¿Qué tan doloroso es un cólico menstrual? Causas y alivio

08.10.2025

El dolor menstrual, también conocido como dismenorrea, es una experiencia común entre muchas mujeres. Este dolor puede variar en intensidad y puede ser debilitante para algunas. El dolor menstrual, cólicos de la menstruación o dismenorrea en términos médicos, puede condicionar la rutina de las personas que lo experimentan, por eso es importante identificar las causas del dolor y los métodos que existen para aliviarlo.

Tipos de dismenorrea

Existen dos tipos de dismenorrea: primaria y secundaria. Antes de abordar las causas del dolor menstrual, cabe aclarar que existen dos tipos de dismenorrea, la primaria y la secundaria.

Dismenorrea primaria: Es el tipo más común y no está asociado a ninguna enfermedad o condición médica subyacente. La dismenorrea primaria es el dolor que causa el periodo y es muy común. Se caracteriza por un dolor que se produce en la parte baja del abdomen, acompañado a menudo de cólicos menstruales. Este dolor puede ser leve, moderado o severo, y suele ser recurrente durante cada ciclo menstrual. La dismenorrea primaria suele aparecer en las mujeres jóvenes, generalmente poco después de la menarquia. Es común que este tipo de dolores se inicie entre los 13 y 16 años de edad. En muchas ocasiones, la intensidad de la dismenorrea puede disminuir con el paso de los años.
Dismenorrea secundaria: Se atribuye a problemas ginecológicos subyacentes, como endometriosis o fibromas. La dismenorrea secundaria es el dolor menstrual que se debe a alguna anomalía o trastorno de salud, como puede ser la endometriosis. Este tipo de dismenorrea suele desarrollarse más adelante en la vida, a menudo después de la adolescencia. A diferencia de la dismenorrea primaria, que se asocia con el inicio de la menstruación, la dismenorrea secundaria está relacionada con patologías que pueden alterar la anatomía o la fisiología del aparato reproductor femenino.

¿Por qué duele la regla? Causas de la dismenorrea

¿Por qué duele la regla? En la menstruación dolorosa se ha identificado una causa principal, que es el aumento de producción por el útero de unas sustancias llamadas prostaglandinas. Estas sustancias son similares a las producidas durante el parto para la contracción uterina y las libera el revestimiento uterino (endometrio) cuando está preparándose para desprenderse. Las prostaglandinas hacen que el útero se contraiga y se relaje para que el endometrio se desprenda y salga del cuerpo (la regla). El dolor aparece porque durante los días de la regla se producen más contracciones del útero, debido a unas hormonas que se llaman prostaglandinas.

Causas de la dismenorrea secundaria

Existen varias afecciones que pueden causar dismenorrea secundaria:

Endometriosis: Es una condición en la que el tejido similar al endometrio, que normalmente recubre el interior del útero, crece fuera de este órgano. Este crecimiento anómalo puede causar inflamación, cicatrización y dolor intenso durante el ciclo menstrual. Las mujeres con endometriosis pueden experimentar dolor antes y durante la menstruación, así como dolor durante las relaciones sexuales y molestias crónicas en la pelvis.
Fibromas uterinos: Son tumores no cancerosos que se desarrollan en la pared muscular del útero. Estos crecimientos pueden causar un aumento del sangrado menstrual, así como cólicos intensos. Las mujeres que sufren de fibromas pueden experimentar manifestaciones diferentes, desde molestias leves hasta dolor agudo.
Pólipos uterinos: Son pequeñas formaciones parecidas a un bulto que se desarrollan en el revestimiento del útero. Aunque a menudo son benignos, pueden provocar dolor menstrual y sangrado irregular. La presencia de pólipos puede interferir con el ciclo menstrual normal, causando experiencias dolorosas en algunas mujeres.

¿Cómo se siente un cólico menstrual?

¿Cómo se siente un cólico menstrual? La respuesta es que, ante todo, depende. No todas las mujeres los experimentan de la misma forma y también hay variaciones de ciclo a ciclo, o a lo largo de la vida. Lo que sí se puede describir en términos generales es la forma que adquiere ese dolor característico de la dismenorrea. Desde la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (Sepeap) explican que «el dolor en la dismenorrea, en general, es de tipo espasmódico, más intenso en hipogastrio y que puede irradiarse hacia atrás y a los muslos. Se inicia unas horas antes de la menstruación y alcanza su punto álgido en el primer día de la regla.

