Progesterona en el Embarazo: Función y Efectos
La progesterona es una hormona crucial en el ciclo menstrual, el embarazo y otros procesos fisiológicos femeninos. Es una hormona esteroidea producida en los ovarios (aunque el hombre también produce una pequeña cantidad en los testículos) y en las glándulas suprarrenales de ambos sexos.
Para entender cuáles son los efectos secundarios de la progesterona, en primer lugar, es necesario explicar qué es y para qué sirve.
El nombre «progesterona» deriva de su función principal que es la de preparar al útero para acoger al futuro bebé. Proviene por lo tanto de dos palabras en latín: «Pro-», que significa «adelante» o «a favor», Y «-gesterona», del latín «gestare», en referencia al embarazo.
Función de la Progesterona en el Ciclo Menstrual
Durante el ciclo menstrual, la progesterona prepara el revestimiento del útero (llamado el endometrio) para la posible implantación del óvulo fecundado.
Si esta no ocurre, los niveles de progesterona disminuyen dándole al cuerpo la señal para que elimine ese revestimiento y se produce la menstruación y el inicio de un ciclo nuevo.
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Si existe un desequilibrio hormonal, como por ejemplo en el síndrome premenstrual, se puede recetar tratamientos con progesterona para regularlos y aliviar los síntomas asociados. Por tanto, entre los efectos secundarios de tomar progesterona está el de los cambios en el ciclo menstrual, que pueden dar lugar a un sangrado irregular.
Progesterona y Embarazo
Durante el embarazo, la progesterona es esencial para mantener el endometrio y prevenir que el útero no se contraiga, lo que podría dar lugar a un aborto involuntario. Además, también favorece el desarrollo de las glándulas mamarias para la lactancia.
Durante el primer trimestre, el cuerpo lúteo, que es el folículo ovárico vacío después de la ovulación, es el principal productor de progesterona hasta que la placenta se desarrolla lo suficiente para asumir esta función.
La progesterona es una hormona sexual femenina que tiene funciones importantes en el ciclo menstrual de la mujer y en el embarazo. La progesterona es una hormona sintetizada a partir de colesterol, principalmente en el ovario, cuyos niveles aumentan después de la ovulación.
En el embarazo, la placenta produce también grandes cantidades de progesterona. En un ciclo natural, después de la ovulación, la progesterona empieza a subir de forma espontánea.
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En cambio, si se produce el embarazo, la progesterona tiene un papel fundamental las primeras semanas, ya que ayuda al endometrio para acoger y nutrir al embrión y que crezca así de forma adecuada.
Además de preparar al útero para favorecer la implantación del embrión en caso de fecundación, la progesterona tiene otros cometidos para asegurar que el embarazo progresa adecuadamente.
En la mujer, el organismo comienza a producirla en la pubertad, con el primer ciclo menstrual, ya que su función principal se desarrolla tras producirse la ovulación, para preparar el endometrio para la implantación del embrión y, en su caso, el mantenimiento del embarazo.
Asimismo, produce el aumento del tamaño de los senos característico del inicio de la gestación, preparando las glándulas mamarias para la lactancia. Por otro lado, los niveles de progesterona aumentan significativamente en las diferentes etapas del embarazo, pues desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de este hasta que al final se cae la presencia de esta hormona, lo que desencadena el parto.
Por estos motivos, la progesterona se utiliza en las técnicas de reproducción asistida para facilitar la implantación de los embriones durante las primeras semanas de gestación y hasta cuatro meses en el caso de mujeres con antecedentes de abortos de repetición o durante todo el embarazo en aquellas que presentan un riesgo de parto prematuro.
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Por eso en una fecundación in vitro (FIV) se recomienda un suplemento de progesterona para contrarrestar el efecto negativo de la punción folicular durante la FIV, que puede reducir la capacidad natural de producción de la hormona.
En tratamientos como la donación de óvulos, la donación de embriones o la transferencia de embriones descongelados, la administración de la progesterona se hace imprescindible para poder conseguir el embarazo deseado y que este evolucione correctamente.
La función principal de la progesterona es preparar el endometrio (la capa interna del útero) para la implantación del embrión. La hormona transforma el endometrio en un entorno rico y receptivo que permite que el embrión se implante y comience a desarrollarse. Esta transformación debe estar perfectamente sincronizada con la evolución del embrión, en un proceso conocido como la ventana de implantación.
