Nulidad Matrimonial: Causas y Consecuencias en España

19.11.2025

La nulidad matrimonial es una figura jurídica que implica la declaración judicial de que un matrimonio nunca ha existido legalmente. En otras palabras, cuando un matrimonio es declarado nulo, es como si nunca hubiera ocurrido en términos legales. Junto con el divorcio y la separación, la nulidad es una de las razones por las que se pone fin al matrimonio.

¿Qué es la Nulidad Matrimonial?

La nulidad matrimonial significa que el matrimonio no se celebró válidamente y que, por tanto, no llegó a existir. La nulidad matrimonial supone que el matrimonio celebrado es inválido, por haber concurrido en el momento de la celebración alguna de las causas establecidas por la legislación. El matrimonio nulo es un matrimonio que nunca ha llegado a existir, pero que se ha desarrollado durante un tiempo con apariencia de validez, por lo que es preciso regular los efectos legales producidos entre el momento de la celebración y el de la declaración de nulidad.

Es la declaración oficial por parte de la Iglesia católica de que un matrimonio nunca ha sido válido. La nulidad matrimonial civil supone la invalidez del matrimonio civil por haber concurrido en su celebración algún vicio de nulidad de los establecidos en el Código Civil, en relación, principalmente, con el consentimiento otorgado por los contrayentes o con su capacidad para contratar.

Causas de Nulidad Matrimonial Civil

Para que un matrimonio pueda ser declarado nulo, deben concurrir algunas de las causas establecidas en la ley. Tan solo puede haber nulidad matrimonial si concurre alguna de las causas expresamente recogidas en el artículo 73 del Código Civil, que afectan al matrimonio civil cualquiera que sea la forma en que se haya celebrado.

Dado que el matrimonio contiene tres requisitos importantes, la capacidad, el consentimiento y la forma, las causas de nulidad estarán relacionadas con estos. Las causas por las cuales puede decretarse la nulidad están recogidas en el artículo 73 CC. Pero este artículo no es exhaustivo ya que existen otras causas de nulidad del matrimonio, como el contraído sin poder, o aquellos en los cuales ambos cónyuges lo hubiesen contraído de mala fe. Además, pueden existir varias causas, aunque para instar la nulidad será suficiente con que se de una de las numeradas.

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Falta de Consentimiento Matrimonial

La falta de consentimiento supone que, en el momento de la celebración del matrimonio, uno de los contrayentes o los dos no prestaron un consentimiento válido, lo que puede deberse a distintos motivos:

No estar en condiciones de prestar un consentimiento válido, lo que puede ocurrir cuando uno de ellos sufre una enfermedad mental o de deterioro cognitivo (por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer).
Fingir el consentimiento, circunstancia difícil de probar, pero que también implica la inexistencia de vínculo matrimonial por falta de uno de sus elementos esenciales.
Matrimonio aparente: Cuando el matrimonio entre los cónyuges solo existe con el fin de conseguir un determinado efecto, sin asumir el estado civil de casados entre los cónyuges.
Por ejemplo, es nulo el matrimonio forzado entre dos personas, porque no es fruto de la voluntad de estas, sino de terceros.

Parentesco y Falta de Capacidad

También es nulo el matrimonio que se celebre entre las personas a las que se refieren los artículos 46 y 47 del Código Civil, salvo que exista dispensa. Estas personas son:

Los menores de edad no emancipados.
Los que estén unidos por matrimonio (si ya lo están entre sí o con terceras personas).
Los parientes en línea recta por consanguinidad o adopción, es decir, no pueden celebrar matrimonio entre sí los abuelos, padres e hijos.
Los parientes colaterales por consanguinidad hasta el tercer grado, de modo que no pueden celebrar matrimonio los hermanos entre sí ni los tíos con los sobrinos.
Los condenados por haber participado en el homicidio intencionado del cónyuge o pareja estable.

El artículo 48 contempla la posibilidad de obtener una dispensa judicial en relación con los condenados por homicidio del cónyuge o pareja y en el supuesto de matrimonio entre tíos y sobrinos.

