¿A partir de qué mes es viable un feto en desarrollo?
La viabilidad fetal es un concepto relacionado con la capacidad que tiene el feto de sobrevivir fuera del útero, después del embarazo. En este sentido, viabilidad fetal no es otra cosa que la probabilidad que tiene un feto de sobrevivir fuera del útero.
Todos los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación se consideran bebés prematuros o nacidos antes de término. La mayoría de los embarazos dura 40 semanas de media, y cuando el parto se produce entre las semanas 37 y 42 de gestación se dice que es un bebé "nacido a término".
Los bebés que nacen antes de tiempo (llamados prematuros o pretérmino) presentan un físico diferente al de los bebés nacidos a término (que nacen en la semana 36). Sus órganos, huesos, músculos, incluso la piel, no han tenido tiempo de completar su desarrollo.
La barrera que yo creo que es infranqueable y lo será por muchos años son las 22 semanas de gestación. En los bebés que nacen en la semana 22, las posibilidades de sobrevivir fuera del útero de su madre son nulas o muy escasas, y el riesgo de secuelas es muy alto.
Sin embargo, semana a semana esto va cambiando, de tal manera que en la semana 23 la supervivencia se acerca al 30 o 40 % y empieza a haber viabilidad de supervivencia libre de secuelas, aunque los casos son contados. En la semana 24, la supervivencia aumenta a cerca del 60 %, para irnos a un 75-80 % en la semana 25. Y lo más importante es que a medida que avanzamos en la gestación, la supervivencia sin secuelas graves es mayor.
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Se empieza a considerar un feto viable a partir de las 24 semanas, y es es a partir de las 28 semanas cuando el porcentaje de supervivencia crece de forma drástica.
En los últimos años, se ha bajado progresivamente la edad gestacional (EG) y peso en que se considera viable al prematuro, hasta 23-24 semanas de edad gestacional y 400-500 gramos de peso.
Factores que influyen en la viabilidad fetal
Hay muchos factores como el peso, el sexo que pueden influir en su pronóstico. Cuanto antes nazca el bebé, menos probable es que pueda sobrevivir, y aumenta el riesgo de problemas de salud, que pueden incluir frecuentemente dificultades para respirar, problemas intestinales y problemas oculares.
Además de la edad gestacional, habitualmente utilizada como único parámetro, muchos factores pueden afectar la supervivencia de los bebés periviables. La gran complejidad en relación a los márgenes de viabilidad hace necesario considerar, además de la edad gestacional y la provisión de tratamiento activo, a menudo correlacionados, una serie de factores significativamente asociados a la probabilidad de supervivencia y de menos secuelas graves en el neurodesarrollo como el peso fetal estimado, el sexo, la gemelaridad, el parto por cesárea, el pH sanguíneo al nacer, la necesidad de reanimación avanzada, la recepción de corticosteroides prenatales o aspectos basados en variables sociales.
El peso en el nacimiento -cuanto más, mejor-, el sexo -las niñas evolucionan algo mejor que los niños-, si la madre recibió corticoides antes de dar a luz para madurar los pulmones del bebé y los fetos únicos frente a los embarazos múltiples son factores muy importantes ya que todos aumentan las posibilidades de supervivencia.
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Clasificación de bebés prematuros según la semana de gestación
Dependiendo de la semana de gestación a la que nazca, el bebé tendrá diferente riesgo de desarrollar complicaciones, y por tanto los cuidados que necesitará también cambian.
- Extremadamente prematuros: Nacen antes de la semana 26 de gestación. Generalmente pesan menos de 750 g y miden menos de 30 cm.
- Muy prematuros: Nacidos entre la semana 26 y 29 de gestación. Pesan entre 750-1.600 g y miden entre 30 - 43 cm. Las secuelas pueden afectar a uno de cada tres nacidos.
- Prematuros moderados: Han nacido entre la semana 30 y 34 de gestación. Pesan entre 1.000 - 2.000 g y miden entre 36-46 cm.
- Prematuros tardíos: Han nacido entre la semana 35 y 37 de gestación. Generalmente pesan entre 1.700 - 2.500 g, y miden entre 43-46 cm.
Avances en neonatología
Los avances más revolucionarios, curiosamente, los tenemos desde hace 25 años, cuando empezamos a entender que el cuidado del parto prematuro por parte de los obstetras era fundamental. La administración de corticoides a las madres que van a tener un bebé prematuro ha reducido drásticamente las hemorragias del cerebro de los bebés y los problemas respiratorios.
El uso de surfactante pulmonar, que empezamos a utilizarlo a finales de los años 80 y principios de los 90, supuso también un cambio drástico en la supervivencia de los bebés prematuros, porque al tener esta sustancia, estos niños pueden respirar de una manera más normal. Hemos aprendido a ayudar a los niños a estabilizarse después del nacimiento.
Además, los avances que hemos tenido en neonatología han hecho que no solo aumente la supervivencia, sino que hayan disminuido las secuelas.
Las técnicas de estimulación precoz, de fisioterapia, de terapia ocupacional, desde el momento en que los niños están en los hospitales, han provocado un cambio drástico en su evolución. Todo esto lo hemos aprendido en los últimos años.
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Es impagable tener este volumen de personal especializado en bebés pequeños. Para que se haga una idea, en el hospital Gregorio Marañón, que es uno de los más avanzados y con mayor número de nacimientos, nuestra plantilla es de 21 médicos en staff, hay que añadir los médicos en formación. Luego, hay 120 enfermeras. En cuidado intensivo, una enfermera se ocupa del cuidado de un bebé o, a lo sumo, de dos, mañana, tarde, noche, siete días a la semana y 365 días al año. Eso, más equipos de nutricionistas, radiología, terapia ocupacional, estimulación, cirujanos, cardiólogos. Esto es lo que probablemente ha mejorado la evolución de nuestros niños en los últimos años.
En el año 1996 integramos el cuidado piel con piel en el hospital. Este cuidado, llamado canguro, originalmente vino de Colombia y buscaba intentar estabilizar a aquellos niños que después del nacimiento controlaban mal la temperatura o tenían problemas respiratorios. En aquellos centros donde no había suficientes incubadoras, se dieron cuenta de que, cuando los bebés estaban en contacto con la piel de su madre, controlaban mejor.
Es posible reducir el riesgo de parto prematuro consultando al médico antes del embarazo, especialmente para las mujeres que padecen enfermedades crónicas, ya que permiten identificar los problemas desde el comienzo y tratarlos.
Tabla de Supervivencia por Semana de Gestación
| Semana de Gestación | Supervivencia | Riesgo de Secuelas |
|---|---|---|
| 22 | 12.5% | Muy alto |
| 23 | 13.1% | Muy alto |
| 24 | 36.9% | Alto |
| 25 | 55.7% | Moderado |
| 26 | 71.9% | Moderado |
| 28-29 | 80-85% | 30% |
| 30-34 | 95% | 15% |
| 35-37 | 98-100% | Bajo |
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