Dermatitis del Pañal: Causas, Identificación y Tratamiento
La dermatitis del pañal, aunque no sea un problema grave, es un problema muy recurrente de la piel en los primeros años de vida. Puede estar provocado por diversos factores, y no hay pediatra que no le pregunten recurrentemente por este problema. ¡Aquí te resolveremos todas las dudas!
La dermatitis del pañal es un proceso irritativo e inflamatorio provocado por condiciones de humedad, fricción y contacto que se producen en la piel del bebé que está contacto con el pañal.
No se sabe exactamente cuál es la prevalencia de la dermatitis del pañal, pero se calcula que entre un 7% y un 35% de los lactantes sufren este problema. Su prevalencia se estima en más del 35% y ocurre, sobre todo, en neonatos y entre los 8 y 12 meses de edad, sin diferencias de género o raza.
Cómo Identificar la Dermatitis del Pañal
La dermatitis del pañal se puede identificar por sus característicos síntomas como el enrojecimiento de la piel del bebé, la irritación, la descamación y la sensibilidad en la zona afectada del pañal (glúteos y muslos).
Los síntomas más comunes de la dermatitis del pañal son:
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- Bultitos rojos o marrones que pueden ser más difíciles de ver en pieles más oscuras.
- Piel seca o descamada.
- Hinchazón, sensibilidad y área caliente al tacto.
- Irritabilidad e incomodidad.
Lesiones iniciales y progresión
Las lesiones aparecen inicialmente en las zonas convexas, que tienen un contacto más directo con el pañal, como son: los genitales externos, las nalgas, los muslos y el periné, respetando característicamente los pliegues. Inicialmente, la lesión es un eritema rosado que si no se controla, se va haciendo cada vez más intenso y confluente hasta afectar también a los pliegues, con exudación, y en las formas más severas erosiones y ulceraciones.
Causas de la Dermatitis del Pañal
La dermatitis del pañal puede estar provocada por diversos factores, que normalmente juegan un papel conjunto:
- Heces y orina: Si no cambiamos continuamente a nuestro bebé la piel se puede irritar provocando una dermatitis. Si no se cambia el pañal con frecuencia, se produce sobrehidratación y maceración en el estrato córneo, que hace a la piel más sensible a la fricción, alterando la función barrera y permitiendo la exposición de las capas más inferiores de la epidermis a los irritantes. Dejar los pañales húmedos o sucios puede provocar un sarpullido en la piel delicada del bebé. La exposición prolongada a heces u orina puede alterar el pH de la piel. El contacto prolongado con las heces o la diarrea puede irritar aún más la piel y causar una erupción.
- Fricción: El pañal y la ropa ajustada puede rozar la piel del bebé provocando una erupción cutánea. El roce constante del pañal con la piel delicada del bebé, especialmente cuando está húmedo, puede causar irritación y daño a la barrera cutánea. La fricción, generalmente provocada por pañales o ropa ajustada, puede causar rozaduras e irritación.
- Bacterias: La zona que cubre el pañal es una zona vulnerable para que puedan proliferar determinadas bacterias y hongos que causen una dermatitis del pañal, ya que son zonas húmedas y cálidas. Las cepas patógenas comunes Candida albicans y Staphylococcus aureus están asociadas con irritación de la piel.
- Cambios en la dieta: Cuando los bebés comienzan a introducir alimentos sólidos, la composición de sus heces se modifica, lo que puede aumentar el riesgo de dermatitis del pañal. Los cambios en la dieta del bebé pueden provocar un aumento en la frecuencia de las deposiciones, lo que incrementa la posibilidad de que se desarrolle esta irritación en la zona del pañal. La dentición puede alterar la composición de las heces debido al aumento de saliva.
- Uso de antibióticos: El uso de antibióticos puede aumentar la posibilidad de desarrollar irritación en la piel, ya que estos medicamentos eliminan las bacterias que normalmente controlan el crecimiento de hongos. Además, el uso de antibióticos puede elevar el riesgo de sufrir episodios de diarrea.
- Infecciones: Infecciones cutáneas por hongos o bacterias, pueden desencadenar o exacerbar la dermatitis del pañal. Cuando se produce un desequilibrio en la flora microbiana natural de la piel, especialmente en el área cubierta por el pañal, puede dar lugar al crecimiento excesivo de bacterias como Staphylococcus aureus o la proliferación de hongos como la Candida, lo que contribuye a la irritación y la inflamación de la piel del bebé.
Además, también debemos tener precaución, porque la piel de los bebés es más fina y delicada que la de un adulto, por eso debemos tener precaución a la hora de probar nuevos productos como toallitas o incluso el detergente de la ropa.
