Progesterona para prevenir el aborto espontáneo: Una guía completa
La progesterona es una hormona sexual femenina que tiene funciones importantes en el ciclo menstrual de la mujer y en el embarazo. Principalmente, la progesterona es sintetizada por los ovarios y la placenta cuando hay una gestación, aunque también la producen las glándulas suprarrenales y el hígado en menor cantidad.
¿Qué es la progesterona?
La progesterona es una hormona esteroide perteneciente al grupo de los progestágenos, es decir, las hormonas responsables de mantener el embarazo. Por esta razón, la progesterona también es conocida como la hormona del embarazo.
Su producción se inicia una vez la mujer ha llegado a la pubertad, con la primera menstruación y el comienzo de los ciclos menstruales. Es por ello que la progesterona es una hormona sexual que también contribuye a la aparición y desarrollo de los caracteres sexuales secundarios femeninos.
Concretamente, la progesterona es sintetizada por los ovarios de la mujer después de la ovulación. Una vez expulsado el óvulo, el folículo ovárico se convierte en un cuerpo lúteo que secreta progesterona durante toda la fase lútea del ciclo menstrual hasta que llega la menstruación.
¿Para qué sirve la progesterona?
La hormona progesterona tiene múltiples funciones en el cuerpo humano, tanto de mujeres como de hombres. No obstante, en este apartado nos vamos a centrar en las funciones de la progesterona en el sistema reproductor femenino.
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Como ya hemos indicado, los niveles de progesterona van aumentando durante la segunda mitad del ciclo menstrual, justo después de la ovulación.
Sin embargo, hacia el final del ciclo menstrual, estos niveles empiezan a disminuir o se mantienen en función de si ha habido o no implantación del embrión en el útero.
A continuación, vamos a comentar estos dos supuestos.
En el ciclo menstrual de la mujer
La progesterona es sintetizada en la fase lútea del ciclo con un claro objetivo: convertir el endometrio en receptivo para que el embrión pueda anidar en él y dar inicio a un embarazo.
Si esto no ocurre, los niveles de progesterona disminuyen durante la cuarta semana del ciclo menstrual y esto provoca la descamación del endometrio en forma de menstruación. Es decir, como no ha habido implantación ni embarazo, este endometrio tiene que eliminarse para que pueda volver a regenerarse en el siguiente ciclo menstrual. La caída de la progesterona es lo que provoca el inicio del sangrado menstrual.
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Además, la progesterona también provoca el aumento de las glándulas mamarias en los días previos a la menstruación.
En el embarazo
Por otra parte, si el embrión fecundado ha implantado en el endometrio, el cuerpo lúteo o cuerpo amarillo del ovario seguirá con la producción de progesterona hasta la semana 10 de embarazo aproximadamente. A continuación, será la placenta quién se encargará de la segregación de progesterona hasta el fin de la gestación.
Su función es la de mantener el tejido uterino en buenas condiciones durante todo el embarazo. Por ello, los niveles de progesterona van aumentando progresivamente mes a mes hasta que finalmente decaen y se desencadena el parto.
Otra de las funciones de la progesterona durante la etapa de gestación es espesar el moco cervical con el fin de que éste se vuelva impermeable a los espermatozoides.
Además, la progesterona también es la responsable del aumento de tamaño de las mamas durante el embarazo y de preparar las glándulas mamarias para que puedan secretar la leche materna después de haber dado a luz.
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Progesterona sérica
La progesterona sérica es un examen que mide el nivel de esta hormona en sangre. Esta prueba se realiza para detectar cualquier trastorno en los niveles normales de progesterona, lo cual podría dar lugar a problemas de fertilidad, amenaza de aborto, etc.
El examen de progesterona también sirve para averiguar si la mujer ha ovulado. En este caso en particular, el análisis de sangre debe hacerse en el día 21 del ciclo menstrual.
Unos valores de progesterona entre 5 y 20 ng/ml en el día 21 del ciclo menstrual son indicativos de que la ovulación ha tenido lugar días antes.
En los siguientes apartados, vamos a comentar qué pueden significar unos niveles de progesterona alterados.
Progesterona alta
Si después del análisis de sangre, los resultados muestran un valor de progesterona más elevado de lo normal, esto podría ser indicativo de:
- Embarazo
- Quiste en los ovarios
- Embarazo molar
- Cáncer de ovario
- Cáncer suprarrenal
- Hiperplasia suprarrenal congénita
No obstante, lo más aconsejable es repetir la prueba, así como realizar otras pruebas complementarias para dar con un diagnóstico más certero.