Falta de Intervención de Autoridad o Testigos

El matrimonio solo puede ser válido si se contrae conforme a los requisitos de forma que establece el Código Civil en los artículos 52 y 53.

Será nulo, por tanto, el matrimonio que se haya celebrado sin la preceptiva presencia de testigos o sin la intervención del alcalde o concejal, letrado de la Administración de Justicia, notario o funcionario ante quien deba celebrarse.
Falta de forma en la celebración del matrimonio; por ejemplo, que no hubiese habido presencia de dos testigos, elemento fundamental para que el enlace sea reconocido por la iglesia.
Defecto de forma: la regla general es que un defecto de forma no tiene como consecuencia que el matrimonio sea nulo cuando los cónyuges desconocían de este error. Sin embargo, sí será nulo el matrimonio celebrado sin intervención de autoridad o de testigos.

Error en la Identidad o Cualidades Esenciales del Otro

Es nulo el matrimonio celebrado bajo el efecto de un vicio del consentimiento, como es el error en la identidad de la persona del otro contrayente, o en aquellas cualidades personales relevantes que hubieran sido determinantes para prestar el consentimiento.

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Es decir, no basta con cualquier error, sino que este ha de recaer sobre una cualidad esencial o sobre la propia identidad del otro contrayente.
El error en las cualidades determinantes para la prestación del consentimiento debe recaer sobre algún atributo o cualidad esencial y permanente o estable de la persona, que además tenga suficiente entidad, y que, de no haber existido error, no se habría prestado el consentimiento.
Error sobre la identidad del otro cónyuge o las cualidades de este: las cualidades, tienen que ser anteriores o contemporáneas a la celebración del matrimonio. De esa manera no son relevantes las cualidades posteriores. Se debe de tratar de cualidades esenciales y determinantes por lo cual se celebró el matrimonio.

Coacción o Miedo Grave

Tampoco es válido el consentimiento prestado bajo coacción o miedo grave. El artículo 73 no define esta causa, por lo que hay que acudir al artículo 1267 que, en relación con los vicios del consentimiento, aclara el concepto.

La coacción debe implicar algún tipo de violencia o intimidación, de modo que inspire al otro contrayente un temor racional y fundado de sufrir un mal inminente y grave en su persona o bienes, o en la persona o bienes de sus descendientes o ascendientes.
Por tanto, el miedo inspirado en la otra parte debe ser grave y justificado de un modo suficientemente objetivo, teniendo en cuenta las circunstancias personales de la persona que lo sufre.

Otros Impedimentos

Que exista un matrimonio anterior que no se haya disuelto.
Un impedimento clásico del derecho canónico es la impotencia, pues en la propia naturaleza del matrimonio está la idea de tener una familia e hijos.

¿Quién Puede Solicitar la Nulidad del Matrimonio?

Cuando concurre una de las causas expuestas, se podrá ejercer la acción de nulidad para que el juez declare la nulidad del matrimonio. Cuando se trata de cómo pedir la nulidad matrimonial, el Código Civil señala que el proceso lo puede iniciar cualquiera de los cónyuges, el Ministerio Fiscal y cualquier persona que tenga un interés directo y legítimo en la causa.

La legitimación para requerir la nulidad es mucho más amplia que en los casos de separación o divorcio: cualquier persona con un interés legítimo podrá ejercer la acción de nulidad: los cónyuges, el Ministerio Fiscal o otra persona con interés legítimo (art. 74 del Código Civil).
En caso de nulidad por la minoría de edad de uno de los cónyuges: solo los padres, los tutores del menor o el propio Ministerio Fiscal están legitimados para requerir la nulidad del matrimonio (art. ).
En caso de nulidad por vicio de consentimiento: solo el cónyuge que sufrió el vicio podrá solicitar la nulidad (art. ).

Para ejercitar la acción de nulidad, habrá que presentar una demanda alegando la causa de nulidad ante el juzgado de primera instancia competente por razón del domicilio común o del domicilio de la otra parte, y será necesario actuar con la asistencia de abogado y procurador.