Diagnóstico de la Dermatitis del Pañal
El diagnóstico de la dermatitis del pañal es clínico y no hay ninguna prueba de laboratorio que lo confirme. La historia clínica y la exploración son esenciales, ya que no hay ninguna prueba de laboratorio diagnóstica.
Complicaciones de la Dermatitis del Pañal
Las complicaciones más habituales son las infecciones, sobre todo la candidiasis por Candida albicans, con la que hay una correlación significativa. Clínicamente, la candidiasis del pañal cursa con un eritema intenso de tinte rojo violáceo, localizado inicialmente en los pliegues, con formación de pápulas y pápulo-pústulas satélites, alrededor de la lesión inicial. Las infecciones por estafilococos o estreptococos son también complicaciones de la dermatitis del pañal, que ocurren, sobre todo en las zonas convexas y, clínicamente, son similares a los que aparecen en otras zonas del tegumento. En el caso del impétigo estreptocócico o estafilocócico, son lesiones erosivas, cubiertas por costras amarillentas y, a veces, ampollas, aunque en este caso suelen asentar sobre una piel eritematosa.
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Diagnóstico Diferencial
Es importante considerar siempre la posibilidad de otras enfermedades, que pueden ser graves. La dermatitis alérgica de contacto puede asociase a una dermatitis del pañal o aparecer directamente como tal. La causa más frecuente es la alergia a alguno de los componentes de las cremas o toallitas utilizadas para el cuidado de la piel o para el tratamiento de la dermatitis del pañal, pero también a la goma de los pañales. Las lesiones son áreas eritematosas de contornos bien definidos y que afectan a cualquier parte de la zona cubierta por el pañal.
La miliaria ocurre por el aumento de calor y humedad en la piel cubierta por el pañal y se debe a la retención de sudor ecrino en los ductos. Típicamente, son pápulas o pequeñas pústulas, en los pliegues, generalmente pruriginosas. El tratamiento consiste en disminuir la temperatura de la zona “aireándola”.
En la zona del pañal, la dermatitis seborreica se manifiesta como placas eritematosas, bien delimitadas en las ingles, pero sin el componente descamativo habitual en las lesiones del cuero cabelludo. Generalmente, en pocos días, aparecen también lesiones típicas en cuero cabelludo, detrás de las orejas, etc., que son las que permiten hacer el diagnóstico.
Las lesiones de psoriasis en la zona del pañal son placas simétricas, muy bien definidas, eritematosas sin la descamación habitual en otras localizaciones. Suele haber una historia familiar de psoriasis, que junto con la falta de respuesta a corticoides tópicos de baja potencia, permiten el diagnóstico.
La deficiencia de zinc afecta, sobre todo, a niños prematuros, porque sus necesidades de zinc pueden ser superiores a las que les proporciona la leche materna. También ocurre: en situaciones de malabsorción, en el curso de una diarrea prolongada, por una alergia a las proteínas de la leche o en pacientes con fibrosis quística. Son lesiones eritematosas, maculopapulosas, a menudo brillantes, con bordes delimitados y descamación periférica.
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La acrodermatitis enteropatica es una alteración autosómica recesiva del metabolismo del zinc, en la que faltan los transportadores del zinc en el intestino que ayudan en la absorción gastrointestinal. Suele manifestarse cuando los niños cambian de la lactancia materna a la artificial o cuando sus demandas de zinc son mayores que las que la leche de su madre puede proporcionar.
La biotina está en muchos alimentos y es sintetizada por las enterobacterias, por lo que su déficit es excepcional, apareciendo solo en pacientes con dieta parenteral sin biotina o en tratamiento con antibióticos de amplio espectro durante mucho tiempo. También puede ocurrir en pacientes con déficit congénito de carboxilasas, la holocarboxilasa sintetasa y la biotinidasa. Las manifestaciones cutáneas son similares a las de la acrodermatitis enteropática: lesiones eritemato-descamativas periorificiales. Se asocia también con alopecia, conjuntivitis y glositis, y si la deficiencia persiste, alteraciones neurológicas (irritabilidad, letargia, parestesias, etc.).
La dermatitis atópica suele respetar el área del pañal, pero en ocasiones, generalmente en el contexto de lesiones generalizadas, también afecta a esa zona. Son lesiones eritematosas de bordes mal definidos. El diagnóstico se establece por el resto de lesiones en localizaciones típicas. El tratamiento incluye cremas de corticoides e inhibidores de la calcineurina, además de las medidas de prevención (baños cortos, emolientes, etc.).
Cuando se presentan en el área del pañal, los hemangiomas infantiles pueden confundirse con eritema y con frecuencia se ulceran (más del 50%). El vitíligo plantea el diagnóstico diferencial con las lesiones hipocrómicas, postinflamatorias que pueden ocurrir en la dermatitis del pañal cuando curan las lesiones agudas. El vitíligo, sin embargo, habitualmente aparece también en otras localizaciones (alrededor de ojos y labios, dorso de manos, codos, rodillas, axilas, ingles, ombligo, etc.) y presenta antecedentes familiares.