Progesterona baja
Por el contrario, si los niveles de progesterona se encuentran por debajo de los valores de referencia, esto podría ser indicativo de:
- Anovulación (no hay ovulación)
- Amenaza de aborto
- Embarazo ectópico
- Muerte fetal intrauterina
Evidentemente, para que esta prueba indique posibles problemas en un embarazo, anteriormente debe haberse confirmado la gestación, por ejemplo mediante un test de embarazo.
La prueba de la progesterona no se suele realizar en todas las mujeres embarazadas, solamente cuando hay signos de amenaza de aborto, como un sangrado vaginal, o cuando la mujer ha sufrido abortos de repetición.
Fármacos con progesterona
En algunas ocasiones, es necesario administrar progesterona de forma artificial con tal de tratar algunas alteraciones menstruales, prevenir situaciones de riesgo o apoyar las primeras etapas del embarazo.
Los medicamentos que incluyen la progesterona como principio activo tienen diferentes presentaciones:
En pastillas orales
Este es el caso de los anticonceptivos que incluyen la progesterona para inhibir la ovulación y que no haya riesgo de embarazo no deseado. Además, los anticonceptivos que solamente incluyen la progesterona en exclusiva son conocidos como minipíldora. Estos fármacos también sirven para la terapia hormonal sustitutiva (THS) en mujeres que han alcanzado la menopausia o para tratar algunos desequilibrios hormonales junto con los estrógenos.
En óvulos vaginales
Son unos supositorios de progesterona micronizada que se introducen por la vagina y que suelen recetarse para el soporte de la fase lútea en los tratamiento de fertilidad, como la inseminación artificial (IA) o la fecundación in vitro (FIV). También se utilizan ante una amenaza de aborto o cuando hay riesgo de parto prematuro. Utrogestan y Progeffik son los fármacos con progesterona más conocidos y ambos tienen el mismo precio.
En inyecciones
Para las mujeres que tienen una carencia mayor de progesterona o que no asimilan los óvulos. Se trata de inyecciones subcutáneas o intramusculares que deben aplicarse diariamente. Uno de estos fármacos es Prolutex y tiene un precio mucho más elevado que los anteriores formatos.
La progesterona y el aborto espontáneo
Durante décadas muchos ginecólogos han recomendado el uso de progesterona a mujeres que habían sufrido sangrados importantes durante los tres primeros meses de embarazo. Mediante la aplicación de esta hormona se pretendía reducir el riesgo de que se produjera un aborto espontáneo.
Según los resultados de esta investigación, en el grupo de mujeres que recibieron progesterona el 75% de los embarazos dieron lugar a un bebé sano, un porcentaje que fue del 72% en el grupo del placebo, mientras que la incidencia de aborto espontáneo, que implica la pérdida del bebé antes de las 20 semanas de gestación, fue del 20% y del 22% respectivamente.
"Este estudio era necesario, porque en los últimos años el uso de la progesterona se hacía de forma poco justificada”, explica a eldiario.es el especialista en ginecología y obstetricia del hospital Vall d'Hebron, Manel Mendoza. “Como es algo inocuo y no tiene efectos adversos importantes se está prescribiendo un poco a la ligera”, asegura.
La progesterona es una hormona que prepara el útero para la implantación del embrión y suprime las contracciones uterinas hasta que el embarazo llegue término, por lo que es esencial para un embarazo exitoso. Su utilización se popularizó porque no existían otros tratamientos para luchar contra los abortos espontáneos y porque no se han identificado efectos adversos importantes. Sin embargo, durante las décadas posteriores los sucesivos estudios no fueron capaces de demostrar de forma contundente la eficacia de este tratamiento.
Debido a la falta de pruebas sólidas, en los años 70 las autoridades estadounidenses retiraron la amenaza de aborto como una indicación de la progesterona, afirmando solo que era “probablemente” efectiva, aunque su uso ha continuado. “A pesar de las limitaciones de los datos que apoyan la eficacia de la progesterona para la amenaza de aborto […] el uso de preparaciones de progesterona sigue siendo común”, destaca el editorial, una inercia que, según Mendoza, costará contrarrestar.
Aunque no hay estimaciones precisas, se considera que aproximadamente entre un 10 y un 20 por ciento de las mujeres que han sufrido sangrado durante el primer trimestre terminarán sufriendo un aborto espontáneo. “La fortaleza del estudio actual está en el elevado número mujeres con el que se contó y con haber tenido un grupo de control”, asegura Mendoza.
