Panales Artificiales de Abejas: Ventajas y Desventajas
Los panales de plástico ocupan cada vez más espacio en la apicultura actual. Estos cuadros, que sustituyen a los tradicionales de madera y cera, tienen muchas ventajas y también algún inconveniente. En este artículo vamos a analizar las características de los panales hechos con plástico, su manejo y sus ventajas e inconvenientes.
La apicultura es una actividad que adopta las innovaciones con prudencia: si algo funciona, no se toca, así que cuesta mucho que las nuevas tecnologías irrumpan en los apiarios. Todavía, las láminas de cera estampada y los marcos de madera son los grandes protagonistas de la apicultura movilista en todo el mundo. Sin embargo, paulatinamente, los panales de plástico se van incorporando al trabajo apícola. Estos nuevos materiales se extienden paulatinamente entre los apicultores, que los van probando y adoptando.
Los panales de plástico suponen la sustitución de los materiales tradicionales del cuadro (madera, lámina de cera y alambres) por materiales plásticos. La parte más llamativa de estos implementos es la lámina de fundación, que ocupa el lugar que históricamente ha tenido la lámina hecha de cera de abeja.
Existen diferentes tipos de panales de plástico:
- Cuadros de plástico con la lámina integrada: En este caso, los cuadros y las hojas centrales de plástico conforman un conjunto solidario.
- Láminas de plástico: Otra solución es comprar solo las láminas de plástico.
- Panales completos con celdas de plástico: Mucho menos utilizados y extendidos, estos panales proponen que todo sea de plástico, incluso las celdas. Solo el opérculo de las celdillas sigue siendo de cera.
- Panales con la celda ya arrancada: A medio camino entre las láminas de plástico estampadas y los panales de celda completa en plástico, existen otros que tienen solo una pequeña parte de la celda desarrollada en plástico.
Los plásticos para producir estos panales pueden ser de diferentes calidades, como Plástico PS y ABS. Por supuesto, hay panales de plástico para los principales modelos de colmena: Langstroth, Layens y Dadant.
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Esta idea de reemplazar las láminas de cera por hojas de plástico no es nueva. En los trabajos de los 70, recogidos por Weiss (1983:61), se demostró que las abejas aceptaban sin muchos problemas las láminas de plástico. Más adelante se estudiaron otras posibles afecciones del plástico al normal desarrollo de las colonias y al comportamiento de las abejas. Por ejemplo, el conocido Thomas D. Seeley, junto con Reich y Tautz, ha estudiado si el plástico modifica de alguna forma la capacidad de las abejas para comunicarse a través de la danza.
Manejo de los Panales de Plástico
Si los cuadros y la lámina forman un conjunto ya ensamblado, no es necesario montaje. Si se trabaja solo con láminas de plástico, será necesario sujetarlas a los marcos de madera (o de plástico).
Algunos apicultores prefieren utilizar estos panales solo para la cámara de cría, utilizando los de lámina de cera para el alza.
Encerado de las Láminas
A fin de mejorar la aceptación de las láminas de plástico, se aconseja siempre dar un fino baño de cera pura sobre las hojas. Para ello, basta con fundir unas láminas o pedazos de cera al baño María y, cuando esté líquida, aplicar una capa sobre el plástico con una brocha o un rodillo de pintar pequeño. También se pueden encerar por inmersión: sumergiendo el cuadro en un recipiente con cera fundida. De esa forma, sobre el plástico se genera una película de cera que hace más atractivos estos panales a las abejas.
Limpieza de los Panales de Plástico
Para muchos apicultores, uno de los inconvenientes de los marcos de plástico es la dificultad que presenta su limpieza cuando se quiere eliminar las celdillas de cera. Sin embargo, se pueden limpiar fácilmente raspando la cera vieja con una espátula o aplicando agua a presión sobre ellos. Cualquier equipo de lavado a presión sirve: el chorro levanta la cera y deja la lámina de plástico al descubierto y limpia. Si se quiere, se puede dar después un baño en agua con lejía (cloro) u otro desinfectante.
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Otra forma de lavarlos es sumergirlos unos ocho minutos en una solución al 5 por ciento de sosa caustica a 80º. También se pueden limpiar sumergiéndolos en agua hirviendo, que derretirá la cera de las celdas y dejará el plástico limpio.
Almacenaje
Si todavía no han sido estirados por las abejas, se pueden guardar en cualquier lugar. Son inertes y, salvo que se quemen, es muy difícil que sufran daños por la humedad u otros agentes ambientales.
Ventajas de los Panales de Plástico
Con estas características que se han descrito, los panales de plástico tienen importantes ventajas que muchos apicultores han sabido ya aprovechar.
- Más durabilidad y resistencia: Los panales de plástico duran mucho más que los que se elaboran con láminas de cera. No se rompen en el manejo, ni se funden con el calor del verano, ni se parten al pasar por el extractor, incluso a altas velocidades. Esto hace que, a largo plazo, resulten una buena inversión, porque no es necesario ir reemplazándolos por láminas de cera nueva.
- Fácil limpieza: Si están sucios o proceden de una colmena enferma, es suficiente con lavarlos a fondo y estarán disponibles nuevamente para ser utilizados.
- Ahorro de trabajo para las abejas.
- No acumulan esporas u otros vectores infecciosos: Uno de los inconvenientes de las láminas de cera es que, al ser un cuerpo graso y con cierto espesor, son el lugar perfecto para que esporas y otras formas de infección se refugien. Así, al cambiar cuadros de una colmena a otra, o al hacer núcleos, la cera sirve como vector de transmisión de enfermedades.
- No acumulan sustancias tóxicas.
- No se enmohecen.
- No se derriten: Cuando el calor es muy duro, los panales de cera pueden llegar a fundirse y se derriten, asfixiando a las abejas.
- No se apolillan tanto: Aunque las polillas de la cera (Galleria mellonella) todavía pueden anidar en los panales estirados, lo cierto es que estos cuadros de plástico se lo ponen difícil.
Desventajas de los Panales de Plástico
Por supuesto, no todo son ventajas. También es necesario citar algún inconveniente importante en este tipo de panales hechos de plástico.
- El precio: Sin duda, el más importante de los inconvenientes que presentan estos marcos de plástico es su elevado precio. Incluso en esta época en que la cera de abeja es cara, los panales de plástico resultan una inversión notable para los apicultores, si bien son rentables a largo plazo.
- El rechazo: Aunque las tasas de rechazo son bajas, puede darse el caso de que las abejas no quieran los panales de plástico. Sucede, sobre todo, con aquellos panales que no han sido encerados.
- Los posibles efectos del plástico: Muchos apicultores son reacios al empleo de marcos de plástico porque temen que suponga la incorporación de elementos artificiales a las colmenas.
Como se ve, la renovación avanza en la apicultura y los panales de plástico son una forma de cambiar la manera de trabajar hacia soluciones más rentables y menos trabajosas. ¿Y tú? ¿Qué opinas de los panales plásticos? ¿Los has probado?
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