Se caracteriza por la aparición de ampollas tensas, a menudo agrupadas sobre una piel inflamada, en periné y, también, en otras localizaciones (periorales e intraorales sobre todo, pero también en cualquier otra localización). Las lesiones nuevas van apareciendo alrededor de las antiguas formando un collarete. Es rara la presencia de síntomas generales. El diagnóstico se establece por la biopsia y la inmunofluorescencia (depósitos de IgA en la membrana basal).
La afectación de las ingles puede ser la primera manifestación de esta rara enfermedad. Son pápulas hemorrágicas y petequias junto con erosiones y ulceraciones y suele haber también afectación del cuero cabelludo, orejas y mucosa oral. A veces, hay también lesiones en el tronco. La biopsia de las lesiones nos da el diagnóstico. Es otra enfermedad importante, potencialmente peligrosa para la vida, en la que la erupción perineal puede ser clave para el diagnóstico.
La mayoría de los pacientes tienen un eritema importante y, a veces, pápulas en ingles, que se descaman rápidamente. Se acompañan de: fiebre alta mantenida, adenopatías cervicales, inyección conjuntival, labios rojos, secos y fisurados, lengua aframbuesada, eritema y/o edema de manos y pies con descamación posterior de los dedos en los días siguientes.
La enfermedad boca-mano-pie, cursa en un porcentaje importante de casos con un exantema vesículo ampolloso y erosivo en otras localizaciones y especialmente en áreas donde hay una dermatitis previa, como es la dermatitis del pañal.
La sífilis congénita es aquella adquirida en el útero a través de la placenta. La erupción cutánea, que aparece inmediatamente después del nacimiento, suele ser ampollosa (pénfigo sifilítico), además de muy infecciosa, pero si lo hace unas semanas más tarde ya es máculopapulosa, con lesiones rojo-cobrizas pequeñas y que suelen acompañarse de condilomas planos o fisuras perianales, además de síntomas de afectación general (piel seca y arrugada, fiebre, hepatoesplenomegalia y rinitis persistente).
El herpes simple neonatal (perinatal) aparece en los primeros días o semanas después del parto en forma de vesículas o ampollas que progresan a erosiones, a veces, en sacabocados. Puede haber otros síntomas generales asociados, pero el diagnóstico se establece por: la clínica, una tinción de Tzanck o cultivos virales.
La infección estreptocócica perianal por estreptococos del grupo A beta hemolítico, se caracteriza por un eritema brillante, perianal, sin lesiones satélite, aunque puede extenderse hacia el periné. Hay dolor y puede haber fiebre.
Tratamiento de la Dermatitis del Pañal
El tratamiento de la dermatitis de pañal depende del grado de la misma.
- Para prevenir la irritación originada por la dermatitis del pañal es fundamental que las zonas propensas estén secas y limpias. Estas zonas incluyen nalgas, genitales y muslos. Después del baño, seca la piel del bebé dando pequeños toquecitos suaves con una toalla limpia o permite que se seque al aire.
- Aplicar pomadas, cremas o pastas que protejan la zona frente a esta humedad. Además, es conveniente que el producto que apliquemos contenga sustancias antimicrobianas o antisépticas y que no lleve componentes irritantes que puedan empeorar el estado de la piel.
- Si los síntomas empeoran o persisten, afectando a la calidad de vida del bebé, lo mejor es acudir al pediatra o dermatólogo, que probablemente prescriba una pomada con corticoides, antimicóticos o incluso tratamiento oral con antibióticos.
- En el impétigo: fomentos secantes y antisépticos con permanganato potásico 1:10.000 o sulfato de cobre/zinc al 1:1.000, 2-3 veces al día, seguidos de la aplicación de una crema antibiótica (ácido fusídico o mupirocina) o si la inflamación es importante, con corticoides de baja potencia + antibiótico, 2 veces al día, habitualmente 8-9 días.
- En el granuloma glúteo infantil: suspender los corticoides tópicos y añadir una pasta grasa o “al agua” (con óxido de zinc) en cada cambio de pañal.
¿Cómo se previene la dermatitis del pañal?
Sí, y de hecho, el mejor tratamiento de la dermatitis de los pañales es su prevención. Se aconseja la utilización de pañales absorbentes y de un solo uso. Estos pañales permiten retener grandes cantidades de orina y reducir el contacto de la orina con la piel. Desde un punto de vista práctico, estos pañales sólo hace falta cambiarlos cuando se encuentran llenos y mojados. También se aconseja intentar mantener la zona de los pañales lo más seca posible.