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En líneas generales, el dolor se localiza en los músculos de la zona suprapúbica (zona baja del abdomen) y puede extenderse a los muslos y la espalda. Además, el dolor va acompañado de una presión en la parte baja del abdomen que puede compararse a la distensión abdominal que sentimos tras comer demasiado. En otras palabras, hay inflamación y tirantez.

Intensidad del dolor menstrual

El dolor menstrual puede variar de leve a incapacitante según la persona y el ciclo. El dolor menstrual puede variar en intensidad de un mes a otro. Existen diversos factores que influyen en estas diferencias, algunos de carácter hormonal y otros relacionados con la salud general de la mujer.

El dolor en la dismenorrea primaria en general es de tipo cólico, más intenso en la parte baja del abdomen (la zona de la pelvis) y puede extenderse hacia la espalda y los muslos. Suele empezar cuando empieza a salir sangre (la regla) o unas horas antes y suele ser más intenso durante los días de mayor sangrado.

El dolor en la dismenorrea secundaria es más continuo, persistente y sordo, y va en aumento durante el periodo menstrual.

Factores que influyen en la intensidad del dolor

Fluctuaciones hormonales: Las fluctuaciones hormonales a lo largo del ciclo menstrual son uno de los principales factores que pueden impactar en la intensidad del dolor.
Ciclo menstrual irregular: En algunos casos, los ciclos pueden ser irregulares, lo que provoca un desajuste en la producción de hormonas como estrógenos y progesterona.
Niveles de prostaglandinas: Las prostaglandinas son hormonas que juegan un papel crucial en el control de las contracciones uterinas. Un aumento en su producción puede intensificar el dolor.
Anticonceptivos hormonales: La interrupción o el cambio en el uso de anticonceptivos hormonales puede provocar variaciones en los síntomas.
Estrés: El estrés físico y emocional puede contribuir a un aumento en la percepción del dolor.
Alimentación: Una dieta poco equilibrada puede afectar la salud menstrual.
Ejercicio: La actividad física regular tiende a reducir la intensidad del dolor menstrual.
Problemas de salud preexistentes: Condiciones como la endometriosis o los fibromas uterinos pueden agravar el dolor en ciertos meses.

Síntomas asociados al dolor menstrual

El dolor menstrual puede venir acompañado de diversos síntomas que varían en intensidad y duración entre las mujeres.

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Dolor abdominal: Es uno de los síntomas más comunes durante la menstruación. Se presenta como cólicos en la parte baja del abdomen, generalmente como resultado de las contracciones uterinas.
Dolor lumbar: El dolor menstrual también se manifiesta a menudo en la zona lumbar. Las mujeres pueden sentir una pesadez o un dolor sordo en la parte baja de la espalda, que puede estar vinculado a la tensión muscular provocada por las contracciones en el útero.
Náuseas: Son otro síntoma asociado al dolor menstrual. Pueden aparecer como resultado de las fluctuaciones hormonales y la producción de prostaglandinas. Este síntoma puede dificultar la alimentación normal y alterar el bienestar general de la mujer.
Diarrea: Es un síntoma común que algunas mujeres experimentan durante su menstruación. Este puede ser causado por el efecto de las prostaglandinas en el intestino, lo que provoca un aumento en la actividad intestinal.
Dolores de cabeza: Son frecuentes en el contexto de la dismenorrea y pueden estar relacionados con cambios hormonales significativos. Estos pueden presentarse como cefaleas tensionales o migrañas, exacerbadas por el dolor menstrual.
Mareos: Aunque no tan comunes como otros síntomas, pueden ocurrir en algunas mujeres. Estos pueden ser provocados por el dolor intenso o incluso por cambios en el apetito y la dieta durante el periodo menstrual.

