Parto Prematuro: Riesgos, Causas y Consecuencias
El parto prematuro, también conocido como parto pretérmino, se define como aquel que ocurre antes de la semana 37 de gestación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo define como aquel nacimiento que ocurre con anterioridad a la semana 37 de embarazo. Se estima que, a nivel mundial, nacen anualmente 15 millones de bebés prematuros, lo que lo convierte en un problema de salud pública de gran magnitud.
La prematuridad es una de las principales causas de mortalidad neonatal, siendo responsable del 27% de las muertes neonatales. A pesar del desarrollo técnico-científico de las últimas décadas, especialmente en lo que respecta al uso de protocolos para la inhibición del trabajo de parto prematuro y el uso de tocolíticos, la prematuridad sigue siendo la principal causa de morbilidad y mortalidad del período neonatal.
¿Qué se considera un parto prematuro?
Se considera parto prematuro cuando el parto se produce entre las semanas 21 y 37 de la gestación. Todos los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación se consideran bebés prematuros o nacidos antes de término. Si el parto se produce antes de la semana 21 del embarazo, se considera aborto, y si el embarazo se alarga más allá de la semana 42, se dice que es un parto tardío.
La mayoría de los embarazos dura 40 semanas de media, y cuando el parto se produce entre las semanas 37 y 42 de gestación se dice que es un bebé "nacido a término". Cuanto más tarde se produzca el parto prematuro, mayor será la posibilidad del bebé prematuro de sobrevivir, y menores serán los problemas de salud que presentará.
Causas del Parto Prematuro
Existen muchos factores que pueden provocar que el parto se desencadene antes de tiempo. En ocasiones existe una causa identificable, pero en otras no. Hay numerosas causas para que se produzca un parto prematuro y en ocasiones están relacionadas entre ellas.
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Hay tres tipos de causas: medicas, accidentales y ambientales. Hay estudios que sugieren que, en ocasiones, la madre puede tener una susceptibilidad genética para presentar parto prematuro. La gestación gemelar también supone un factor de riesgo para el parto pretérmino. El estilo de vida de la madre también guarda relación con el parto prematuro.
Factores de riesgo gestacionales
Algunas condiciones durante la gestación pueden aumentar la posibilidad de parto prematuro, como por ejemplo:
- Embarazo múltiple.
- Polihidramnios: presencia excesiva de líquido amniótico.
- Problemas uterinos o insuficiencia cervicouterina.
- Defectos en la placenta: desprendimiento prematuro o placenta previa.
- Ganancia de peso insuficiente o excesiva en el embarazo.
- Sangrados en el embarazo.
- Poco tiempo entre embarazos (sería recomendable dejar un intervalo de 18 meses entre un parto y un nuevo embarazo).
Factores de riesgo maternos
Ciertas condiciones en la mujer embarazada pueden incrementar la amenaza de sufrir un parto prematuro. Varias enfermedades de base materna ya se han relacionado con el trabajo de parto prematuro, como la hipertensión materna, las alteraciones útero-placentarias, las enfermedades infecciosas y las enfermedades cardíacas.
Si antes de la semana 37 de gestación se experimenta alguno de estos síntomas, es importante acudir cuanto antes al hospital:
- Sangrado vaginal.
- Dolor o presión abdominal, especialmente en la parte baja.
- Dolor de espalda que no cesa.
- Contracciones regulares y frecuentes.
- Expulsión del tapón mucoso.
- Rotura prematura de membranas, que conlleva una pérdida acuosa por la vagina. Puede ser un goteo o de manera más abundante.
En cualquier caso, es importante que, ante cualquier síntoma sospechoso o duda, la embarazada consulte cuanto antes con el especialista.
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Un estudio transversal realizado en el Centro Obstétrico de un Hospital Universitario en el Sur de Brasil reveló datos importantes sobre los factores obstétricos asociados al parto prematuro. El período de recopilación de datos fue de mayo de 2016 a mayo de 2017, con un total de un año de recopilación de datos y la inclusión de 151 participantes en el estudio.
En el escenario de estudio, nacieron 1.371 niños durante el período de recopilación de datos, de los cuales 281 (20,5%) eran bebés Prematuros Moderados y Tardíos (PMTMT). La Tabla 1 muestra las variables obstétricas asociadas al nacimiento de prematuros moderados y tardíos. La mayoría de las mujeres embarazadas 99 (65,6%) ya no eran primigrávidas y 108 (71,5%) tenían entre los 21 y los 35 años de edad. Alrededor del 65% de las mujeres embarazadas habían tenido consultas prenatales adecuadas para el período gestacional en el que se encontraban.