Además de su papel en la implantación, la progesterona tiene otras funciones críticas durante el embarazo. Tiene un efecto relajante sobre la musculatura del útero, lo que ayuda a prevenir contracciones uterinas prematuras que podrían causar un aborto espontáneo.
Progesterona en la Menopausia
En la menopausia, por el contrario, los niveles de progesterona disminuyen, junto a los de los estrógenos, generando algunos síntomas típicos de esa etapa de la mujer como son los sofocos, la sequedad vaginal y las alteraciones del estado de ánimo.
Los tratamientos de reemplazo hormonal, que pueden incluir progesterona, estrógeno o ambos, pueden ser recetados para aliviar estos síntomas y mejorar la calidad de vida de la mujer durante la perimenopausia.
Tratamientos con Progesterona: ¿Son Seguros?
La progesterona puede prescribirse en circunstancias diversas: trastornos menstruales, síndrome premenstrual, tratamientos de fertilidad, endometriosis, prevención de abortos involuntarios y síntomas de la menopausia.
El tratamiento con progesterona es seguro si se prescribe y se usa bajo la supervisión de un médico. Es fundamental seguir sus indicaciones en cuanto a dosis, frecuencia y duración, así como informar al profesional sanitario de cualquier fármaco, suplemento o hierba que se tome, puesto que podría haber interacción con la progesterona.
Aunque sea seguro, como cualquier tratamiento, no está exento de efectos secundarios, que suelen ser temporales y se eliminan cuando se suspende el tratamiento.
Efectos Secundarios de Tomar Progesterona en el Embarazo
La progesterona -administrada de manera adecuada y en las dosis recomendadas- es segura durante el embarazo y puede ser utilizada para prevenir el parto prematuro en mujeres con antecedentes de parto prematuro previo o en situaciones de riesgo.
Los efectos secundarios de tomar progesterona en el embarazo pueden incluir:
- Irritación en el lugar de la inyección.
Puede ser por eso por lo que se piense que la progesterona engorda, aunque no existe una evidencia científica sólida que respalde una relación directa entre los tratamientos con progesterona y el aumento de peso significativo.
La retención de líquidos sí puede suponer un aumento de uno o dos kilos, pero es solo agua. Sin embargo, los cambios en el estado de ánimo que acompañan a los tratamientos hormonales pueden afectar a la ansiedad, y esta llevar a una ingesta calórica mayor, por lo que se recomienda tener en cuenta estos efectos secundarios si nos preocupa aumentar de peso.
Duración del Efecto de la Progesterona en el Cuerpo
La duración del efecto de los tratamientos de progesterona depende de dos cosas: la dosis y la forma de administrarla. Podemos administrar progesterona en forma de óvulos vaginales, pastillas inyecciones, dispositivos intrauterinos.
En algunos casos, por lo tanto, el efecto puede durar solo unos días, mientras que en otros puede mantenerse durante semanas o meses después de suspender el tratamiento.
Progesterona Sérica: Niveles Anormales
La progesterona sérica es un examen que mide el nivel de esta hormona en sangre. Esta prueba se realiza para detectar cualquier trastorno en los niveles normales de progesterona, lo cual podría dar lugar a problemas de fertilidad, amenaza de aborto, etc.
El examen de progesterona también sirve para averiguar si la mujer ha ovulado. En este caso en particular, el análisis de sangre debe hacerse en el día 21 del ciclo menstrual.
Unos valores de progesterona entre 5 y 20 ng/ml en el día 21 del ciclo menstrual son indicativos de que la ovulación ha tenido lugar días antes.
Progesterona Alta
Si después del análisis de sangre, los resultados muestran un valor de progesterona más elevado de lo normal, esto podría ser indicativo de:
- Embarazo
- Quiste en los ovarios
- Embarazo molar
- Cáncer de ovario
- Cáncer suprarrenal
- Hiperplasia suprarrenal congénita
No obstante, lo más aconsejable es repetir la prueba, así como realizar otras pruebas complementarias para dar con un diagnóstico más certero.
