Progesterona en el Embarazo: Óvulos y su Función
La progesterona es una hormona sexual femenina que tiene funciones importantes en el ciclo menstrual de la mujer y en el embarazo. Principalmente, la progesterona es sintetizada por los ovarios y la placenta cuando hay una gestación, aunque también la producen las glándulas suprarrenales y el hígado en menor cantidad.
¿Qué es la Progesterona?
La progesterona es una hormona esteroide perteneciente al grupo de los progestágenos, es decir, las hormonas responsables de mantener el embarazo. Por esta razón, la progesterona también es conocida como la hormona del embarazo.
Su producción se inicia una vez la mujer ha llegado a la pubertad, con la primera menstruación y el comienzo de los ciclos menstruales. Es por ello que la progesterona es una hormona sexual que también contribuye a la aparición y desarrollo de los caracteres sexuales secundarios femeninos.
Concretamente, la progesterona es sintetizada por los ovarios de la mujer después de la ovulación. Una vez expulsado el óvulo, el folículo ovárico se convierte en un cuerpo lúteo que secreta progesterona durante toda la fase lútea del ciclo menstrual hasta que llega la menstruación.
¿Para qué sirve la Progesterona?
La hormona progesterona tiene múltiples funciones en el cuerpo humano, tanto de mujeres como de hombres. No obstante, nos vamos a centrar en las funciones de la progesterona en el sistema reproductor femenino.
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Como ya hemos indicado, los niveles de progesterona van aumentando durante la segunda mitad del ciclo menstrual, justo después de la ovulación. Sin embargo, hacia el final del ciclo menstrual, estos niveles empiezan a disminuir o se mantienen en función de si ha habido o no implantación del embrión en el útero.
A continuación, vamos a comentar estos dos supuestos:
En el ciclo menstrual de la mujer
La progesterona es sintetizada en la fase lútea del ciclo con un claro objetivo: convertir el endometrio en receptivo para que el embrión pueda anidar en él y dar inicio a un embarazo.
Si esto no ocurre, los niveles de progesterona disminuyen durante la cuarta semana del ciclo menstrual y esto provoca la descamación del endometrio en forma de menstruación. Es decir, como no ha habido implantación ni embarazo, este endometrio tiene que eliminarse para que pueda volver a regenerarse en el siguiente ciclo menstrual.
La caída de la progesterona es lo que provoca el inicio del sangrado menstrual. Además, la progesterona también provoca el aumento de las glándulas mamarias en los días previos a la menstruación.
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En el embarazo
Por otra parte, si el embrión fecundado ha implantado en el endometrio, el cuerpo lúteo o cuerpo amarillo del ovario seguirá con la producción de progesterona hasta la semana 10 de embarazo aproximadamente. A continuación, será la placenta quién se encargará de la segregación de progesterona hasta el fin de la gestación.
Su función es la de mantener el tejido uterino en buenas condiciones durante todo el embarazo. Por ello, los niveles de progesterona van aumentando progresivamente mes a mes hasta que finalmente decaen y se desencadena el parto.
Otra de las funciones de la progesterona durante la etapa de gestación es espesar el moco cervical con el fin de que éste se vuelva impermeable a los espermatozoides.
Además, la progesterona también es la responsable del aumento de tamaño de las mamas durante el embarazo y de preparar las glándulas mamarias para que puedan secretar la leche materna después de haber dado a luz.
Progesterona sérica
La progesterona sérica es un examen que mide el nivel de esta hormona en sangre. Esta prueba se realiza para detectar cualquier trastorno en los niveles normales de progesterona, lo cual podría dar lugar a problemas de fertilidad, amenaza de aborto, etc.
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El examen de progesterona también sirve para averiguar si la mujer ha ovulado. En este caso en particular, el análisis de sangre debe hacerse en el día 21 del ciclo menstrual.
Unos valores de progesterona entre 5 y 20 ng/ml en el día 21 del ciclo menstrual son indicativos de que la ovulación ha tenido lugar días antes.
En los siguientes apartados, vamos a comentar qué pueden significar unos niveles de progesterona alterados.
Progesterona alta
Si después del análisis de sangre, los resultados muestran un valor de progesterona más elevado de lo normal, esto podría ser indicativo de:
- Embarazo
- Quiste en los ovarios
- Embarazo molar
- Cáncer de ovario
- Cáncer suprarrenal
- Hiperplasia suprarrenal congénita
No obstante, lo más aconsejable es repetir la prueba, así como realizar otras pruebas complementarias para dar con un diagnóstico más certero.