Plazo para Ejercitar la Acción de Nulidad Matrimonial

De acuerdo con el criterio jurisprudencial expresado en la sentencia del Tribunal Supremo número 91/2024, de 24 de enero, la acción de nulidad matrimonial no caduca, por lo que puede ser invocada en cualquier momento (salvo en los casos expresamente excluidos, en los que el matrimonio ya se entiende convalidado). La acción de nulidad es una acción imprescindible.

Efectos de la Declaración de Nulidad Matrimonial Civil

La declaración de nulidad matrimonial implica que el matrimonio en realidad nunca ha existido, por lo que sus efectos se retrotraen al momento de la celebración. Como tiene eficacia desde el momento en el que se celebró el matrimonio, la sentencia firme viene a declarar que el matrimonio nunca ha existido. Además, de la nulidad del matrimonio se derivan efectos específicos, contrarios a los efectos del divorcio y la separación.

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No obstante, la declaración de nulidad matrimonial no invalida los efectos que ya se hayan producido con respecto a los hijos del matrimonio o al cónyuge que hubiera actuado de buena fe. La buena fe se presume, salvo prueba en contrario.
Los hijos se consideran legítimos aunque el matrimonio se anule, y el cónyuge de buena fe que hubiera obtenido una autorización de residencia o hubiera solicitado la nacionalidad basada en el tiempo de matrimonio las mantendrá.
En cuanto a los efectos personales y patrimoniales de la nulidad, estos son los mismos que en caso de separación legal o divorcio: se deberán regular mediante la adopción de medidas judiciales sobre el reparto de los bienes, el establecimiento de régimen de custodia y visitas para los hijos, la determinación de pensión de alimentos, en su caso, o la atribución del uso de la vivienda familiar.

Los acuerdos de los cónyuges, adoptados para regular las consecuencias de la nulidad, separación o divorcio serán aprobados por el juez, salvo si son dañosos para los hijos o gravemente perjudiciales para uno de los cónyuges.

Además, la nulidad no exime a los padres de sus obligaciones con respecto de los hijos, según recoge el artículo 92.1 CC. En caso de existir hijos menores de edad o incapacitados, no afecta a su situación que se les considere nacidos dentro o fuera del matrimonio, puesto que la Constitución reconoce los mismos derechos a todos los hijos.

Un matrimonio puede ser declarado nulo por el juez en caso de que se den las causas establecidas en la ley. Cuando un matrimonio se declara nulo se vuelve a la situación similar a la que había inicialmente, es decir, desaparecen los efectos como si nunca hubiese existido el matrimonio. Sin embargo, se mantienen los efectos producidos respecto al cónyuge de buena fe y los hijos.

Indemnización al Cónyuge de Buena Fe

Indemnización a favor del cónyuge de buena fe: La sentencia de nulidad no origina la obligación de pagar una pensión compensatoria como se da en el caso de un divorcio, pero si origina una indemnización para el contrayente de buena fe (art. ).
Si durante la convivencia uno de los cónyuges actuó de buena fe, es decir, desconocía que el matrimonio era nulo, tendrá derecho a reclamar compensaciones económicas, similares a las que se aplicarían en un divorcio.
En algunos casos, si un cónyuge ha sido perjudicado económicamente por la nulidad, se puede solicitar una compensación.

Nulidad Matrimonial Canónica vs. Civil

Puede afectar al matrimonio civil o al matrimonio canónico (religioso católico), y en cada caso, es necesario que la causa alegada esté reconocida por la legislación correspondiente: el Código Civil para el matrimonio civil o el Código de Derecho Canónico para el matrimonio religioso.

Obtener la nulidad eclesiástica es un requisito imprescindible para que los contrayentes puedan volver a contraer matrimonio canónico, mientras que en el orden civil, los cónyuges se pueden volver a casar en caso de obtener tanto la nulidad como el divorcio.

