Reproducción y Fecundación de la Estrella de Mar: Un Mundo Fascinante
Los equinodermos constituyen un filo del reino Animalia, que agrupa a las conocidas comúnmente como estrellas de mar, estrellas con plumas, lirios de mar, ofiuros, erizos de mar y holoturias o cohombros de mar. Su nombre proviene del griego echinos (espina) y dermis (piel), y alude a su exclusivo exoesqueleto formado por osículos calcáreos.
El mundo animal está plagado de seres increíbles, y la familia de los equinodermos incluye a algunos de los más extraños, como la estrella de mar. La curiosa forma de estos animales ha hecho que traspasen las fronteras de la realidad y pasen a formar parte del mundo televisivo.
Las estrellas de mar han sido estudiadas a fondo por la comunidad científica, ya que además de ser animales muy interesantes, su estudio es fácil de llevar a cabo: las distintas especies se reparten por las costas de todo el mundo y hay muchos especímenes.
Si eres un amante del mar y de la playa, seguro que has visto estrellas de mar en las costas mediterráneas, cantábricas o atlánticas de nuestro país. Estos animales son equinodermos asteroideos, siendo la especie más común la Asterias rubens, que vive sobre todo en la zona nordeste del Atlántico. Otra especie muy común, en este caso en el mar Mediterráneo, es la Echinaster sepositus o estrella de mar roja.
Reproducción de la Estrella de Mar
Dentro de las características de la estrella de mar, la reproducción es sin duda la más "bizarra". Para empezar, no solo se pueden reproducir de una forma sino que tienen dos opciones: reproducción sexual y reproducción asexual.
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Reproducción Sexual
Es la más habitual en el género de los equinodermos, al que pertenecen. Para llevarla a cabo, en las épocas de celo las estrellas se desplazan siguiendo rastros hormonales (de otros especímenes) hasta formar grupos. En ellos, las estrellas se suben unas sobre otras y van liberando gametos: las hembras, ovarios, y los machos, espermatozoides. Así que ya lo sabes: si te preguntan sobre la estrella de mar y su reproducción, puedes asegurar que estos animales llegan a montar sus propias "orgías"...
La reproducción sexual es externa, con fecundación en el agua, aunque muchas especies son incubadoras.
Reproducción Asexual
Es probablemente el método de reproducción más conocido de estos animales. De hecho, muchas personas piensan que las estrellas de mar se reproducen exclusivamente por el método de la partición. ¿En qué consiste? Pues es tal y como suena, en este tipo de reproducción los nuevos ejemplares se pueden generar a partir de un brazo (o parte del cuerpo) fragmentado de un individuo. Pero para que eso suceda, la parte separada debe conservar por lo menos una quinta parte del centro de la estrella. No todos los miembros de la familia asteroidea pueden reproducirse así; son solo algunas especies.
Reproducción y Autonomía
Al igual que sucede con las lagartijas, en las estrellas de mar esta capacidad de regeneración es una estrategia defensiva y de supervivencia. Si un depredador las atrapa de un brazo, solo tienen que dividirse y perderlo; su captor se entretendrá con él y le dará tiempo a la estrella para escapar.
Cuando un asteroideo pierde un brazo, con el tiempo su organismo lo volverá a regenerar. Las estrellas de mar necesitan los cinco brazos para moverse y alimentarse, aunque pueden vivir durante el tiempo en el que se regeneran los miembros perdidos. Este proceso no es lo mismo que la reproducción; como comentábamos, para que esta se dé la estrella debe haber seccionado parte de su disco central.
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Es más que probable que en alguna ocasión hayas visto a una lagartija sin rabo. Y si cuando eras pequeño intentaste coger alguna, seguro que pudiste comprobar que si la sujetabas de la cola esta se separaba del cuerpo... Y el animalillo huía feliz y sin daño alguno. Durante los días siguientes, la cola se regenerará y volverá a formar parte del animal.
Al igual que muchos equinodermos, son muy sedentarios, debido a su limitada capacidad de locomoción.
Las estrellas de mar presentan bajo sus radios unos pies ambulacrales que se accionan hidrostáticamente, regulado por un sistema nervioso del tipo radial. Esto le permite al animal una cierta capacidad de desplazamiento (aunque sea muy lentamente) por el sustrato en el cual habita.
Así mismo, son capaces de enderezarse si por un casual han quedado volteadas, ya sea por el embite del oleaje o por la acción de una persona o animal, lo cual se facilita debido a que su endoesqueleto es articulado, lo cual, le permite flexionar los radios a fin de poder voltearse de nuevo y volver a su posición original.
Tabla Resumen de la Reproducción de la Estrella de Mar
| Tipo de Reproducción | Descripción | Condiciones |
|---|---|---|
| Sexual | Liberación de gametos en el agua con fecundación externa. | Épocas de celo, formación de grupos, liberación de ovarios y espermatozoides. |
| Asexual | Generación de nuevos individuos a partir de un brazo fragmentado. | La parte separada debe conservar al menos una quinta parte del centro de la estrella. |
| Regeneración | Capacidad de regenerar brazos perdidos como estrategia defensiva. | Pérdida de un brazo por ataque de un depredador. |
Características Adicionales de los Equinodermos
- Exoesqueleto provisto de placas y espinas calcáreas.
- Todos los Equinodermos son marinos, ya que son incapaces de sobrevivir en agua dulce o en tierra porque la concentración salina de su medio interno es igual a la del medio externo y carecen de estructuras respiratorias, órganos excretores y osmorreguladores.
- En el mar están distribuidos en todos los océanos y profundidades, y con escasísimas excepciones, todos son bentónicos.
- Los suspensivoros se alimentan solamente de partículas en suspensión, con unos tentáculos especializados que poseen en la boca.
Con más de 1.500 especies distribuidas por los océanos de todo el mundo, las estrellas de mar habitan sobre diferentes sustratos marinos a lo largo y ancho del planeta, desde fondos oceánicos, tanto arenosos como rocosos, hasta en los coloridos y biodiversos arrecifes de coral.
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La taxonomía de la estrella de mar, es decir, su clasificación en base a su historia biológica evolutiva, las localiza dentro de la clase de los asteroideos, pertenecientes a su vez al extenso filo de los equinodermos al que pertenecen también los famosos erizos de mar (clase equinoideos) y las holoturias o pepinos de mar (clase holoturoideos).
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