Ayuno Intermitente y Fertilidad: ¿Qué Dicen los Estudios?
El ayuno intermitente se ha señalado como positivo para la salud. Según varios estudios, puede beneficiar a las personas en riesgo de diabetes y aumenta la esperanza de vida en invertebrados. Sin embargo, algunas investigaciones limitan su eficacia a la hora de perder peso, comparado con las dietas tradicionales.
De lo que apenas hay información es sobre cómo los animales que ayunan manejan los recursos y cómo estas decisiones afectan a las supuestas compensaciones entre el crecimiento, la reproducción y la calidad de los gametos. Estas compensaciones causadas por el ayuno se han hallado en invertebrados, pero faltan datos sobre vertebrados.
Impacto del Ayuno Intermitente en la Calidad de Óvulos y Esperma
Un nuevo estudio, liderado por la Universidad de Anglia Oriental de Reino Unido (UEA), demuestra que la alimentación con tiempo restringido en las hembras de pez cebra (Danio rerio) deteriora la calidad de los óvulos. Asimismo, los machos también mostraron una reducción de la velocidad espermática con esta práctica.
Alexei Maklakov, coautor del trabajo en la UEA, explica: "El ayuno restringido en el tiempo es una pauta de alimentación que limita el consumo de alimentos a determinadas horas del día. Es una tendencia muy popular en el ámbito de la salud y la forma física, y la gente lo practica para perder peso y mejorar su salud". "Queríamos averiguar más sobre cómo este tipo de dietas pueden afectar a la fertilidad en un organismo modelo", añade.
Para ello midieron cómo machos y hembras asignan recursos al sustento de su cuerpo frente a la producción y mantenimiento de esperma y óvulos, y la calidad de su descendencia. Los resultados del nuevo estudio recalcan la necesidad de tener en cuenta el impacto sobre la reproducción y recomiendan una evaluación cuidadosa de los efectos del ayuno intermitente sobre la fecundación.
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Edward Ivimey-Cook, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, señala: "Lo que hemos descubierto es que el ayuno restringido en el tiempo afecta a la reproducción de forma diferente en machos y hembras. Una vez que los peces volvieron a su horario normal de alimentación, las hembras aumentaron el número de crías que producían a costa de la calidad de los huevos, lo que se tradujo en una reducción de la calidad de la descendencia".
"Se necesita más investigación para entender cuánto tiempo tarda el esperma y la calidad de los óvulos en volver a la normalidad después del período de ayuno", concluyen.
Efectos Persistentes del Ayuno
Otro de los hallazgos significativos de este trabajo es que los efectos negativos sobre la calidad de los óvulos y el esperma continúan cuando estos animales vuelven a niveles normales de consumo de alimento.
El equipo de investigadores afirma que, aunque el estudio se realizó en peces, sus conclusiones ponen de relieve la importancia de considerar no solo el efecto del ayuno en el peso y la salud sino también en la fertilidad que presentan este tipo de dietas.
Los investigadores planean enfocar sus próximos pasos en estudiar los mecanismos exactos detrás de estos resultados y determinar cuánto tiempo lleva que el esperma y la calidad de los óvulos vuelvan a la normalidad después del período de ayuno.
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Recomendaciones Adicionales para Mejorar la Fertilidad
Además de considerar los efectos del ayuno intermitente, existen otras recomendaciones dietéticas que pueden ayudar a mejorar la fertilidad:
- Consumir más frutas y verduras ricas en antioxidantes, como zanahorias, arándanos, tomates y coles (brócoli o coliflor).
- Aumentar el consumo de nueces y pescado azul, alimentos con un alto contenido de ácidos grasos omega 3.
- Incluir en el menú semanal proteínas animales que aporten hierro, como pollo ecológico, carne roja y algunos mariscos (almejas, mejillones y berberechos).
- Consumir a diario productos lácteos, para asegurarse un correcto aporte de calcio.
- Antes y durante el embarazo es importante mantener unos niveles adecuados de ácido fólico, presente en suplementos, verduras de hoja verde, cereales integrales y legumbres.
- Incluir en la dieta determinados alimentos a los que se atribuyen propiedades afrodisíacas, como plátano, frutos del bosque, chocolate negro y vainilla, así como canela u hojas de damiana en infusión.
- Potenciar la fertilidad masculina con aportes adecuados de zinc (pescado, marisco, huevos y lácteos), vitamina C (cítricos, frutas y verduras como el tomate o el kiwi) y selenio (cereales integrales y frutos secos).
- Considerar el extracto de la raíz de la planta ‘maca andina’ y la L-Carnitina.
- Para las mujeres en etapas de concepción y embarazo, se recomienda la ingesta diaria de semillas de lino.
- A ambos sexos se les aconseja tomar extracto de semillas de la planta ‘griffonia’, para controlar los niveles de estrés.
En lo que sí coincide la mayoría de expertos es en señalar cómo aún faltan estudios a largo plazo y de gran calado que analicen los posibles efectos positivos y negativos del ayuno intermitente en el organismo, atendiendo además a diversos grupos de población y necesidades individuales concretas.
Referencia: Edward Ivimey-Cook et al. 'Fasting increases investment in soma upon refeeding at the cost of gamete quality in zebrafish'. 'Proceedings of the Royal Society B'.
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