En cuanto a las causas de nulidad, la legislación canónica es más exhaustiva y detallada que la civil, y divide las causas en tres grupos:

Vicios en el consentimiento: En este apartado, se asemejan las dos legislaciones, aunque la legislación canónica añade algunos supuestos como el desconocimiento de las propiedades básicas de la figura matrimonial, la existencia de una condición futura o incierta, o que el error recaiga en una cualidad que afecte a la vida conyugal.
Defectos de forma: En este grupo, no hay grandes diferencias con la legislación civil, salvo por el hecho de que la autoridad competente en este caso es el sacerdote.
Impedimentos: En este caso, sí existen diferencias importantes debido al carácter religioso del matrimonio, que supone contemplar obstáculos basados en las creencias de los contrayentes o en los objetivos del matrimonio religioso.

Efectos Civiles de la Nulidad del Matrimonio Canónico

El artículo 80 del Código Civil regula los efectos que tiene la declaración de nulidad eclesiástica en el orden civil. Conforme al artículo, las resoluciones de nulidad del matrimonio canónico dictadas por los tribunales eclesiásticos tienen eficacia en el orden civil, a solicitud de cualquiera de los contrayentes, siempre que se declaren ajustadas al derecho del Estado en resolución dictada por el juez civil de primera instancia que sea competente.

Por tanto, no se trata de una eficacia civil automática, sino como resultado de la obtención del previo reconocimiento de los tribunales civiles a través del trámite de exequatur.

Proceso de Nulidad Matrimonial Eclesiástica

Para iniciar este procedimiento, hay que acudir al tribunal eclesiástico de la diócesis donde se celebró el enlace. Lo más importante de este tipo de procedimientos son las pruebas que es necesario recabar para conseguir que el matrimonio sea declarado nulo. Por último, si quisiésemos contraer matrimonio de nuevo por la Iglesia, deberíamos iniciar este proceso de manera obligatoria. Si no, no podremos hacerlo, aunque siempre podremos acudir al matrimonio civil.

Preguntas Frecuentes sobre la Nulidad Matrimonial

¿Se puede solicitar la nulidad en cualquier momento? Sí, se puede solicitar la nulidad de un matrimonio en cualquier momento, siempre que existan causas legales válidas para ello.
¿La nulidad afecta a los hijos? No. La nulidad matrimonial no afecta a la filiación de los hijos. Los hijos nacidos durante un matrimonio declarado nulo seguirán siendo legales, y tendrán los mismos derechos que si el matrimonio hubiera sido válido.
¿Puedo volver a casarme si mi matrimonio es declarado nulo? Sí, puedes volver a casarte si tu matrimonio es declarado nulo. A diferencia del divorcio, que disuelve un matrimonio válido, la nulidad trata al matrimonio como si nunca hubiera existido.
¿Ambos cónyuges deben solicitar la nulidad? No, no es necesario que ambos cónyuges soliciten la nulidad. Cualquiera de las partes, o incluso el Ministerio Fiscal en ciertos casos, puede iniciar el proceso de nulidad.

Datos Estadísticos Relevantes

Comparativa con otras disoluciones matrimoniales: Durante 2022, se produjeron 84.551 casos de nulidad, separación y divorcio en España, lo que supuso una disminución del 6,7% respecto al año anterior.

Coste de un Proceso de Nulidad Eclesiástica

En 2021, el Tribunal Eclesiástico de la Diócesis de Cartagena cobraba 1.169 euros por un proceso de nulidad matrimonial, eximiendo total o parcialmente de este pago a quienes no podían costearlo.

Conclusión

La nulidad matrimonial en el ámbito civil es una opción a valorar si se está en una situación que permita acceder a ella. Pero siempre es conveniente contar con un buen asesoramiento legal. Si crees que tu matrimonio podría ser declarado nulo, es fundamental contar con el asesoramiento de un abogado especializado para analizar tu caso y determinar los pasos a seguir. Cualquier abogado colegiado puede acudir a los tribunales para iniciar un procedimiento de separación o divorcio, aunque lo recomendable es que cuente con amplia experiencia en esta materia. Sin embargo, para poder instar una nulidad matrimonial, los abogados deben ser doctores o peritos en derecho canónico; y, además, contar con la aprobación del Obispo competente. Como puede comprobarse, se trata de una materia muy especial dentro del Derecho de Familia.

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