Información esencial sobre los panales de abejas para apicultores
Una colmena es un espacio construido o dispuesto por el hombre como albergue del enjambre de abejas. Son viviendas artificiales que pueden ser de paja trenzada, madera, corcho, cerámica o incluso plástico.
Tipos de colmenas
Existen varios tipos de colmenas, cada una con sus propias características y ventajas:
- Colmenas fijistas: Diseñadas en épocas remotas y usadas en zonas poco desarrolladas con fines de subsistencia. Incluyen colmenas de barro, madera, tejidos vegetales trenzados, corcho o troncos de árboles.
- Colmena Layens: De desarrollo horizontal y origen francés, con 10 a 14 panales.
- Colmena Langstroth: Diseñada en Estados Unidos en 1851, es una colmena de desarrollo vertical, cuyos cuerpos o alzas utilizan 10 cuadros. Es la colmena más universal, ideal para la producción intensiva de miel o enjambres.
- Colmena Dadant: De desarrollo vertical con cuerpo de cría y alzas para la miel. Ampliamente difundida en Europa, especialmente en Francia.
Alzas para colmenas
Las alzas sirven para añadir espacio a las colmenas, permitiendo al apicultor realizar la cosecha de miel de una forma más limpia y racional:
- Alza normal: Se coloca encima de la cámara de cría. A veces se separa con un excluidor de reinas para impedir que críe en las alzas.
- Media alza: De menor tamaño que el alza normal. No suele requerir excluidor de reina debido a su tamaño.
El paso de abeja
El paso de abeja es el espacio que las abejas crean entre los panales para permitirles pasar libremente alrededor de su nido. Este espacio es crucial para la organización y el comportamiento de las abejas dentro de la colmena.
Se dice que el paso de las abejas está entre 4.5 mm y 8 mm y también se informa que está entre 6 mm y 9 mm. Sin embargo, no es una cantidad «variable», es de 5,3 mm (+ o - 0,5 mm) o de 9,0 mm (+0,0 mm - 1,0 mm).
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Muy resumidamente podríamos concluir que todo espacio menor de 4,5 mm tenderá a ser propolizado, entre 4,5 y 9 será transitado y si es mayor que 9 mm tenderán a construir panal.
Distancias importantes en la apicultura
- Menos de 4 mm: Es demasiado pequeño para que pasen las abejas obreras.
- 4,3 mm: Es el espacio más pequeño que dejarían las abejas entre las superficies adyacentes del panal.
- 5 mm: Paso de abeja individual.
- 5,2 - 5,4 mm: Es un espacio que no es utilizado por las propias abejas, pero muchos lo consideran una distancia útil para la fabricación de material apícola, especialmente colmenas y cuadros.
- 6 mm: Si este espacio se consigue entre los laterales del cuadro, es menos probable que sufran panales/puentes de cera.
- 7 mm: Es el espacio habitual que dejan las abejas entre las áreas adyacentes de la cría cerrada.
- Más de 9 mm: Las abejas construirán panal.
Las necesidades en un alza melaria no son las mismas que las mencionadas en el nido de cria. Por este motivo es común observar que muchos apicultores decidan tener otra distribución de cuadros en las alzas melarias para maximizar la capacidad de miel en el menor espacio.
Historia de la construcción de panales
El panal fabricado por la abeja de miel ha sido estudiado y admirado como solución para ser duplicado en la construcción de estructuras. La primera investigación acerca de la estructura del panal de miel por, Zenodoro de Sicilia, trataba la forma hexagonal de las celdillas. Esto se hizo en el siglo II a. de C. poco después de la época de Arquímedes.
Posteriormente Pappus, alrededor del 500 d de C. copiando de Zenodoro, también descubrió que las abejas sabiamente escogieron la forma del hexágono para la boca de la celdilla que sospechan contendrá la mayor cantidad de miel para un mismo gasto de cera en su construcción. El fue el primero en proponer la sugerencia que las abejas economizan cera, una idea que se creyó por muchos años, aunque en el mundo actual es sabido que está lejos de la realidad del asunto.
La importancia de leer los panales
Los panales de una colmena son un registro de información que le dice al apicultor prácticamente todo lo que necesita saber sobre el estado de la colonia. Se suele decir que la colmena de cuadros móviles es un libro y cada uno de los panales, una página.
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Cuando un apicultor revisa sus colmenas, siempre tendrá en cuenta la información exterior y la interior. Al hacerlo, la mayor cantidad de datos los ofrecerán los panales. Esas páginas del libro que son los panales funcionan como un registro de todo lo que ha pasado y de todo lo que sucede en la colonia.
