores. Se trata de una alteración poco frecuente, que puede aparecer a cualquier edad, siendo especialmente frecuente en la pubertad, lo que condiciona que en ocasiones el problema no sea detectado.
No existen unos criterios estandarizados para su diagnóstico. Algunos autores definen la hipertrofia de labios menores cuando la longitud entre la línea media y el borde libre lateral es mayor de 4-5 cm. La hipertrofia puede ser uni- o bilateral, simétrica o asimétrica, siendo esta última la más prevalente.
La etiología es desconocida, aunque se han observado diversos factores favorecedores, tales como el inicio temprano y frecuente de las relaciones sexuales, el uso de andrógenos en la infancia o la práctica de determinados deportes que producen microtraumatismos locales, tales como el ciclismo, la equitación o el atletismo.
La sintomatología puede ser muy variada, siendo la problemática psicológico-estética la determinante a la hora de decidir un tratamiento quirúrgico de exéresis (labioplastia). Asimismo, puede producir síntomas tales como irritación, problemas con la higiene local, infecciones crónicas, dolor al caminar, dispareunia o molestias durante las relaciones sexuales.
Tabla Resumen de Cambios Fisiológicos y Tratamientos
| Etapa de la Vida | Cambios Fisiológicos | Tratamientos |
|---|---|---|
| Infancia | Crecimiento proporcional con el resto del cuerpo. | Ninguno específico. |
| Pubertad | Cambio de color de la piel, aumento del tamaño de las estructuras, crecimiento del vello púbico. | Ninguno específico. |
| Relaciones Sexuales | Aumento de la irrigación, hinchazón del clítoris y tejido eréctil, lubricación vaginal, contracciones musculares. | Ninguno específico. |
| Embarazo y Parto | Mayor pigmentación, hinchazón, varices, ablandamiento de la musculatura vaginal, pérdida de tono y estanqueidad vaginal. | Ejercicios para disminuir la presión intraabdominal, dispositivos como pesarios. |
| Menopausia | Atrofia genital, disminución del nivel de estrógenos, merma del tejido adiposo, estrechamiento de la entrada de la vagina, sequedad. | Lubricantes vaginales, hidratantes vaginales, fármacos con estrógenos (locales o sistémicos). |
| General | Cambios en el aspecto de la vulva, hipertrofia de labios menores. | Infiltración de ácido hialurónico, relleno estético de labios mayores, labioplastia, lifting de labios mayores y del pubis, láser y radiofrecuencia. |
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