El Primer Caso de Fecundación In Vitro en el Mundo: Un Hito Histórico
El 25 de julio de 1978, la clínica Bourn Hall de Cambridge, Reino Unido, fue testigo de un evento sin precedentes: el nacimiento de Louise Joy Brown, el primer "bebé probeta". Este acontecimiento, resultado del trabajo del fisiólogo Robert Edwards y el ginecólogo Patrick Steptoe, marcó un antes y un después en la historia de la medicina reproductiva.
El nacimiento de Brown acaparó las portadas de todo el mundo, y en 2010, Robert Edwards recibió el Premio Nobel de Medicina por su contribución. Este logro no solo representó un avance científico, sino que también ofreció esperanza a millones de mujeres que luchaban contra la infertilidad.
Los Primeros Pasos de la Reproducción Asistida
La historia de la reproducción asistida se remonta a más de 70 años atrás. Fue entonces cuando comenzaron los estudios que llevaron al nacimiento de los primeros niños por medio de estas técnicas. En el siglo XVIII ya se registran los primeros pasos en reproducción asistida, cuando el italiano Spallanzani realizó las primeras inseminaciones artificiales en animales.
En octubre de ese mismo año, Subash Mukhopadyay, consiguió en la India el segundo nacimiento tras FIV. En diciembre de 1981, venía al mundo en Norfolk (Virginia) el primer niño engendrado por fecundación in vitro en los Estados Unidos, además fue la primera vez que se utilizaron las gonadotrofinas para estimular el ovario.
El Primer Caso de Éxito en España
Unos años más tarde, el éxito de esta técnica llega a nuestro país, y así, el 12 de julio de 1984 nació en Barcelona Victoria Anna, a las 37 semanas de gestación y con un peso de 2.470 gramos. Este nacimiento se debió al equipo del Dr. El 9 de julio del 1985 a las 11 y 10 nació en Bilbao el primer niño de FIV concebido en la medicina pública en España.
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A nivel mundial, el primer nacimiento tras criopreservación y descongelación de embriones se lo debemos al equipo australiano dirigido por Trounson y Mohr en el año 1983. El ICSI supuso un gran avance para el tratamiento de la esterilidad de origen masculino. Desde su introducción gozó de gran aceptación por parte de la comunidad científica. Ese mismo año se produjo el nacimiento del primer bebe conseguido por microinyección espermática en España. Esto fue posible gracias al Instituto Universitario Dexeus.
En 1993 comenzaron a realizarse lavados de espermatozoides de hombres seropositivos al virus del VIH. Con esta técnica se consiguió un embarazo sin riesgo de contagio a la pareja y al bebe, el Instituto de Reproducción CEFER (Dr. En 2002 nacieron en España los primeros niños tras la congelación y descongelación de ovocitos. Este éxito se debió al instituto CEFER (Dr. En 2008 se consiguió en nuestro país el primer nacimiento de un niño histocompatible para tratar a un hermano afecto de una anemia congénita severa (beta-talasemia major).
En 2007, nacen en España los primeros niños tras la vitrificación de ovocitos. Todos estos avances en medicina y biología de la reproducción, han sido posibles gracias a las personas que aparecen en este artículo. Y también, a muchas más que con su esfuerzo y dedicación han hecho posible alcanzar las altas cotas de excelencia hasta hoy logradas en este campo.
Evolución de las Técnicas de Reproducción Asistida
Desde su nacimiento, en 1978, las técnicas de reproducción asistida han experimentado numerosos avances, entre los que figura el nacimiento del primer bebé en España de una mujer con un útero trasplantado, el pasado 22 de mayo.
Según la prestigiosa revista inglesa The Economist, la FIV sigue siendo el principal tratamiento para la infertilidad alrededor del mundo y su tasa de éxito ha mejorado notablemente desde mediados de los años 90. Afortunadamente y gracias al avance médico y tecnológico ayudamos cada vez a un mayor número de mujeres.
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Cada día aparecen nuevo avances; hace poco se ha visto como se ha podido modificar el genoma de un embrión. Según nos cuenta Miguel Barea, Director Médico de UR Imed Valencia, esto antes era impensable y ahora nos abre de par en par la puerta para hacer desaparecer mutaciones causantes de enfermedades en el futuro bebé.
Es cierto que hemos avanzado mucho desde el nacimiento de Louise Brown, más de 35.000 niños vinieron al mundo vía Fecundación In Vitro en España el año 2015, pero todavía queda mucho camino por recorrer, de hecho el Dr. Barea está convencido que el futuro de la reproducción asistida va a empezar a recaer en la nuevas ciencias, que son aquellas que acaban en -ómica. Como por ejemplo la metabolómica o la proteómica.
