¿Por qué duelen tanto los cólicos menstruales? Causas y soluciones

06.11.2025

Hay una razón por la que muchas mujeres temen tener el periodo o le ponen apodos hostiles como “la maldición”. El dolor menstrual, también conocido como dismenorrea, es una experiencia común entre muchas mujeres. Este dolor puede variar en intensidad y puede ser debilitante para algunas. Si tus periodos son dolorosos (es decir, tienes calambres menstruales), es normal que quieras estar acurrucada en la cama con una bolsa de agua caliente durante uno o dos días.

La menstruación dolorosa es un trastorno ginecológico que se estima que afecta aproximadamente a un 30% de las mujeres en edad reproductiva. El dolor menstrual, cólicos de la menstruación o dismenorrea en términos médicos, puede condicionar la rutina de las personas que lo experimentan, por eso es importante identificar las causas del dolor y los métodos que existen para aliviarlo.

Existen dos tipos principales de dismenorrea: la dismenorrea primaria y la dismenorrea secundaria. Antes de abordar las causas del dolor menstrual, cabe aclarar que existen dos tipos de dismenorrea, la primaria y la secundaria.

Tipos de dismenorrea

El dolor menstrual es una experiencia común que afecta a muchas mujeres. La dismenorrea se refiere al dolor que ocurre antes y durante la menstruación. Este tipo de dolor puede variar en intensidad y duración, afectando la calidad de vida de quienes lo experimentan.

Dismenorrea primaria: Es el tipo más común y no está asociado a ninguna enfermedad o condición médica subyacente. La dismenorrea primaria se caracteriza por un dolor que se produce en la parte baja del abdomen, acompañado a menudo de cólicos menstruales. El dolor en este caso está relacionado con las contracciones del útero durante la menstruación. Es común que este tipo de dolores se inicie entre los 13 y 16 años de edad. La dismenorrea primaria suele aparecer en las mujeres jóvenes, generalmente poco después de la menarquia. En muchas ocasiones, la intensidad de la dismenorrea puede disminuir con el paso de los años.
Dismenorrea secundaria: Por otro lado, se atribuye a problemas ginecológicos subyacentes, como endometriosis o fibromas. La dismenorrea secundaria es el tipo de dolor menstrual que se presenta como resultado de problemas médicos subyacentes. Este tipo de dismenorrea suele desarrollarse más adelante en la vida, a menudo después de la adolescencia. A diferencia de la dismenorrea primaria, que se asocia con el inicio de la menstruación, la dismenorrea secundaria está relacionada con patologías que pueden alterar la anatomía o la fisiología del aparato reproductor femenino.

Dismenorrea Primaria

Se trata básicamente de un nombre médico para los típicos calambres menstruales que se producen justo antes o durante el periodo y que no están relacionados con ningún otro problema de salud. La dismenorrea primaria es más probable que afecte a las chicas más jóvenes (las que acaban de empezar a menstruar), y para muchas es menos dolorosa a medida que envejecen.

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Normalmente, el dolor puede empezar uno o dos días antes de que comience la menstruación y suele durar entre 2 a 4 días. La duración del dolor asociado a la dismenorrea primaria varía de una mujer a otra. Sin embargo, en algunos casos, el dolor puede ser más breve, finalizando con el inicio del flujo menstrual.

Se cree que está relacionada con niveles elevados de prostaglandinas, que son sustancias químicas que desempeñan un papel en la contracción del útero. Durante el período menstrual, el útero se contrae para ayudar a eliminar el revestimiento uterino. Las prostaglandinas hacen que los músculos y los vasos sanguíneos del útero se contraigan aún más, y los niveles de prostaglandinas suelen ser máximos el primer día del periodo.

En la menstruación dolorosa se ha identificado una causa principal, que es el aumento de producción por el útero de unas sustancias llamadas prostaglandinas. Estas sustancias son similares a las producidas durante el parto para la contracción uterina y las libera el revestimiento uterino (endometrio) cuando está preparándose para desprenderse.

Dismenorrea Secundaria

Ocurre cuando los calambres menstruales están causados por un trastorno de los órganos reproductores (por ejemplo, una enfermedad como la endometriosis, en la que los tejidos del endometrio crecen fuera de este). La dismenorrea secundaria suele ser mucho peor que los típicos calambres menstruales y suele durar más tiempo. Puede incluso comenzar unos días antes del inicio del periodo, y el dolor empeora en el transcurso de este. En algunos casos, puede que no desaparezca incluso después de que termine el periodo.

