Paperas y su relación con la infertilidad masculina
La parotiditis, comúnmente llamada paperas, es una enfermedad contagiosa provocada por una infección vírica. Tiene especial predilección por las glándulas salivares, en especial la glándula parótida. Algunas personas tienen síntomas muy leves o no tienen ninguno, y a menudo no saben que tienen la enfermedad. La mayoría de las personas enfermas se recuperan completamente en unas pocas semanas.
La parotiditis se transmite a través de la saliva o de las secreciones de la boca, nariz o garganta, por lo que una persona infectada puede transmitir el virus al toser, estornudar o hablar. Durante estos brotes, las personas que hayan recibido previamente una o dos dosis de la vacuna también pueden enfermar debido, fundamentalmente, a que la protección que indujo la vacunación se va perdiendo con el paso de los años.
¿Qué son las paperas?
La parotiditis, o más comúnmente llamada “paperas”, es una enfermedad vírica contagiosa, que afecta a una o ambas glándulas parótidas (glándulas salivales mayores) situadas detrás de las ramas ascendentes de la mandíbula. Por lo general, la enfermedad produce inmunidad de por vida, que puede ser prevenida por la administración de la vacuna triple vírica SPR.
El contagio de la enfermedad puede ser por contacto directo, por objetos contaminados con saliva u orina. Inicialmente aparece dolor y endurecimiento en la zona correspondiente a la glándula parótida (entre el lóbulo de la oreja y la mandíbula), generalmente debido a la inflamación de la zona. Tras el contagio, el aumento del tamaño de la glándula alcanza su máximo volumen a los 2-3 días. Generalmente primero se inflama un lado y en el transcurso de 2 días, el otro lado. Suele asociarse a fiebre menor de 40ºC.
Complicaciones de las paperas
Con todo, a veces, puede haber complicaciones, especialmente en los adultos. Como consecuencia de las paperas, puede aparecer meningitis, inflamación del páncreas e inflamación de los testículos, lo que puede ocasionar infertilidad masculina.
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Las complicaciones más frecuentes de las paperas son la meningitis y la inflamación testicular que puede llevar a la infertilidad masculina. La afectación del testículo también se llama orquitis urliana.
Se debe tener especial cuidado con los adolescentes varones que están cursando con esta infección por el riesgo de desarrollo de orquitis y epididimitis. Su duración aproximada es de 4 días y puede asociarse a la disminución de la fertilidad.
Otras complicaciones incluyen:
- Meningoencefalitis o inflamación de las meninges y el encéfalo.
- Oforitis: inflamación del ovario.
- Nefritis: inflamación del riñón.
- Miocarditis: inflamación del músculo cardíaco.
- Artritis: inflamación de las articulaciones.
Paperas y su relación con la infertilidad
La inflamación testicular es uno de los motivos de los problemas de fertilidad masculina. La orquitis testicular consiste en una inflamación de un testículo (orquitis unilateral) o en ambos testículos (orquitis bilateral). La inflamación de los testículos provoca que se atrofien, por lo que la producción espermática resulta alterada.
La causa más evidente de orquitis que causa infertilidad es la parotiditis o “las paperas” (provocada por un la infección de un virus llamado paramixovirus) cuando ocurre en la edad adulta o bien a partir de los 18 años.
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Como ya hemos comentado, los hombres con orquitis pueden sufrir esterilidad, además de otros síntomas, incluso llegar a un diagnóstico de azoospermia. Por tanto, la capacidad reproductiva del varón se ve disminuida.
Se define como orquitis la inflamación del testículo que se manifiesta con dolor, sensación de pesadez local y tumefacción, asociada o no a fiebre y clínica miccional. Dentro de las infecciones urológicas del varón, es poco frecuente y en muchas ocasiones es una complicación de la epididimitis, en cuyo caso hablamos de una orquiepididimitis.
A la exploración se observa induración testicular, que en ocasiones puede acompañarse de hidrocele reactivo. La espermatogénesis también puede alterarse en hasta el 50% de los pacientes entre 1 y 3 meses después de la infección aguda, pero no en todos los casos es permanente. En conclusión, se calcula que la fertilidad se ve afectada en un 13% de los pacientes de forma global.