Cada vez se está intentando hilar más fino para llegar a conocer donde está el principio en cada problema para buscarle solución. Dr. Si la medicina avanza a niveles desorbitados, no lo hace al mismo ritmo nuestra propia mentalidad. Hoy en día todavía queda mucho que recorrer en este sentido.
Debemos dejar de culpabilizarnos, de mantener en silencio nuestro problema. Actualmente tiene solución, debemos compartirlo con nuestros familiares y seres queridos para que nos ayuden y arropen en el proceso. Debemos luchas por conseguir nuestro sueño. Es tu sueño y ahora, afortunadamente, es posible conseguirlo.
La parte positiva es que con mujeres valientes que hicieron pública su situación, el prototipo de mujer que acude a la fecundación in vitro va cambiando y se va ampliando, estamos rompiendo el tabú. En palabras del Dr. Barea, anteriormente el perfil de edad rondaba los 30, casada y que llevaba muchos años buscando embarazo sin conseguirlo.
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El Impacto Global de la FIV
Aunque los cálculos difieren, unos 10 millones de personas han nacido en el mundo por reproducción asistida y uno de cada ocho nacimientos ya se producen por estas técnicas.
Con 42 años, Louise Brown es madre de dos niños que fueron concebidos de manera natural y que llegaron al mundo sin ningún problema. Su hermana tiene 4 hijos, concebidos también sin ayuda, convirtiéndose en 1999 en la primera persona que nació por fecundación in vitro y tuvo descendencia de manera natural.
La ciencia ha demostrado que es posible solventar algunos problemas de fertilidad con participación médica y que los bebés nacidos pueden vivir una vida como cualquier otra, pudiendo incluso ser madres sin necesidad de someterse a un tratamiento de reproducción asistida.
FIV en España
España sigue siendo el país más activo de Europa en reproducción asistida. En 2022, se realizaron en España casi 167.195 ciclos de FIV, lo que se tradujo en el nacimiento de 31.635 bebés, lo que representa alrededor del 12% de todos los nacimientos ese año, según la Sociedad Española de Fertilidad (SEF).
Cambios en el Perfil del Paciente
Según explica el especialista, el perfil del paciente que recurre a la reproducción asistida hoy es diferente al que lo hacía hace unas décadas. En primer lugar, por la edad. "La edad media de la mujer que recurre a estas técnica en nuestro centro ha pasado de los 35 a 39 años", destaca.
Hace unas décadas el principal motivo de consulta eran los problemas de fertilidad asociados a una patología, como la obstrucción de las trompas de Falopio que padecía la madre de Victoria Anna. Hoy, sin embargo, en la mayoría de los casos los problemas de infertilidad suelen deberse a la edad avanzada, principalmente de la madre.
"El 50% de las mujeres que tratamos aquí tienen más de 40 años. Estamos hablando de edades en las que ya hemos sobrepasado el reloj biológico", señala Barri, quien recuerda, con todo, que la edad también es importante en el caso del varón. "También en el caso de los hombres el rendimiento reproductivo se reduce significativamente con la edad".
Por otro lado, también han cambiado los modelos de familia que recurren a la reproducción asistida, un cambio que refleja los cambios sociales. Hace 40 años solo recurrían a las técnicas de reproducción asistida parejas heterosexuales, mientras que ahora es frecuente que las pacientes sean mujeres que quieren ser madres en solitario o mujeres homosexuales, que recurren al método ROPA, señala Barri.
Avances Técnicos y Futuro de la FIV
"La reproducción asistida es una de las áreas donde el conocimiento ha avanzado de una manera más rápida en estos 40 años", subraya el especialista, quien recuerda que el continuo desarrollo de nuevos abordajes ha permitido optimizar los resultados.
Entre ellos, destaca la inyección intracitoplasmática, que permite inyectar directamente un único espermatozoide en el óvulo y que está indicada cuando hay alteraciones en el esperma que dificultan la fecundación; la vitrificación, que ha hecho posible la criopreservación de óvulos y embriones de forma mucho más eficiente y preservando al máximo su calidad, y el diagnóstico genético preimplantacional (DGP), que permite detectar posibles alteraciones cromosómicas embrionarias y evitar la transmisión de enfermedades de origen hereditario a la descendencia.
Si en los años ochenta la tasa de éxito era del 20%, los datos de 2023 hablan de entre el 50 y el 65%. Otro cambio importante es que a día de hoy, en las intervenciones ya no se transfieren tres embriones para "asegurar" del embarazo: los avances han permitido mejorar significativamente su efectividad y ya solo se implanta un embrión en un 97% de los casos.
