Omar Sharif: Un Icono del Cine Mundial
Bienvenidos a la historia de Omar Sharif (1932-2015), la estrella que se lo jugó todo en eternas partidas de bridge y en arriesgadas apuestas en las carreras de caballos, se arruinó y recuperó la pasta en infinitas ocasiones, y fue uno de los rompecorazones oficiales del planeta celebrities.
Primeros Años y Educación
Hijo de familia pudiente, el padre era un rico comerciante de madera, Michel Demitri Chalhoub (ese era su nombre real) vivió marcado por el referente de Claire, su madre, jugadora compulsiva conocida por ser la única mujer capaz de igualar las altísimas apuestas del rey Faruk de Egipto.
Empeñada, como había explicado el propio actor, “a que yo llegara a ser el hombre más guapo y exitoso del mundo”, le envió a un internado inglés, el Victoria College de El Cairo, cuando solamente tenía 10 años: “Me estaba engordando muchísimo, y mi madre pensó dónde estaba la peor cocina del mundo. Un año más tarde me había adelgazado y hablaba un inglés perfecto, sin el que no hubiera tenido la carrera que tuve”.
Inicios en el Cine Egipcio
Tras descubrir la pasión por el teatro en la escuela y decidir, pese a la oposición paterna, que quería ser actor, Sharif tuvo el primer golpe de suerte cuando la famosa Faten Hamama decidió que ese atractivo egipcio de ojos negros debía ser el primero en besarla ante una cámara.
Sucedió en Siraa Fil-Wadi (1954), primera de la veintena de películas que nuestro hombre rodó en Egipto, muchas con una Hamama que se convertiría en su esposa y con la que tendría un hijo.
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Salto a la Fama Internacional
Todo cambió cuando el director británico David Lean se fijó en esa estrella del cine egipcio y lo incorporó al reparto de Lawrence de Arabia (1964). No solamente fue nominado al Oscar, sino que se convirtió en una figura internacional cuando, de nuevo a las órdenes de Lean, fue el héroe romántico de toda una generación en Doctor Zhivago (1965).
Sharif se vio rodeado de un reparto extremadamente lujoso. Aparte de Peter O'Toole figuraban Alec Guinness, Anthony Quinn, Jack Hawkins, José Ferrer, Claude Rains, Arthur Kennedy o Anthony Quayle. Sin olvidar el cameo del aragonés Fernando Sancho como sargento turco.
Vida Personal y Amoríos
Sharif abandonó a su mujer, obnubilado por las posibilidades que Occidente le ofrecía a alguien guapo y famoso como él. “Me marchaba a Sodoma y Gomorra”, diría, dejando clara la imposibilidad de mantenerse fiel. Y mientras películas como La caída del Imperio Romano (1964), El Rolls-Royce amarillo (1964), Gengis Khan (1965), La noche de los generales (1967), Mayerling (1968) o El oro de MacKenna (1968) engordaban su popularidad y su cuenta corriente, Sharif se jugaba auténticas fortunas en los casinos, y no dejaba de liarse con compañeras de reparto.
Resulta curioso que él siempre negara ser ningún playboy, pero, entre unos y otros, las crónicas afirmaban que por la cama de Omar Shariff pasaron Ingrid Bergman, Tuesday Weld, Anouk Aimée, Diane McBain, Sophia Loren, Karen Black, Catherine Deneuve o Barbara Bouchet. También la periodista italiana Paola de Luca, con la que tuvo un hijo al que nunca quiso reconocer: "Su madre y yo tuvimos una historia muy breve. Y hablo de minutos. No le considero hijo mío aunque es idéntico a mí y admito que probablemente fue engendrado por un espermatozoide mío.
Quizás la relación más relevante de aquellos años la vivió con Barbra Streisand, su coprotagonista en el musical Funny Girl (1968). "Al inicio no me parecía demasiado atractiva, pero poco a poco me cautivó. Y me enamoré perdidamente de su talento". Los cuatro meses que duró el rodaje vivieron una desatada historia de amor.
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“La realidad y el amor se mezclaron y creo que ambos perdimos la cabeza durante un tiempo”, confesaría la actriz y cantante. La relación despertó una violenta reacción contra el actor en su Egipto natal, en plena guerra contra Israel, dado que Streisand era una figura judía. E incluso hubo una campaña mediática para revocarle la ciudadanía. Ambos se reencontrarían después cuando rodaron la segunda parte, Funny Lady (1975).
Declive y Resurgimiento
Durante muchos años, Sharif se dedicó a rodar infinidad de películas sin tener en cuenta su calidad porque era la forma de ganar dinero y pagar sus deudas de juego. Y es que el actor era capaz de perder 750.000 libras esterlinas jugando a la ruleta en una sola noche.
