¿Qué Significa la Palabra Mellizos y Cuál es su Origen?
¿Sabrías decir cuál es la diferencia entre gemelos y mellizos? Existe cierta confusión cuando se habla de gemelos, o bien de mellizos, ya que ambos términos hacen referencia a niños nacidos de un mismo parto.
En ocasiones se tiende a utilizar el término gemelo de forma indistinta pero existe un factor en el momento de la fecundación que marca la diferencia. Aún así hay personas que no saben qué diferencia hay entre gemelos y mellizos.
Origen Etimológico
La palabra mellizo proviene del latín vulgar gemellicius, derivado a su vez del término clásico gemellus. De hecho, etimológicamente, ambas tienen el mismo origen del latín: gemellicium. Por lo tanto, etimológicamente hablando, gemelo y mellizo significan exactamente lo mismo. Antiguamente se utilizaba ese término en cualquier caso en el que se diera esta particularidad.
Podría decirse que antes mellizo era la forma popular de referirse a esos niños que nacían del mismo parto mientras que gemelo se utilizaba de manera más culta.
Sin embargo, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los numerosos avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo del embrión humano.
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¿Cuál es la Verdadera Diferencia?
Tanto en el caso de los gemelos como en el de los mellizos, los niños nacen de un mismo parto, pero hay diferencias que determinan el motivo por el que poseen nombres distintos. El número de óvulos y espermatozoides implicados en el momento de la fecundación es la principal causante de esta diferenciación etimológica.
En términos ginecológicos se habla de gemelos como monocigóticos (un solo cigoto originado de un solo óvulo y espermatozoide que posteriormente se divide en dos) y mellizos como dicigóticos (dos cigotos originados de dos óvulos y espermatozoides diferentes).
Mellizos (Dicigóticos)
El término mellizo hace referencia a uno de los dos individuos nacidos de un mismo embarazo múltiple, pero que provienen de óvulos diferentes fecundados por espermatozoides distintos. Se trata de mellizos cuando, naciendo en el mismo parto, ambos niños vienen de óvulos y espermatozoides diferentes. Son 2 óvulos que han sido fecundados por 2 espermatozoides diferentes.
Este tipo de gemelos, conocidos también como gemelos dicigóticos, tienen una carga genética única, al igual que los hermanos nacidos en embarazos separados. En otras palabras podría decirse que son hermanos nacidos simultáneamente pero sin ninguna otra particularidad. De hecho, en este caso, los niños pueden ser de sexos opuestos.
Un mellizo es el resultado de la fertilización de dos óvulos diferentes por dos espermatozoides distintos durante un mismo ciclo menstrual. Esto da lugar a dos embriones genéticamente distintos que se desarrollan simultáneamente en el útero materno. Durante el embarazo, cada mellizo suele desarrollarse en su propia bolsa amniótica y tener su propia placenta.
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El embarazo dicigótico o bivitelino, se produce cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides diferentes, dando como resultado dos embriones diferentes que coinciden en el tiempo, conocidos popularmente como «mellizos». Cada uno de los fetos tendrá su propia placenta y su propia bolsa amniótica, esto se denomina gestación gemelar bicorial (2 placentas), biamniótica (2 bolsas amnióticas). Serán diferentes y se parecerán como hermanos, incluso pueden tener diferente sexo.
Gemelos (Monocigóticos)
Por otro lado, el nacimiento de gemelos se da cuando un espermatozoide fecunda un óvulo y este se divide en 2 dando lugar a 2 fetos independientes, que comparten el mismo ADN. Podría decirse que son clones en el sentido estricto de la palabra, pero algunos factores pueden producir diferencias ligeras, además de que los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
Por tanto, los gemelos vienen de un mismo óvulo y un espermatozoide que lo fecundó y que en un momento muy temprano de su desarrollo se dividió en dos, dando lugar a dos embriones independientes que serán hermanos genéticamente iguales, ya que compartirán el 100% de los genes y por tanto serán del mismo sexo e idénticos.
El embarazo monocigótico o univitelino, se produce cuando se fecunda un solo óvulo con un espermatozoide y forma un cigoto que posteriormente se divide en dos, desarrollando dos fetos.
Sin embargo, los gemelos son genéticamente idénticos ya que provienen del mismo óvulo y espermatozoide que, en un estadio muy temprano de su desarrollo, se dividió en dos y originó a dos individuos independientes. En sentido estricto son clones, aunque no debemos olvidar que los efectos que el ambiente produce sobre la expresión de los genes y por tanto el desarrollo de los individuos puede producir que existan diferencias entre los gemelos. De hecho los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
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Tipos de Embarazos Gemelares Monocigóticos
Lo que determina que los gemelos sean o no idénticos es la «cigosidad», es decir, si son producto de la fecundación de un solo óvulo por un espermatozoide (monocigóticos) o de la fecundación de dos óvulos por sendos espermatozoides (dicigóticos). Sin embargo, cuando el ginecólogo/a detecta por primera vez la feliz presencia de dos bebés en el útero no le preocupa la genética, lo primero que busca es el número de placentas (corion) y bolsas amnióticas (amnios) presentes.
Los monocigóticos (o gemelos idénticos) por su parte, se pueden presentar en cualquiera de las tres, es decir que pueden tener dos placentas y dos bolsas (BC BA), una placenta y dos bolsas (MC BA), o una bolsa y una placenta (MC MA). Esto es debido a que los gemelos idénticos se producen porque el óvulo fecundado se divide en dos en algún momento.
- Si la división se produce antes del 3º día post-fecundación, cada feto tendrá su bolsa y su placenta.
- Si la división ocurre entre el 3º y el 8º día de la fecundación, compartirán placenta pero cada uno tendrá su propia bolsa de líquido amniótico.
- Si la división se produce entre el 8º y 13º día después de la fecundación, compartirán la misma placenta y la misma bolsa amniótica.
Es decir, en resumen, y frente a la creencia popular, el hecho de que los bebés tengan cada uno su propia bolsa y placenta no necesariamente indica que sean dicigóticos (o sea, mellizos).
Estadísticas
Estadísticas recogidas por el Instituto Bernabeu señalan que los embarazos dobles se dan de forma esporádica, siendo solo 1 de cada 80. En cuanto a la incidencia, de forma espontánea 1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos.
Dentro de los embarazos dobles, son más frecuentes los de mellizos, que suponen dos tercios de ese total. Los gemelos monocigóticos representan entre el 25 y el 30% de los embarazos gemelares, mientras que los gemelos dicigóticos o mellizos, alcanzan alrededor del 70 o 75%, siendo el tipo más habitual. Es más frecuente el segundo tipo por varias razones.
En primer lugar, responden a factores hereditarios. Si la madre tiene antecedentes familiares de embarazos múltiples, tiene más posibilidades, ya que un gen familiar predispone a ovular dos veces. En segundo lugar, el empleo de técnicas de reproducción asistida ha sido clave a la hora de incrementar el número de embarazos dobles al transferir más de un embrión para aumentar las posibilidades de embarazo.
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