Los exámenes patológicos basados en biopsias testiculares de pacientes con orquitis por parotiditis epidémica han revelado grados variables de daño permanente de los túbulos seminíferos. Con edema, exudado linfocítico perivascular e infiltración difusa de tejido intersticial con hemorragia focal especialmente en los casos agudos. Se produce un reclutamiento rápido de leucocitos por los testículos y los mecanismos de la infertilidad no han sido totalmente comprendidos.
Diagnóstico y Tratamiento
Para el diagnóstico de la orquitis se realiza una palpación del testículo, de este modo se podrá valorar la existencia de inflamación y/o enrojecimiento de la zona. También habría que realizar un análisis de orina y un seminograma, pudiendo detectar la presencia de leucocitos, sangre o secreciones anormales, así como la existencia de algún organismo patógeno.
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La infección por virus de la parotiditis es mayoritariamente autolimitada y su tratamiento se basa en medidas de soporte que incluyen reposo, analgesia y antiiflamatorios.
Cuando la orquitis es causada por bacterias, y se trata adecuadamente, hay posibilidades de que el testículo alcance la normalidad funcional. Es necesario tratar la orquitis para evitar mayores complicaciones. El tratamiento básico consiste en antiinflamatorios y analgésicos y, si la infección está producida por bacterias (gonorrea, clamidia ...), se añadirán antibióticos, tratando también a la/s pareja/s sexuales.
Desde el punto de vista de las complicaciones urológicas, el tratamiento es sintomático y debe hacerse un buen diagnóstico diferencial. Debe sujetarse el escroto mediante un suspensorio de manera que los testículos no estén colgando. Empleo de analgésicos y reposo es recomendado.
Ante un proceso de inflamación testicular de uno o ambos testículos, el primer tratamiento para poder revertir la situación y preservar al máximo la capacidad fértil es acudir de forma urgente al médico.
Prevención de las paperas
¿Cómo se previenen las paperas? El mejor tratamiento es la prevención mediante la vacunación en la infancia. En general, esta vacuna no suele producir fiebre ni otras complicaciones.
La vacuna triple viral protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, y se debe aplicar una única dosis de la vacuna a los niños entre 12 a 15 meses de edad, como medida profiláctica, que confiere inmunidad activa.
Se aconseja que las mujeres que reciban esta vacuna no queden embarazadas en el mes siguiente a la vacunación.
Asimismo, el mejor tratamiento de esta enfermedad es la prevención, mediante la vacunación en la infancia, tal y como señalan desde Clínica Universidad de Navarra: “La primera dosis se administra a los 15 meses y el refuerzo a los 6 años. En general, esta vacuna no suele producir fiebre ni otras complicaciones.
Contactos de las personas con parotiditis son aquellas personas con las que mantuvo una relación de cercanías (a menos de un metro) sostenida (por lo menos 15 minutos) entre los 2 días anteriores o los 5 días posteriores al inicio de los síntomas.
- si solo hay constancia de que recibieron una dosis, que reciban la segunda dosis de vacuna. El intervalo entre ambas debe ser, por lo menos, de 1 mes.
Consideraciones adicionales
El reposo en cama se deberá hacer según la necesidad del enfermo, con esta medida no hay datos estadísticos que demuestren una disminución en la tasa de complicaciones y por el contrario, puede resultar incómodo para el paciente. La dieta es otro factor muy importante, debe ajustarse a la capacidad para comer y al apetito que se tenga.
Actualmente no hay ningún tratamiento que prevenga la afectación testicular causada por el virus de la parotiditis, y tampoco puede predecirse el grado de afectación de la fertilidad a largo plazo, por lo que no es necesario realizar ninguna prueba específica si el paciente no presenta problemas de fertilidad o no tiene deseo gestacional.
Seguro que alguna vez has oído que si tienes paperas te quedas estéril. Sólo ocurre en casos extremadamente excepcionales, por lo que no debes preocuparte.
En ese caso, puede ser necesario acudir a las técnicas de reproducción asistida para buscar la gestación.
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