¿Por qué un mellizo es más grande que el otro?
El embarazo de gemelos o mellizos es una sorpresa y una experiencia única, llena de dudas, alegrías y miedos desde la primera ecografía. Siempre surge la pregunta de por qué, al nacer, uno de los bebés es más grande que el otro.
Factores que influyen en el tamaño de los mellizos
Cuando nacen gemelos, uno espera encontrarse a dos copias exactas. Que la expresión “como dos gotas de agua” sea literal, pero siempre hay diferencias y la principal es que un bebé es más pequeño que el otro.
A pesar de que los gemelos comparten la misma placenta, esta se encuentra dividida en dos compartimentos diferentes y es probable que uno sea mucho más sano que el otro. Gracias a un estudio dirigido por el director del hospital, P., ahora, con la ayuda de una técnica novedosa basada en ultrasonidos y que han desarrollado en el centro, el equipo ha sido capaz de observar en tiempo real cómo llega el oxígeno a los gemelos y de qué manera afecta a su desarrollo antes del nacimiento.
Para ello monitorizaron a 7 madres que se encontraban entre la semana 29 y 34 de su embarazo y les suministraron oxígeno puro durante 10 minutos para estudiar el tiempo que tardaba el mismo en alcanzar su concentración máxima en la placenta (TTP - en inglés Time to Plateau) y lo que tardaba en pasar por el cordón umbilical hasta el cerebro del feto y su hígado.
La placenta y la nutrición
Sin embargo, puede ser que un gemelo crezca menos que el otro porque el área de placenta del que extrae los nutrientes es más pequeña. Esta situación puede ser muy grave.
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En la revisión obstétrica de la semana 30 de embarazo gemelar monocorial (una sola placenta) se valorará la cantidad de líquido amniótico de cada bolsa. Esta medida se realiza según las columnas máximas de líquido amniótico. Al mismo tiempo, se medirán los tamaños de las vejigas de los fetos. A partir de ahora es muy rara la presencia de un síndrome de transfusión feto fetal.
Síndrome de transfusión feto fetal
Por ello, en situaciones extremas en que existe sufrimiento fetal del feto pequeño porque no le llega sangre suficiente, hay que plantearse finalizar la gestación, sacrificándose el gemelo grande que será prematuro para salvar a su gemelo pequeño que, de quedarse dentro del útero, puede fallecer.
Gemelos y mellizos: diferencias genéticas
Etimológicamente ambos términos (gemelos o mellizos) poseen el mismo origen (latín gemellicium) y se utilizaban indistintamente para hacer referencia a niños nacidos de un mismo parto. La única diferencia era el empleo del término mellizo en el habla popular y el de gemelo en la culta.
Sin embargo, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los numerosos avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo del embrión humano. Sin embargo, los gemelos son genéticamente idénticos ya que provienen del mismo óvulo y espermatozoide que, en un estadio muy temprano de su desarrollo, se dividió en dos y originó a dos individuos independientes. En sentido estricto son clones, aunque no debemos olvidar que los efectos que el ambiente produce sobre la expresión de los genes y por tanto el desarrollo de los individuos puede producir que existan diferencias entre los gemelos. De hecho los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
En términos ginecológicos se habla de gemelos como monocigóticos (un solo cigoto originado de un solo óvulo y espermatozoide que posteriormente se divide en dos) y mellizos como dicigóticos (dos cigotos originados de dos óvulos y espermatozoides diferentes). Independientemente de su origen, los embarazos dobles también se clasifican en función de si cada feto posee o no su propia placenta, amnios (mono o bi amniótica) y corion (mono o bicorial). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.
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En el caso de los mellizos, no hay ninguna relación entre el orden en el que nacen los bebés y el momento en la que se fecunda cada óvulo. El orden depende de los lugares de anidamiento de los respectivos embriones en el endometrio uterino, y este lugar es aleatorio. Nace primero, en condiciones normales, el que ha crecido más cerca de la salida del útero.
Aumento de los embarazos múltiples
El mundo está viendo doble en este momento: los seres humanos estamos teniendo más gemelos en este momento que en cualquier otro de la historia, según un nuevo estudio publicado en la revista Human Reproduction. Hay que atribuirlo a una combinación de diferentes cambios en la demografía familiar a lo largo del tiempo, así como a factores como el aumento de las tasas de fecundación in vitro (FIV) y el incremento de padres primerizos de mayor edad.
