Pat Garrett y Billy 'el Niño': Historia de una Leyenda del Oeste Americano
Billy 'el Niño', también conocido como Billy 'the Kid', fue un popular forajido de Estados Unidos que destacó por ser uno de los mejores pistoleros que ha habido en el Viejo Oeste.
Nacido en Nueva York en el año 1859 como William Henry McCarthy, Billy the Kid vivió los primeros años de su vida una existencia nómada debido a los numerosos traslados de su madre, que acabaría por morir cuando él apenas sumaba 14 años de edad.
Habiendo cruzado el país desde la costa este hasta el estado de Nuevo México, fue allí donde comenzó a relacionarse con la actividad delictiva y a forjar su leyenda como uno de los forajidos más buscados de la historia del Oeste americano.
Participó en la famosa Guerra del Condado de Lincoln, donde saltó a la fama por su fina puntería, pero al mismo tiempo a una vida en la clandestinidad para escaparse de la policía. De cara a la historia, es una persona malvada, ya que se le atribuyen distintos asesinatos, algunos los cometió en grupo y otros en solitario.
Inicios en el mundo del crimen
A los doce años, Billy empezó a frecuentar los salones de la ciudad y conoció a George Schaefer, más conocido por "Sombrero Jack".
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George era un jugador y un delincuente de poca monta que tras robar en una lavandería china huyó dejando tirado a Billy con el botín del robo, del cual fue acusado. Tras ser puesto libertad condicional, el día del juicio Billy huyó por una chimenea convirtiéndose de este modo en un fuera de la ley.
El 18 de agosto de 1877, y con tan sólo 17 años de edad, Billy mató por primera vez a un hombre. Su víctima fue un herrero de Fort Grant llamado Frank "Windy" Cahill, un inmigrante irlandés que era el típico matón de pueblo que disfrutaba metiéndose con los más débiles.
La Guerra del Condado de Lincoln
A partir de entonces, los actos criminales de Billy fueron en aumento, y tras matar y robar a tres indios, su siguiente víctima sería el sheriff William Brady.
Éste había sido sobornado por un grupo de poderosos abogados y especuladores llamados "The Rising of Santa Fe" para que asesinara a John Tunstall, un ranchero inglés que, junto a sus socios Alexander McSween y el ganadero John Chisum (personaje interpretado por John Wayne en la película titulada Chisum) estaban envueltos en una guerra por el monopolio del comercio ganadero en el condado de Lincoln.
Billy había sido empleado por Tunstall como vaquero y cuando éste fue asesinado, el 18 de febrero de 1878, Billy se unió a una banda llamada "Los reguladores", un grupo de vaqueros legalmente constituidos, liderados por el capataz de Tunstall, Dick Brewer, quien había jurado vengar la muerte de su patrón.
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Fue entonces cuando "Los reguladores" comenzaron a asesinar a todos aquellos sospechosos de estar envueltos en la muerte de Tunstall.
El 1 de abril de 1878, Billy ideó, y llevó a cabo, un plan para tender una emboscada y acabar con la vida de uno los principales involucrados, el sheriff de Lincoln William Brady.
Con el fin de terminar con el conflicto en el condado de Lincoln, el recién nombrado gobernador de Nuevo México, Lew Wallace, ofreció una amnistía para todos los implicados excepto para Billy, considerado el enemigo público número uno. Por consiguiente, el Gobierno de Estados Unidos emitió una orden para capturarlo vivo o muerto y juzgarlo por los delitos cometidos.
Pat Garrett: De amigo a perseguidor
En el año 1880, un amigo de la infancia de Billy, Pat Garrett, fue nombrado sheriff del condado de Lincoln.
Tras verse involucrado en una guerra local en el condado de Lincoln, asesinado al que era entonces su sheriff, fue arrestado y posteriormente puesto en libertad, otorgándole una amnistía que no tardaría en verse revocada, dada la continuidad de su proceder delictivo.
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Pat Garrett, nuevo sheriff de Lincoln y -según cuenta la leyenda- antiguo aliado de Billy the Kid, se propuso entonces darle caza: lo hizo en primera instancia en el año 1880, detención tras la cual el forajido fue juzgado y condenado a muerte.
Tras haber sido condenado a la horca en la localidad de Mesilla (Nuevo México), Billy logró escapar de la prisión después de asesinar a los dos alguaciles que le custodiaban.
Después de su huida, Garrett volvió a emprender su búsqueda: daría con él el 14 de julio de 1881, y lo que pasó entonces aparece desdibujado en los libros de historia.