Las razones para el parto prematuro de los dos grupos estudiados fueron Rotura Prematura de Membranas/TPP en 49 (32,5%) seguidas de Síndrome Hipertensivo Específico Gestacional (SHEG) con 36 (23,8%). Estos datos son consistentes con este estudio, ya que el SHEG y la Rotura Prematura de Membranas/TPP representaron más del 55% de las razones de los partos prematuros en la población de moderados y tardíos, lo que corrobora la población de nacimientos, independientemente de si eran Moderados o Tardíos.
En cuanto al análisis de la edad gestacional, como variable numérica continua, se destaca el promedio de los participantes de 34,8 semanas (DE ±1,2). No existe una correlación significativa entre el número de embarazos anteriores y la edad gestacional (p=0,231).
Las principales características maternas y obstétricas de los partos prematuros moderados y tardíos giraban en torno a las madres de 21 a 35 años, ya no en el primer embarazo y que tenían un embarazo de riesgo. Corroborando el presente estudio, se da a entender que las enfermedades de base o adquiridas durante el embarazo, que caracterizan el embarazo de riesgo, son razones frecuentes también en nacimientos prematuros tardíos y moderados, ya que casi el 60% de los bebés nacieron de embarazos de riesgo.
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| Variable | Descripción | Porcentaje |
|---|---|---|
| Primigrávidas | Mujeres embarazadas que no eran primigrávidas | 65.6% |
| Edad Materna | Mujeres embarazadas entre 21 y 35 años | 71.5% |
| Consultas Prenatales | Mujeres embarazadas con consultas prenatales adecuadas | 65% |
| Rotura Prematura de Membranas/TPP | Razón del parto prematuro | 32.5% |
| Síndrome Hipertensivo Específico Gestacional (SHEG) | Razón del parto prematuro | 23.8% |
Consecuencias del Parto Prematuro
Cuando un bebé nace prematuramente, lo normal es que aún no esté completamente desarrollado. Dependiendo de lo prematuro que haya sido, puede que aún no sea capaz de respirar, beber o mantener su temperatura corporal de forma independiente. Por eso los bebés prematuros suelen tener que ser ventilados y alimentados por sonda.
Como en un parto prematuro se pierde un tiempo importante de desarrollo en el útero, los niños de la misma edad pueden tener una ventaja en el desarrollo. Los bebés prematuros suelen necesitar varios años para ponerse al día.
A los efectos tardíos del nacimiento prematuro se les aplica un principio sencillo: cuanto más tarde nace un niño, menos probabilidades tiene de sufrir efectos tardíos graves. Por tanto, los bebés prematuros con un peso extremadamente bajo al nacer (menos de 1.000 gramos) tienen muchas más probabilidades de desarrollar una discapacidad física o un deterioro cognitivo.
El nacimiento prematuro también tiene consecuencias sociales y psicológicas a largo plazo: Los niños que pesan menos de 1.500 gramos al nacer tienen más probabilidades de ser ansiosos e inseguros en la edad adulta que sus compañeros nacidos a término y también más probabilidades de sufrir depresión y trastornos de ansiedad.
¿Qué hacer ante un posible parto prematuro?
Siempre que sea posible, la primera estrategia será retrasar el nacimiento. Cuando la mujer está ingresada en el hospital por trabajo de parto prematuro, se administra suero de forma intravenosa para que esté lo mejor hidratada posible. Además, cabe la posibilidad de que el médico suministre fármacos llamados tocolíticos para frenar el trabajo de parto y las contracciones uterinas.
Con respecto al niño, una de las complicaciones más habituales en el nacimiento de un bebé prematuro es que sus pulmones son todavía demasiado inmaduros y pueden sufrir graves problemas respiratorios. Para evitarlo, es muy probable que se administren corticoides a la embarazada que estimulan la maduración de los pulmones fetales.
Si te han dicho que corres un riesgo considerable de sufrir un parto prematuro o si te preocupa que, en efecto, puedas tenerlo, habla con el profesional de la salud que te supervisa el embarazo. Es posible que quieran vigilar a tu bebé y a ti más de cerca para detectar problemas en el desarrollo de la criatura y/o signos de parto prematuro de modo que puedan tratarte como corresponde. Asimismo, pueden sugerirte cambios en tu estilo de vida para ayudar a minimizar el riesgo de un parto prematuro.
¿Cómo prevenir un parto prematuro?
Si la mujer tiene aumentado el riesgo de tener un trabajo de parto prematuro, puede adoptar ciertas medidas para tratar de favorecer que el embarazo llegue a término, aunque es posible que no pueda prevenir un parto prematuro.
Algunas medidas preventivas son:
- Asegúrate de acudir a las revisiones durante el embarazo. Si tienes un embarazo de alto riesgo, se pueden tomar medidas preventivas para evitar un parto prematuro.
- Un estilo de vida sano es condición indispensable para un embarazo saludable.
- Las infecciones en la zona genital pueden ser causa de parto prematuro. Por eso es importante que des prioridad a una buena higiene íntima.
- El estrés también es un factor de riesgo de parto prematuro.
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