Aquí encontrarás varias recomendaciones para prevenir la dermatitis del pañal:
- Cambia el pañal de tu bebé con frecuencia. Con la piel limpia y seca, es más fácil evitar la dermatitis del pañal.
- Mantén la piel del bebé limpia. Usa toallitas sin alcohol ni fragancia o una alternativa adecuada.
- Elige el tamaño adecuado de pañal. Asegúrate de que el pañal se ajusta correctamente. Vale la pena usar un pañal un poco más grande mientras tu bebé se recupera de la dermatitis del pañal.
- Usa pañales con capas superabsorbentes.
- Elige pañales que absorban bien la humedad para que tu pequeño esté seco y cómodo.
- Procura que la piel del bebé pueda respirar. Elige pañales desechables transpirables que favorezcan la circulación del aire. Así, la piel de tu bebé se mantendrá seca y sin irritaciones, y tu pequeño podrá estar cómodo incluso boca abajo.
¿Qué hay que hacer como prevención y tratamiento?
- Hacer un cambio del pañal siempre que éste esté húmedo por orina o excrementos.
- Evitar que las cintas adhesivas de los pañales se adhieran a la piel.
- No usar pomadas con antibióticos o con cortisona sin la prescripción del médico.
- En casos en que exista mucha irritación es útil dejar al niño sin pañales durante unas horas al día, evitando así la oclusión del pañal y disminuyendo el contacto de la piel con la orina y los excrementos.
- Es muy importante la higiene cutánea de la zona, realizada sólo con agua tibia o con un jabón suave, de pH neutro o ácido, con propiedades humectantes, cada vez que se cambia el pañal.
- El cambio del pañal debe ser frecuente, mínimo 5 veces por día.
- El uso de vaselina o pastas, como la pasta Lassar, resulta beneficioso.
- Si la piel está indemne se pueden utilizar talcos o polvos suaves.
- Si la dermatitis persiste, cambie de tipo de pañales, de jabon o de toallitas humedas para limpiar al bebe.
- En casos más severos, se pueden utilizar corticoides de baja potencia (Hidrocortisona al 1%), en tratamientos limitados a no más de una semana.
Tipos de dermatitis del pañal y tratamientos
Como apuntábamos en la sección anterior, según la causa pueden producirse distintos tipos de erupciones en la zona del pañal, entre ellas la dermatitis irritativa común, infecciones por hongos, infecciones bacterianas o reacciones alérgicas.
Dermatitis irritativa del pañal
La dermatitis del pañal más común ocurre por irritantes cutáneos como:
- Exposición prolongada a heces u orina
- Aumento del pH
- Sobrehidratación
- Fricción
- Dentición
Infección por hongos (Candidiasis)
Otro tipo común de dermatitis del pañal es la infección por hongos, causada por el crecimiento excesivo de hongos en el tracto digestivo. Si una madre lactante ha tomado antibióticos o el bebé ha terminado un ciclo de antibióticos, puede aparecer una infección por hongos. Si crees que tu bebé podría tener este tipo de dermatitis del pañal, lo mejor es contactar con un profesional de salud. Podrá recetarte una crema antifúngica tópica. Lávate bien las manos antes y después de cada cambio de pañal. Así evitarás que el hongo se propague.
Infección bacteriana
La dermatitis del pañal es poco común, pero puede estar causada por una infección bacteriana conocida como impétigo. Esta infección está provocada por bacterias como el estafilococo o el estreptococo. Si crees que la dermatitis del pañal de tu bebé puede estar causada por una infección bacteriana, es importante que consultes al profesional de la salud del bebé para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados. No uses cremas antibióticas sin receta para tratar la dermatitis del pañal, a menos que tu proveedor de atención médica te lo recomiende.
Alérgenos
Tu bebé puede tener sensibilidad o alergia a algunas sustancias o ingredientes, como:
- Colorantes presentes en jabones, detergentes y suavizantes de ropa
- Componentes elásticos de los pañales
- Ingredientes presentes en polvos, lociones, aceites, ungüentos y cremas para bebés
- Alimentos, ya que los alérgenos pueden llegar a tu bebé a través de la leche materna o de cualquier alimento que consuma una vez que empiece a comer sólidos.
Cuándo contactar a un profesional de salud
La dermatitis del pañal leve suele desaparecer en unos días con unos cuidados adecuados en casa y siguiendo nuestros consejos de prevención.
Sin embargo, llama al profesional de salud de tu bebé si observas lo siguiente:
- La dermatitis del pañal no desaparece, persiste más de unos días o incluso empeora.
- La dermatitis del pañal de tu bebé se manifiesta con sangrado, ampollas o llagas con pus.
- Aparece una erupción de un color rojo brillante con puntos rojos alrededor después de tomar antibióticos.
- El bebé tiene fiebre además de la erupción.
- La erupción es dolorosa.
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