Existen varias afecciones que pueden causar dismenorrea secundaria:

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Endometriosis: Cuando las células o el tejido que normalmente se encuentran en el endometrio crecen en otro lugar, como en las trompas de Falopio o los ovarios. La endometriosis es una condición en la que el tejido similar al endometrio, que normalmente recubre el interior del útero, crece fuera de este órgano. Este crecimiento anómalo puede causar inflamación, cicatrización y dolor intenso durante el ciclo menstrual.
Miomas: Miomas. Enfermedad pélvica inflamatoria. Los fibromas uterinos son tumores no cancerosos que se desarrollan en la pared muscular del útero. Estos crecimientos pueden causar un aumento del sangrado menstrual, así como cólicos intensos.
Adenomiosis: Adenomiosis.
Pólipos uterinos: Los pólipos uterinos son pequeñas formaciones parecidas a un bulto que se desarrollan en el revestimiento del útero. Aunque a menudo son benignos, pueden provocar dolor menstrual y sangrado irregular.

Intensidad del dolor menstrual y factores agravantes

La percepción del dolor de cada persona es diferente, y lo que tú consideras calambres menstruales intensos puede diferir de la percepción del dolor de otra persona. Cualquier calambre menstrual que consideres intenso, tanto si el dolor es tan debilitante que te cuesta levantarte de la cama como si no, merece la pena que lo consultes con tu médico.

El primer día de la menstruación suele ser el más doloroso para muchas mujeres. La intensidad del dolor menstrual el primer día puede variar significativamente entre mujeres. Generalmente, se presenta con cólicos que pueden ser desde leves hasta severos. La producción elevada de prostaglandinas, hormonas que provocan contracciones uterinas, es especialmente alta al iniciar la menstruación.

Varios factores pueden agravar el dolor menstrual que se experimenta el primer día de la regla. El dolor menstrual puede variar en intensidad de un mes a otro. Existen diversos factores que influyen en estas diferencias, algunos de carácter hormonal y otros relacionados con la salud general de la mujer.

Factores que influyen en la intensidad del dolor menstrual:

Ciclo menstrual irregular: En algunos casos, los ciclos pueden ser irregulares, lo que provoca un desajuste en la producción de hormonas como estrógenos y progesterona.
Niveles de prostaglandinas: Las prostaglandinas son hormonas que juegan un papel crucial en el control de las contracciones uterinas. Un aumento en su producción puede intensificar el dolor.
Anticonceptivos hormonales: La interrupción o el cambio en el uso de anticonceptivos hormonales puede provocar variaciones en los síntomas.
Estrés: El estrés físico y emocional puede contribuir a un aumento en la percepción del dolor.
Alimentación: Una dieta poco equilibrada puede afectar la salud menstrual.
Ejercicio: La actividad física regular tiende a reducir la intensidad del dolor menstrual.
Problemas de salud preexistentes: Condiciones como la endometriosis o los fibromas uterinos pueden agravar el dolor en ciertos meses.
Tabaquismo: El tabaquismo se ha asociado con un aumento en la intensidad del dolor menstrual. Fumar afecta la circulación sanguínea y puede llevar a una mayor inflamación en el cuerpo.
Sobrepeso y obesidad: El exceso de grasa corporal puede provocar una mayor producción de estrógenos, lo que podría incrementar la severidad de los cólicos menstruales.
Menstruaciones abundantes: Un flujo menstrual más abundante puede llevar a contracciones uterinas más fuertes, que son responsables de la sensación de dolor.
Predisposición genética: Si hay antecedentes familiares de dolor menstrual severo, es más probable que las mujeres relacionadas experimenten síntomas similares.

Síntomas asociados al dolor menstrual

El dolor menstrual puede venir acompañado de diversos síntomas que varían en intensidad y duración entre las mujeres.

Dolor abdominal: Se presenta como cólicos en la parte baja del abdomen, generalmente como resultado de las contracciones uterinas.
Dolor lumbar: Las mujeres pueden sentir una pesadez o un dolor sordo en la parte baja de la espalda, que puede estar vinculado a la tensión muscular provocada por las contracciones en el útero.
Náuseas: Pueden aparecer como resultado de las fluctuaciones hormonales y la producción de prostaglandinas.
Diarrea: Este puede ser causado por el efecto de las prostaglandinas en el intestino, lo que provoca un aumento en la actividad intestinal.
Dolores de cabeza: Estos pueden presentarse como cefaleas tensionales o migrañas, exacerbadas por el dolor menstrual.
Mareos: Estos pueden ser provocados por el dolor intenso o incluso por cambios en el apetito y la dieta durante el periodo menstrual.