Por otro lado, gracias a las mejoras aplicadas en el cultivo y la selección embrionaria, en los últimos años se ha reducido el número de embriones que se transfieren en cada ciclo o tratamiento. Antes lo habitual era transferir 2 o 3 embriones a la paciente (se hacía en más del 80% de los casos), mientras que ahora se transfiere un único embrión en un 97% de los casos.
Según el International Committee for Monitoring Assisted Reproductive Technologies, actualmente hay en el mundo 12 millones de niños que han nacido con la ayuda de la FIV y otras técnicas de reproducción asistida (TRA). El principal reto que deben afrontar hoy en día los especialistas es el retraso de la maternidad, que tiene un impacto importante en la fertilidad de las mujeres, porque afecta a la reserva ovárica y a la calidad de los ovocitos y reduce significativamente las probabilidades de lograr un embarazo.
En los últimos diez años, el número de mujeres que son madres a partir de los 40 años ha aumentado un 27%. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en el 2012 representaban un 6,2% del total, frente al 11% en 2022. Por este motivo, y desde hace unos años han aumentado los tratamientos de FIV en los que está indicado realizar un estudio genético en los embriones -la técnica se denomina Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP)- para detectar posibles anomalías cromosómicas (el riesgo de aumenta con la edad), así como los ciclos de FIV que requieren una donación de óvulos porque la paciente no tiene una buena reserva ovárica o sus óvulos no tienen la calidad necesaria para poder llevar adelante un embarazo y el nacimiento de un bebé sano.
En España también es posible recurrir a la donación de óvulos y esperma, así como congelar óvulos para posponer la maternidad. Según datos de la SEF, desde el 2016 al 2020 los tratamientos por FIV realizados por mujeres sin pareja han pasado de representar un 4,4% a un 8% del total.
Desafíos y el Futuro
Pese a todo lo conseguido, la reproducción asistida sigue teniendo retos importantes, como mejorar las tasas de éxito con la transferencia de un solo embrión para evitar embarazos múltiples, por los riesgos que conllevan, o simplificar los tratamientos preservando su eficacia. Sin embargo, según los expertos, el principal desafío al que deben hacer frente es otro: la edad de las pacientes, cada vez más elevada.
Barri observa con la «satisfacción» de un padre primerizo lo avanzado en materia de reproducción asistida en estas últimas décadas, en las que, según apunta, «se han normalizado» estos tratamientos, tanto desde el punto de vista técnico como social. En la actualidad, el 3% de los nacimientos en España son fruto de la Fecundación In Vitro (FIV), cifra que demuestra, según apunta, «lo asentados que están ya estos procedimientos en nuesto país».
Pere Barri cree que la biología molecular es desde hace años «el gran invitado» en estas técnicas. La bióloga Anna Veiga, madre científica de la primera bebé probeta de España y directora de I+D del Área de Biología del Servicio de Medicina de la Reproducción de Dexeus Mujer, lleva años centrada en el estudio del poder regenerador de las células madre en reproducción asistida.
Añade que «todavía deben superarse muchos pasos para que eso que se ha probado en animales sea una realidad clínica. Veiga coincide con Barri en que, desde el nacimiento del primer bebé del mundo concebido en el laboratorio, se han dado «pasos de gigante». Destaca la preservación de la maternidad como uno de ellos. «Cada vez hay más mujeres que optan por congelar sus óvulos para ser madres en un futuro», señala.
Durante más de medio siglo ha existido el consenso en la comunidad científica de que la mujer nace con un número de ovocitos determinado, que va agotando hasta que alcanza la etapa de la menopausia. Sin embargo, en estos últimos años científicos norteamericanos y japoneses, principalmente, han abierto la puerta con sus investigaciones a que mujeres por encima de los 45 años e incluso en fase de menopausia, puedan ser madres con óvulos suyos, gracias al poder regenerativo de las células madre.
Para finalizar, reconoce que en la próxima década veremos avances que buscan perfeccionar los procedimientos. “Se está investigando mucho en métodos de selección embrionaria menos invasivos y en la aplicación de inteligencia artificial para ayudarnos a interpretar mejor la información que obtenemos de los embriones. Todo ello siempre con la cautela de que aún necesitamos evidencia científica sólida antes de incorporar estas herramientas a la práctica clínica rutinaria”, dice.
“Podemos afirmar es que seguiremos mejorando la seguridad de los tratamientos, reduciendo riesgos para las mujeres y personalizando cada vez más las terapias. En definitiva, el futuro de la reproducción asistida estará marcado por la innovación, pero también por la responsabilidad médica y el respeto a los marcos legales y éticos que nos guían”, concluye.
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