En su estudio, los científicos de la Universidad de Radboud, la Universidad de Oxford y el Instituto Francés de Estudios Demográficos descubrieron que uno de cada 42 bebés nacidos hoy en día es gemelo. Esto refleja una tasa global de 12 embarazos gemelares de cada 1.000, frente a sólo nueve en la década de 1980. Los gemelos están proporcionalmente representados en los continentes, de modo que Asia y África, los dos continentes más poblados, tienen el 80% del total de nacimientos de gemelos en el mundo.
En 74 de los 112 países, el aumento de gemelos fue superior al 10%. El principal factor que explica este aumento es la FIV y otros procedimientos de reproducción médicamente asistida (RMA). En la RMA, la fecundación e implantación de múltiples embriones aumenta las posibilidades no sólo de uno, sino de varios nacimientos con éxito. El otro factor importante que modifica las tasas de gemelos es el aumento de la edad de los padres.
Según una investigación de la Universidad de Brown, cuanto más mayores son los padres, más probabilidades hay de que se produzcan nacimientos múltiples de forma natural. Esto se debe a que las personas mayores que tienen hijos tienen niveles más altos de hormonas de estimulación del folículo (FSH), lo que hace más probable que se liberen múltiples óvulos en lugar de uno solo.
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En España, la ley es bastante permisiva si la comparamos con las de nuestros países vecinos: permite transferir al útero de la mujer hasta tres embriones. A partir de los 33 años y cuanto más se va acercando la mujer a la menopausia, existen más probabilidades de que exista una doble ovulación y, por tanto, más probabilidades de fecundar dos óvulos.
En cuanto a la reproducción asistida estos porcentajes aumentan a casi el 20% en el caso de la Fecundación in Vitro y más del 11% en el caso de inseminación artificial.
Estudios sobre gemelos
Pero para los genetistas, los nacimientos de gemelos son algo que celebrar. Los gemelos proporcionan un tesoro de información biológica que la comunidad científica no podría obtener en ningún otro lugar. Son valiosos para ayudar a los científicos a comprender enfermedades y otras afecciones, como los trastornos alimentarios, la obesidad, la orientación sexual y diversos rasgos psicológicos.
Los estudios de gemelos también pueden aportar a los investigadores nuevos conocimientos sobre cómo afectan los distintos estilos de vida y hábitos a dos personas con el mismo patrón genético. El estudio de gemelos es muy útil para examinar los efectos de los factores genéticos y ambientales que pueden influir en los rasgos hereditarios de una generación a otra.
Por eso los gemelos se encuentran a menudo en primera línea del debate naturaleza-nutrición. Durante décadas se ha discutido si los genes (naturaleza) o el entorno (crianza) influyen más en lo que somos. Los estudios sobre gemelos nos dan una pista. Los gemelos idénticos o monocigóticos comparten el 99,99% de su ADN. Se parecen, o casi. Tienen el mismo color de ojos, el mismo color de pelo, casi todo igual. Los gemelos fraternos o dicigóticos comparten el 50% de sus genes. Si los gemelos idénticos comparten un rasgo en mayor medida que los fraternos, se puede concluir que el gen en cuestión influyó significativamente en ese rasgo.
Por otra parte, si tanto los gemelos idénticos como los fraternos comparten un rasgo por igual, lo más probable es que haya sido el entorno, y no los genes, el que haya influido en ese rasgo concreto.
Los gemelos idénticos también pueden ayudar a los científicos a determinar cómo influye el entorno en el funcionamiento de un gen, lo que a su vez puede ayudarles a averiguar si determinados rasgos o enfermedades dependen más de la genética o del entorno. En 2015, la revista Nature Genetics realizó una revisión exhaustiva de estudios de gemelos de todo el mundo. Los investigadores concluyeron que, por término medio, los factores ambientales y genéticos tienen las mismas probabilidades de influir en los rasgos de una persona y en las enfermedades que puede padecer.
Tabla resumen: Factores que influyen en el tamaño de los mellizos
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Placenta | Diferencias en el área de la placenta que nutre a cada feto. |
| Síndrome de Transfusión Feto Fetal | Desequilibrio en el flujo sanguíneo entre los fetos que comparten la misma placenta. |
| Genética | Aunque los gemelos idénticos comparten casi el 100% de su ADN, existen pequeñas diferencias. |
| Factores ambientales | El entorno intrauterino puede afectar el desarrollo de cada feto. |
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