Progesterona Baja
Por el contrario, si los niveles de progesterona se encuentran por debajo de los valores de referencia, esto podría ser indicativo de:
- Anovulación (no hay ovulación)
- Amenaza de aborto
- Embarazo ectópico
- Muerte fetal intrauterina
Evidentemente, para que esta prueba indique posibles problemas en un embarazo, anteriormente debe haberse confirmado la gestación, por ejemplo mediante un test de embarazo.
La prueba de la progesterona no se suele realizar en todas las mujeres embarazadas, solamente cuando hay signos de amenaza de aborto, como un sangrado vaginal, o cuando la mujer ha sufrido abortos de repetición.
Fármacos con Progesterona
En algunas ocasiones, es necesario administrar progesterona de forma artificial con tal de tratar algunas alteraciones menstruales, prevenir situaciones de riesgo o apoyar las primeras etapas del embarazo.
Los medicamentos que incluyen la progesterona como principio activo tienen diferentes presentaciones:
- En pastillas orales: Este es el caso de los anticonceptivos que incluyen la progesterona para inhibir la ovulación y que no haya riesgo de embarazo no deseado. Además, los anticonceptivos que solamente incluyen la progesterona en exclusiva son conocidos como minipíldora. Estos fármacos también sirven para la terapia hormonal sustitutiva (THS) en mujeres que han alcanzado la menopausia o para tratar algunos desequilibrios hormonales junto con los estrógenos.
- En óvulos vaginales: Son unos supositorios de progesterona micronizada que se introducen por la vagina y que suelen recetarse para el soporte de la fase lútea en los tratamiento de fertilidad, como la inseminación artificial (IA) o la fecundación in vitro (FIV). También se utilizan ante una amenaza de aborto o cuando hay riesgo de parto prematuro. Utrogestan y Progeffik son los fármacos con progesterona más conocidos y ambos tienen el mismo precio.
- En inyecciones: Para las mujeres que tienen una carencia mayor de progesterona o que no asimilan los óvulos. Se trata de inyecciones subcutáneas o intramusculares que deben aplicarse diariamente. Uno de estos fármacos es Prolutex y tiene un precio mucho más elevado que los anteriores formatos.
Niveles de Progesterona en el Embarazo
Durante el embarazo, los niveles de progesterona aumentan progresivamente desde los 10-44 ng/ml en el primer trimestre del embarazo hasta llegar a los 65-290 ng/ml en el tercer trimestre.
En las mujeres que tienen niveles bajos de progesterona, la administración de progesterona externa les ayuda a reducir el riesgo de parto prematuro.
Aplicaciones en la Medicina Reproductiva
Las aplicaciones de la progesterona en la medicina reproductiva son numerosas y pueden contribuir a un embarazo saludable. Una de las más importantes es la preparación del endometrio para la transferencia del embrión durante los tratamientos de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV) para la transferencia de embriones frescos o congelados.
En ambos casos, es crucial decidir cuándo empezar la administración de progesterona, tomando como referencia el día en el que se va a transferir el embrión. En la mayoría de las mujeres, el endometrio es receptivo tras 5 días de progesterona.
Para transferencias de embriones congelados, se programa la descongelación cuando la paciente lleve en tratamiento con progesterona el mismo número de días en que fueron congelados los embriones. En el caso de embriones frescos, se inicia la administración de progesterona la misma noche en la que se realiza la punción y fecundación de los embriones.
En algunos casos, la ventana de implantación puede estar desplazada, lo que significa que el endometrio no es receptivo tras los 5 días de tratamiento con progesterona.
Impacto en la Salud Materna
La progesterona no solo es esencial para la preparación y mantenimiento del embarazo, sino que también tiene un impacto significativo en la salud materna. Su papel en la relajación del músculo liso del útero ayuda a prevenir contracciones prematuras y a mantener el embarazo.
Investigaciones recientes también sugieren que la progesterona puede tener un papel en la prevención de complicaciones durante el embarazo, como la preeclampsia, una condición caracterizada por hipertensión y afectación de otros órganos.
Conclusión
La progesterona es una hormona indispensable para la reproducción y el mantenimiento del embarazo. Desde la preparación del endometrio para la implantación del embrión hasta la prevención del aborto y el parto prematuro, su papel es crucial en cada etapa del embarazo. En tratamientos de reproducción asistida, la administración adecuada de progesterona puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso del tratamiento.
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