De forma natural, a medida que se desarrolla, la colonia va ocupando más cuadros, llenándolos de cría y reservas. Así, el tamaño de la colonia es la primera información que nos da una colmena y es importante, porque el apicultor debe tener una idea aproximada de cuál debe ser el tamaño correcto en cada época del año.
Información clave en los panales
- Tamaño de la colonia: Indica el estado de desarrollo y salud de la colmena.
- Estado de la cría: La cantidad, tipo y calidad de la cría ofrecen información sobre la salud de la reina y la colonia.
- Reservas de alimento: La presencia de miel y polen indica la capacidad de la colonia para sobrevivir y desarrollarse.
- Estado general de los panales: La presencia de humedades, roturas o ataques de otros animales puede indicar problemas en la colmena.
Al principio de la temporada, será importante verificar que hay miel suficiente para superar unos días de mal tiempo, mientras que lo realmente clave será la presencia de polen, el alimento de la cría. Por lo general, las abejas van almacenando polen en los panales más cercanos a la cría abierta.
Equipamiento del apicultor
El equipo del apicultor es esencial para protegerse de las picaduras y facilitar el manejo de las colmenas:
- Traje de apicultor: Indispensable para proteger de las picaduras.
- Cepillo para desabejar: Para separar las abejas del panal sin dañarlas.
- Palancas para el manejo de cuadros: Herramienta esencial para manipular los cuadros de la colmena.
- Guantes: Para evitar picaduras en las manos.
- Calzado fuerte: Para evitar riesgos al andar por el campo.
Consideraciones sobre el número de panales en una colmena
Las colmenas estándar suelen tener una cantidad fija de panales: 10 para las Langstroth y Dadant, 12 para las Layens. Sin embargo, cada apicultor adapta esos números como le conviene.
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Ventajas de diferentes configuraciones
- Diez panales (Langstroth): Ofrecen espacio en la cámara de cría y un desarrollo vertical desahogado.
- Menos panales en las alzas (ocho o nueve): Las abejas tienen más sitio para estirar cera, con lo que los cuadros son más gruesos y almacenan más miel.
- Menos panales en la cámara de cría: Se logra compactar la colonia y que esta gestione mejor el calor, algo fundamental en invierno.
- Colmenas Layens (12 panales): Genera un nido de grandes dimensiones que permite desarrollar colonias muy grandes.
Al reducir el número de panales en el alza, las abejas tienen más sitio para estirar cera, con lo que los cuadros son más gruesos. La misma miel, menos panales. Se logran marcos de mucho grosor que almacenan más cantidad de miel que los delgados.
Colmenas horizontales
Si pensamos en el modelo de apicultura en colmenas horizontales, encontramos, sobre todo, el ejemplo de las colmenas Layens. No son las únicas, pero sí son las más conocidas de este enfoque y, sobre todo, son las más empleadas por los apicultores trashumantes en países como España.
Lo habitual en Layens es una caja de 12 panales. Ese número de marcos (con el tamaño que tienen estos panales) genera un nido de grandes dimensiones que permite desarrollar colonias muy grandes. Con todo, este modelo de 12 marcos no ha convencido a todos los apicultores. Así, algunos optan por reducir a 10 cuadros.
El pan de abeja
Las abejas principalmente se dedican a recolectar dos materias primas que serán fundamentales en su dieta: el néctar y el polen. Recogen el néctar para posteriormente, mediante un proceso físico-químico con enzimas, transformarlo en miel para su consumo.
Como fuente de proteína, el polen tiene un gran potencial, pero en su forma natural no es lo suficientemente digerible ni nutritivo para nuestras amigas, las abejas. Y no solo es alimento para abejas, también para consumo humano.
Como es sabido, el pan de abeja se encuentra almacenado en los panales. El proceso de extracción se puede realizar de diferentes maneras.
Tabla 1. Composición del polen de abeja (BP) y el pan de abeja (BB)
| Componente | Polen de Abeja (BP) | Pan de Abeja (BB) |
|---|---|---|
| Proteínas | [Valor] | [Valor] |
| Carbohidratos | [Valor] | [Valor] |
| Grasas | [Valor] | [Valor] |
| Vitaminas | [Valor] | [Valor] |
| Minerales | [Valor] | [Valor] |
La realidad es que no hay demasiada oferta en el mercado del pan de abeja. La tendencia apunta a que progresivamente crece y en el futuro puede ser un alimento a tener en cuenta. Los mercados más maduros para este producto son Alemania y Reino Unido.
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