Progesterona baja
Por el contrario, si los niveles de progesterona se encuentran por debajo de los valores de referencia, esto podría ser indicativo de:
- Anovulación (no hay ovulación)
- Amenaza de aborto
- Embarazo ectópico
- Muerte fetal intrauterina
Evidentemente, para que esta prueba indique posibles problemas en un embarazo, anteriormente debe haberse confirmado la gestación, por ejemplo mediante un test de embarazo.
La prueba de la progesterona no se suele realizar en todas las mujeres embarazadas, solamente cuando hay signos de amenaza de aborto, como un sangrado vaginal, o cuando la mujer ha sufrido abortos de repetición.
Fármacos con progesterona
En algunas ocasiones, es necesario administrar progesterona de forma artificial con tal de tratar algunas alteraciones menstruales, prevenir situaciones de riesgo o apoyar las primeras etapas del embarazo.
Los medicamentos que incluyen la progesterona como principio activo tienen diferentes presentaciones:
- En pastillas orales: Este es el caso de los anticonceptivos que incluyen la progesterona para inhibir la ovulación y que no haya riesgo de embarazo no deseado. Además, los anticonceptivos que solamente incluyen la progesterona en exclusiva son conocidos como minipíldora. Estos fármacos también sirven para la terapia hormonal sustitutiva (THS) en mujeres que han alcanzado la menopausia o para tratar algunos desequilibrios hormonales junto con los estrógenos.
- En óvulos vaginales: Son unos supositorios de progesterona micronizada que se introducen por la vagina y que suelen recetarse para el soporte de la fase lútea en los tratamiento de fertilidad, como la inseminación artificial (IA) o la fecundación in vitro (FIV). También se utilizan ante una amenaza de aborto o cuando hay riesgo de parto prematuro. Utrogestan y Progeffik son los fármacos con progesterona más conocidos y ambos tienen el mismo precio.
- En inyecciones: Para las mujeres que tienen una carencia mayor de progesterona o que no asimilan los óvulos. Se trata de inyecciones subcutáneas o intramusculares que deben aplicarse diariamente. Uno de estos fármacos es Prolutex y tiene un precio mucho más elevado que los anteriores formatos.
La Progesterona en la Fecundación In Vitro (FIV)
En reproducción asistida, la progesterona es conocida por ser el principio activo de algunos fármacos utilizados en los tratamientos, sobre todo por ser la principal causante de algunos síntomas molestos.
En la FIV, al hacer la punción folicular para recuperar los ovocitos, aspiramos también parte de las células que producen progesterona. Por este motivo, es necesario poner un suplemento de esta hormona en pacientes tras la punción folicular.
La progesterona vaginal en FIV es la forma habitual de administración por su eficacia, comodidad y su bajo coste. Generalmente se utiliza en forma de óvulos vaginales y la dosis estándar son 200mg cada 8 horas o 400mg cada 12 horas.
La progesterona se puede administrar también de forma inyectable. Recientemente se ha comercializado otra forma de progesterona inyectable, pero de vía subcutánea.
Duración del Tratamiento con Progesterona en FIV
La duración del tratamiento con progesterona en FIV en caso de embarazo es discutible. Mientras que hay grupos que abogan por suspender la progesterona a partir de la prueba de embarazo positiva, la mayoría mantienen la progesterona hasta la semana 6ª u 8ª de embarazo.
Niveles de Progesterona en Tratamientos de Reproducción Asistida
En un tratamiento de reproducción asistida, tanto si se realiza en ciclo natural como si ha requerido estimulación ovárica,se busca que los niveles de progesterona sean superiores a 12 ng/ml. De este modo, buscamos optimizar la probabilidad de conseguir el embarazo.
Efectos Secundarios de Tomar Progesterona
Aunque sea seguro, como cualquier tratamiento, no está exento de efectos secundarios, que suelen ser temporales y se eliminan cuando se suspende el tratamiento.
Los efectos secundarios de tomar progesterona en el embarazo pueden incluir: Irritación en el lugar de la inyección.
Puede ser por eso por lo que se piense que la progesterona engorda, aunque no existe una evidencia científica sólida que respalde una relación directa entre los tratamientos con progesterona y el aumento de peso significativo.
La retención de líquidos sí puede suponer un aumento de uno o dos kilos, pero es solo agua. Sin embargo, los cambios en el estado de ánimo que acompañan a los tratamientos hormonales pueden afectar a la ansiedad, y esta llevar a una ingesta calórica mayor, por lo que se recomienda tener en cuenta estos efectos secundarios si nos preocupa aumentar de peso.
Tabla de Niveles de Progesterona Durante el Embarazo
Durante el embarazo, los niveles de progesterona aumentan progresivamente. La siguiente tabla muestra los rangos típicos:
| Trimestre | Niveles de Progesterona (ng/ml) |
|---|---|
| Primer Trimestre | 10-44 |
| Tercer Trimestre | 65-290 |
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