El ensayo clínico se llevó a cabo en el Reino Unido e incluyó a 4.153 mujeres de 16 a 39 años de edad y que habían sufrido sangrado durante las primeras semanas de embarazo. Los nuevos resultados confirman la posición adoptada por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, que asegura que “el uso de progestágenos es polémico y se carece de pruebas concluyentes que apoyen su uso”.
En este caso, los investigadores han observado que de las 137 mujeres que participaron en el ensayo y que habían tenido tres o más abortos espontáneos anteriormente, 98 (72%) tuvieron el bebé, en comparación con el 57% de las mujeres del grupo placebo.
Importancia de la progesterona en el embarazo
¿Sabes que un nivel adecuado de progesterona es vital para llevar un embarazo a término con éxito? Por ello, la progesterona también es conocida como “la hormona del embarazo”, está involucrada en el ciclo menstrual, en el embarazo y en el desarrollo del embrión. Se produce en los ovarios y actúa en el endometrio favoreciendo la nutrición del óvulo fecundado y facilitando el crecimiento del embrión.
Una vez que comienza la gestación, los niveles de progesterona van aumentando en sangre mes a mes hasta el final del embarazo. Entonces empiezan a disminuir y se produce el parto.
Durante el embarazo, los niveles de progesterona aumentan progresivamente desde los 10-44 ng/ml en el primer trimestre del embarazo hasta llegar a los 65-290 ng/ml en el tercer trimestre. En las mujeres que tienen niveles bajos de progesterona, la administración de progesterona externa les ayuda a reducir el riesgo de parto prematuro.
Después del parto, la progesterona también tiene un papel importante en el periodo de lactancia materna, tanto en la secreción de leche como en el aumento de los senos.
Por eso en una fecundación in vitro (FIV) se recomienda un suplemento de progesterona para contrarrestar el efecto negativo de la punción folicular durante la FIV, que puede reducir la capacidad natural de producción de la hormona.
En tratamientos como la donación de óvulos, la donación de embriones o la transferencia de embriones descongelados, la administración de la progesterona se hace imprescindible para poder conseguir el embarazo deseado y que este evolucione correctamente.
Mecanismos de acción de la progesterona en el embarazo
La progesterona actúa a través de varios mecanismos para asegurar un ambiente uterino adecuado para el embrión. Uno de los principales mecanismos es la modulación del sistema inmunológico de la madre para evitar el rechazo del embrión. Esta hormona también promueve el crecimiento de vasos sanguíneos en el endometrio, lo que es importante para el suministro de nutrientes al embrión en desarrollo. Sin un adecuado suministro sanguíneo, el embrión no puede sobrevivir.
Otro mecanismo importante es la regulación de las contracciones uterinas. La progesterona actúa relajando el músculo liso del útero, lo que previene contracciones que podrían llevar a un aborto espontáneo.
La progesterona también influye en la producción de moco cervical, haciéndolo más espeso para evitar la entrada de bacterias y otros patógenos al útero.
A continuación, se presentan otras funciones clave de la progesterona durante el embarazo:
- Modulación del sistema inmunológico materno.
- Promoción del crecimiento de vasos sanguíneos en el endometrio.
- Regulación de las contracciones uterinas.
- Influencia en la producción de moco cervical.
Estudios sobre la progesterona y abortos tempranos
Numerosos estudios han investigado la relación entre la progesterona y la prevención de abortos tempranos. Un estudio realizado en 2018 encontró que las mujeres con niveles bajos de progesterona en las primeras semanas de embarazo tenían un mayor riesgo de aborto espontáneo.
Otro estudio, publicado en 2020, mostró que la suplementación con progesterona en mujeres con antecedentes de abortos recurrentes redujo significativamente la tasa de abortos. Estos hallazgos sugieren que esta hormona puede ser un tratamiento efectivo para prevenir abortos tempranos.
Además, un metaanálisis de varios estudios concluyó que la administración de progesterona en mujeres con riesgo de aborto recurrente mejoró las tasas de nacimientos exitosos en un 15%. Estos estudios subrayan la importancia de monitorear los niveles de progesterona en mujeres embarazadas, especialmente aquellas con antecedentes de abortos espontáneos.
Suplementación con progesterona en tratamientos de fertilidad
La suplementación con progesterona es una práctica común en tratamientos de fertilidad, especialmente en técnicas de reproducción asistida como la fertilización in vitro (FIV). La administración de progesterona ayuda a preparar el endometrio para la implantación del embrión. En tratamientos de FIV, la progesterona se administra generalmente después de la transferencia del embrión para asegurar que el útero esté en condiciones óptimas para el embarazo. Esto es importante para aumentar las posibilidades de éxito del tratamiento.
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