Tratamientos y alivio del dolor menstrual

La mayoría de las veces, los calambres menstruales pueden aliviarse fácilmente desde casa.

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Remedios caseros y cambios en el estilo de vida

Descanso: Descansar.
Calor: El uso de calor en la zona abdominal es un método simple y efectivo para reducir el dolor menstrual. La aplicación de una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica puede relajar los músculos del útero y aliviar los cólicos.
Ejercicio regular: La actividad física regular puede contribuir a la reducción del dolor menstrual. Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico, como caminar, nadar o andar en bicicleta, libera endorfinas, que actúan como analgésicos naturales.
Técnicas de relajación: Las técnicas de relajación, como la meditación, el yoga y la respiración profunda, pueden ser útiles para manejar el dolor menstrual. Estas prácticas ayudan a disminuir el estrés y la ansiedad, que a menudo agravan los síntomas.
Dieta equilibrada: Una dieta equilibrada y saludable puede tener un impacto significativo en la experiencia del dolor menstrual. Consumir alimentos ricos en frutas, verduras y ácidos grasos omega-3, como el pescado y las nueces, puede ser beneficioso. Evitar las grasas saturadas, el exceso de sal y el azúcar añadido también puede reducir la inflamación y el malestar.

Tratamientos médicos

Analgésicos: Los analgésicos como el ibuprofeno y el naproxeno son medicamentos de venta libre que pueden resultar efectivos para aliviar el dolor menstrual. Estos fármacos no solo ayudan a reducir el dolor, sino que también disminuyen la producción de prostaglandinas, que son responsables de las contracciones uterinas dolorosas.
Suplementos: El magnesio y la vitamina B1 son suplementos que algunas mujeres encuentran útiles para aliviar los síntomas del dolor menstrual. Se ha asociado un nivel adecuado de magnesio con una disminución de la intensidad del dolor. Por su parte, la vitamina B1 puede contribuir a regular la función nerviosa y muscular.
Tratamientos alternativos: La acupuntura, por ejemplo, es una práctica que ha sido utilizada por muchas mujeres con buenos resultados. Se basa en la inserción de agujas en puntos específicos del cuerpo para estimular el flujo energético y puede contribuir a aliviar el dolor.
Anticonceptivos hormonales: Los anticonceptivos hormonales pueden ser una opción efectiva para manejar el dolor menstrual. Al regular el ciclo menstrual y disminuir la intensidad de las contracciones uterinas, estos métodos pueden reducir significativamente el dolor experimentado durante la menstruación.

Electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS)

Consiste en aplicar una pequeña corriente eléctrica a través de unos electrodos sobre la piel, cerca del área dolorosa.

Cuándo buscar atención médica

Es fundamental que las mujeres estén atentas a los síntomas que pueden indicar una situación médica más grave durante el ciclo menstrual.

Dolor incapacitante: Cuando el dolor menstrual afecta significativamente la capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas, es una señal clara de que se debe buscar atención médica.
Aumento repentino del dolor: Un aumento inesperado e intenso del dolor menstrual puede ser alarmante y no debe ser ignorado.
Dolor prolongado: Cuando el dolor menstrual se extiende más allá de los días típicos de la menstruación, es un motivo de preocupación.
Fiebre: La fiebre acompañada de dolor menstrual es un síntoma que requiere atención inmediata.
Sangrado abundante o irregular: El sangrado extremadamente abundante o irregular durante la menstruación puede ser un indicativo de problemas en el sistema reproductivo.

Diagnóstico de la dismenorrea

Suele hacerse por la historia clinica. Pruebas complementarias: se debe realizar un análisis completo de sangre y VSG si se sospecha enfermedad inflamatoria pélvica. En casi todos los casos, excepto en mujeres que deseen tomar anticonceptivos, se emplean antiinflamatorios que se mantienen entre 3 y 6 meses.

Importancia del diagnóstico temprano

El diagnóstico temprano de las condiciones que pueden causar dolor menstrual es esencial para asegurar un tratamiento eficaz y evitar complicaciones a largo plazo. Identificar y tratar oportunamente las causas del dolor menstrual contribuye significativamente a la mejora de la calidad de vida en las mujeres.

Si sufres más de lo que puedes soportar, habla con tu médico.

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