Un puñado de títulos destacables de entre el centenar de filmes y series en las que participó: El furor de la codicia (1971), La semilla del tamarindo (1974), Hielo verde (1981), Viaggio d'amore (1990), El guerrero nº 13 (1993) o aquella El señor Ibrahim y las flores del Corán (2003) que le dio el premio César a Mejor Actor y un galardón en el Festival de Venecia.
Según Omar Sharif, interpretar a Ibrahim en la cinta francesa le ha venido muy bien después de cinco años sin rodar y otros "20-30 de películas malas": "Llegó un tiempo en que mis nietos empezaron a reírse de mis personajes. Entonces me dije: hay que tener dignidad. Y lo dejé. Pero el señor Ibrahim está muy cerca de mi corazón", explica. "Fue una película pequeña, una experiencia íntima, algo que no había hecho antes.
Años Finales
Es irónico que la gente envidiara una singular manera de vivir que únicamente escondía una profunda soledad y la autoconciencia de un fracaso familiar y vital: sin residencia fija, nómada millonario, fue huésped durante décadas de hoteles de lujo en distintas grandes ciudades europeas.
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Cuando, en 1994, sufrió un infarto en su habitación del George V de París, no sabía a quién pedir ayuda: a raíz de ese episodio dejó el tabaco, todo un reto para un fumador que llegaba al centenar de cigarrillos diarios. En sus últimos años en la capital francesa, había confesado que dormía hasta el mediodía y que daba largos paseos solitarios por las calles de la ciudad: “No tengo amigos en París, sólo quisiera que alguien me llevara a pasear por las noches”, declararía alguien que, entre otros episodios biográficos, se divorció de la única mujer con la que contrajo matrimonio y a quien amó de verdad, la actriz Faten Hamama, la más popular de Egipto.
Víctima del alzheimer, su hijo Tarek Sharif relataba no hace mucho que no asistió al funeral de la que había sido su esposa, Faten Hamama, porque "ni siquiera sabía que había muerto.
El inolvidable protagonista de Lawrence de Arabia y Doctor Zhivago, dos piezas magistrales del gran cineasta británico David Lean, estaba aquejado desde hacía unos años de alzheimer y sumergido en el pozo del olvido.
Amenazas y Controversias
La red terrorista internacional Al Qaeda habría amenazado de muerte al célebre actor egipcio Omar Sharif, de 74 años, por encarnar el papel de San Pedro, el apóstol de Jesús de Nazaret, en la miniserie televisiva de la RAI "San Pietro", que la cadena pública italiana emitió el lunes y martes de la semana pasada.
Según el diario local Al Yumhuriya, Al Qaeda recrimina a Sharif, musulmán converso, que «glorifique la Cristiandad a través de su trabajo de actor». «Omar Sharif ha dicho que ha abrazado la idolatría cruzada -afirma el texto- y ha hecho films encarnando a San Pedro en la televisión italiana. Es un cruzado que ofende al Islam y a los musulmanes, y recibe aplausos del pueblo italiano. Les doy un consejo, hermanos, deben matarlo».
Sus películas fueron vetadas en su Egipto natal cuando, en 1968, protagonizó "Funny Girl" junto a Barbra Streisand, por considerarse ofensivo que un árabe musulmán amara a una chica judía.
Legado
Con una filmografía que rebasa ampliamente el centenar de títulos, lo cierto es que Omar Sharif llegó al cine un poco por azar, al ser seleccionado por el después prestigioso -también odiado por los integristas islámicos- cineasta Youssef Chahine para actuar en Siraa Fil-Wadi (1954), película que llegó a participar en el Festival de Cannes y cuya protagonista era Faten Hamama.
Poder actuar en Lawrence de Arabia, película por la que recibió la única candidatura al Oscar de toda su carrera, fue todo un regalo para Omar Sharif.
Actor intuitivo y de talento que nunca le fue reconocido por su porte de galán seductor, Omar Sharif trabajó en muchos países, pero se sentía un apátrida. Le apasionaban el juego y los caballos (los de carreras, sin duda), perdiendo mucho dinero en ello a lo largo de su vida.
Tabla de Películas Destacadas
| Año | Título | Notas |
|---|---|---|
| 1954 | Siraa Fil-Wadi | Primer papel en el cine egipcio |
| 1964 | Lawrence de Arabia | Nominación al Oscar |
| 1965 | Doctor Zhivago | Éxito internacional |
| 1968 | Funny Girl | Junto a Barbra Streisand |
| 2003 | El señor Ibrahim y las flores del Corán | Premio César al Mejor Actor |
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