Factores que pueden intensificar el dolor menstrual

El dolor menstrual puede intensificarse debido a diversos factores que influyen en la salud general y en la respuesta del organismo durante el ciclo:

Tabaquismo: Se ha asociado con un aumento en la intensidad del dolor menstrual. Fumar afecta la circulación sanguínea y puede llevar a una mayor inflamación en el cuerpo.
Sobrepeso y obesidad: Son factores que pueden exacerbar el dolor menstrual. El exceso de grasa corporal puede provocar una mayor producción de estrógenos, lo que podría incrementar la severidad de los cólicos menstruales.
Menstruaciones abundantes: Suelen estar vinculadas a un aumento en la intensidad del dolor. Un flujo menstrual más abundante puede llevar a contracciones uterinas más fuertes, que son responsables de la sensación de dolor.
Predisposición genética: Es un factor importante en la dismenorrea. Si hay antecedentes familiares de dolor menstrual severo, es más probable que las mujeres relacionadas experimenten síntomas similares.

¿Cuándo es incapacitante el dolor menstrual?

Aunque una dismenorrea leve no suele afectar a las actividades cotidianas de las pacientes y puede tratarse con analgésicos de venta libre como el ibuprofeno, la dismenorrea moderada puede ser causa de una reducción en las actividades laborales y escolares y, en los casos severos, las pacientes pueden ser incapaces de llevar a cabo sus actividades cotidianas.

¿Cuándo ir al médico?

Si bien el dolor menstrual no necesariamente implica que haya una patología subyacente, cuando se trata de un dolor debilitante que nos impide desarrollar una vida normal e interfiere con nuestras actividades, es momento de consultar con un especialista.

Cómo aliviar el dolor menstrual

Para tratar de quitar el dolor de la regla se busca conseguir alguno de estos propósitos: reducir la inflamación, limitar la producción de prostaglandinas, bloquear el dolor o incrementar el flujo de la sangre en el útero.

Los cólicos severos se deben tratar con ayuda del médico y es posible que te receten fármacos que te hagan más fácil lidiar con el dolor.

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Métodos para aliviar el dolor menstrual

Ejercicio regular: Un estudio del 2015 demostró que hacer 30 minutos de ejercicio aeróbico tres veces a la semana puede reducir digniticativamente la intensidad de los cólicos menstruales. El yoga también ha demostrado ser útil en el control de los síntomas. Eso sí: el ejercicio en esta etapa del ciclo debe ser moderado, ya que se desaconseja hacer esfuerzos excesivos. Existe evidencia del beneficio que aporta el ejercicio en la disminución del dolor menstrual.
Aplicar calor: El calor puede relajar los músculos de la zona afectada, y existe evidencia que apoya este concepto. El calor ayuda a relajar el útero y al mismo tiempo mejora el flujo sanguíneo. Se puede aplicar con una bolsa de agua caliente en el vientre o una bolsa de huesos de cereza. Una almohadilla de gel, una bolsa de agua caliente o un saco relleno de semillas son algunos elementos que puedes utilizar para aplicar calor en la zona. Incluso, algunos packs de gel pueden calentarse en el microondas. Un baño de inmersión caliente puede tener efectos similares.
Toma píldoras anticonceptivas: La píldora elimina el ciclo menstrual y puede funcionar como solución para quienes sufren de dolores severos. Sin embargo, las píldoras hormonales podrían estar contraindicadas en algunas personas. Consulta con tu médico antes de comenzar a tomarlas. En ocasiones el dolor es tan incapacitante que, si no se consigue mejoría con anticonceptivos en la pauta habitual (con semana de descanso en la que se produce el sangrado), se pueden administrar en pauta continua (sin realizar descanso) o emplear los que contienen solo gestágenos para evitar la aparición de la regla.
Controla el estrés: Al igual que otros padecimientos, el dolor menstrual puede verse influenciado por los niveles de estrés.
Electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS): Consiste en una pequeña máquina que envía una suave corriente eléctrica de bajo voltaje sobre la piel. Consiste en una pequeña máquina que envía una suave corriente eléctrica de bajo voltaje sobre la piel. Esto altera la capacidad del cuerpo para percibir señales de dolor y estimula la producción natural de endorfinas.
Antiinflamatorios: En casi todos los casos, excepto en mujeres que deseen tomar anticonceptivos, se emplean antiinflamatorios que se mantienen entre 3 y 6 meses. Las medicinas que alivian el dolor son de utilidad durante las reglas dolorosas. Se utilizan los medicamentos que se llaman antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno o el naproxeno.

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