Muerte y leyenda
Fort Sumner, Nuevo México, 14 de julio de 1881. La noche era calurosa y había luna llena.
En su huida, el joven forajido se refugió en el rancho de su amigo Pete Maxwell, en Fort Sumner, donde fue acorralado por los agentes de Garrett.
De repente, un disparo efectuado por Pat Garrett, sheriff de Lincoln (Nuevo México), abatía a su amigo de la infancia Billy el Niño, que tan sólo pudo articular estas palabras en español: "¿Quién es?".
La versión oficial cuenta que Garrett abatió a Billy the Kid, si bien numerosas leyendas hablan de que podría haberle ayudado a camuflarse bajo una nueva identidad, o que podría haber sido otro quien acabase con su vida.
Y fue en este punto cuando surgieron dos versiones diferentes de lo acontecido. La que afirma que durante el tiroteo entre Billy y Pat Garrett, el bandido fue herido mortalmente y, tras una larga agonía, murió desangrado. Y la que sostiene que un solo disparo de escopeta en el estómago mató a Billy, que trataba de escabullirse al amparo de la oscuridad de la noche.
Billy el Niño no vivió para cumplir los 22 años, sin embargo su figura ha pasado a ser una de las más legendarias del Oeste americano, reforzada por las teorías de la conspiración que mantienen que Billy el Niño no murió aquella noche, sino que todo fue una farsa para que pudiera escapar y cambiar de vida.
Esta teoría se basa en que Jesse Evans, un pistolero involucrado junto a su banda en el asunto de Tunstall y desaparecido desde 1882, reapareció muchos años después, en 1948, y afirmó que de los bandidos que participaron en la guerra del condado de Lincoln quedaban todavía tres con vida: él mismo, Jim McDaniels y Billy el Niño, que se escondía en Texas bajo el nombre de Ollie P. Roberts.
Dos disparos fugaces sellaron el destino de uno de los forajidos más crueles de su era. 'Bang, bang'. El 14 de julio de 1881, el sheriff Pat Garrett segó la vida de Billy 'el Niño' tras una persecución de película.
Lo que no sabía ... el agente de la ley es que esas balas eran su pase particular hacia el averno. Aquella ejecución, definida por la prensa como brutal y poco policial, hizo que su popularidad se esfumara entre la sociedad y, a la larga, le costó su puesto y su carrera política. Desesperado, se exilió y se dio al alcohol para intentar olvidar la ingente cantidad de deudas que atesoraba.
Por tanto, en el aire queda esta pregunta: "¿Murió Billy el Niño durante el tiroteo de Fort Sumner o logró escapar y vivió bajo una identidad falsa?".
Billy the Kid en la cultura popular
A lo largo de todo el siglo XX -y todavía hoy-, Billy the Kid fue consolidándose como una figura clave en el imaginario del Midwest estadounidense.
Como tal, se volvió una praxis habitual que muchos artistas le dedicasen canciones -fue el caso de Bob Dylan, Cat Stevens, Billy Joel o Bon Jovi, entre muchos otros- y que su historia y relación con Pat Garrett fuese materia de adaptación cinematográfica.
La película más memorable que se registra hasta la fecha sobre Billy the Kid la filmó Sam Peckinpah, que contó con Kris Kristofferson y James Coburn para interpretar a sus dos protagonistas y con una banda sonora original del propio Bob Dylan.
En el mundo hispanoamericano, cabe destacar que escritores como Ramón J.
Tabla cronológica de la vida de Billy 'el Niño'
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 23 de noviembre de 1859 | Nacimiento de Henry McCarthy (Billy 'el Niño') en Nueva York. |
| 1872 | Comienza su vida delictiva tras ser acusado de robar una lavandería. |
| 18 de agosto de 1877 | Mata a Frank "Windy" Cahill, su primera víctima. |
| 18 de febrero de 1878 | Se une a "Los Reguladores" tras el asesinato de John Tunstall. |
| 1 de abril de 1878 | Participa en la emboscada y asesinato del sheriff William Brady. |
| 1880 | Pat Garrett es nombrado sheriff del condado de Lincoln e inicia la persecución de Billy. |
| Diciembre de 1880 | Es arrestado por Pat Garrett. |
| 1881 | Escapa de la prisión tras asesinar a dos alguaciles. |
| 14 de julio de 1881 | Muere en Fort Sumner a manos de Pat Garrett (según la versión oficial). |
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