El río Garona: Un viajero pirenaico que une España y Francia
Los ríos son viajeros por naturaleza. Desde que nacen hasta alcanzar su particular edén, en las saladas aguas de mares y océanos, recorren kilómetros y kilómetros atravesando la tierra que los habita. En este caso, el Garona es un río que nace en los Pirineos y desemboca en el Atlántico, uniendo paisajes y culturas a lo largo de su recorrido.
Nacimiento en el corazón del Pirineo
El Garona nace en la Val d’Arán, en el corazón del Pirineo leridano y desemboca más allá de la ciudad francesa de Burdeos. Con ritmo incesante se va abriendo paso a través de un paisaje maravillosamente orquestado por la naturaleza, brindándonos hermosos parajes a lo largo de todo el recorrido. Cerca de 570 km de longitud de los cuales apenas 47 fluyen por España. En este privilegiado lugar nace el Garona, uno de los principales ríos de la Europa Occidental.
La Val d’Aran. Con una superficie de 620 km, este espléndido valle de la vertiente atlántica guarda infinidad de razones que lo convierten en un enclave excepcional. El 30% de su territorio se encuentra por encima de los 2000 metros ejerciendo de barrera natural.
La polémica planea sobre el verdadero origen de su fuente, ya que se le atribuyen varios lugares: El Pla de Beret a 1870 m de altura, el macizo de La Maladeta y el circo de Saboredo. Vielha, la capital de la Val d’Aran, puede ser el punto de partida idóneo para conocer su rico legado cultural peregrinando por cada una de las iglesias románicas que hay en sus poblaciones, como por ejemplo: Salardú, Arties o Unha.
Entre los muchos y variados itinerarios, tres transcurren por los paisajes de los pueblos del Garona. Pero, ¿cuál elegir? El Camin Reiau tiene 7,5 km de placentero recorrido sin apenas desnivel entre Aubèrt, Es Bòrdes y Era Bordeta. También se puede elegir el paseo fluvial por pueblos de Castièro. Una ruta de 8 km y un desnivel de 300 m, que comienza y finaliza en Vielha, siguiendo la pista que asciende a la antigua estación de esquí de la Tuca.
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El misterio de Aigualluts
En el caso del Garona esas fuentes son varias. Todas ellas en territorio hispano. Las más evidentes en el Valle de Arán catalán, pero la más secreta y sugerente en Aragón. En concreto en el paraje de Aigualluts, donde el sólido hielo del glaciar de los picos Aneto, Maladeta y otros tresmiles se convierte en agua líquida.
El entorno del Forau de Aigualluts es un lugar de incuestionable belleza (Fig.1), Una gran cascada formada por las aguas de fusión de glaciares formados hace 60.000 años que descienden para posteriormente arremolinarse y desaparecer en el conocido Forau (Fig.2). Como telón de fondo la Tuca d´Aneto, coloso del Pirineo, su glaciar, y la Tuca d´ Aigualluts. Si lanzamos la mirada aguas abajo del Forau (agujero en la lengua benasquesa, el patués), ni rastro de agua. ¿A dónde van a parar estas aguas?
Estas mismas preguntas se las formularon los primeros pirineistas, naturalistas y geólogos que visitaron este enclave desde el Siglo XVIII. Pero no fue hasta 1931 cuando el equipo formado por el geólogo y espeleólogo francés Norbert Casteret, su mujer Elisabeth, espeleóloga, la madre de Norbert y dos amigas (Mimi de Sède y Maria Casse) desvelaron el misterio (Fig.3).El 19 de julio de 1931 vertieron 60 kilos de fluoresceína, el colorante más potente de la época, en el mismo Forau y comprobaron que el agua teñida de color verde resurgía en los Uelhs deth Joeu, en la Artiga de Lin (Valle de Arán) a unos 4 kilómetros de distancia. “¡Le Goueil coule vert!” gritaba Casteret al comprobar que las aguas surgían verdes en la Artiga de Lin.
La explicación geológica a este misterio llegó a continuación. El famoso Forau es una sima de hasta 70 metros de diámetro y 40 de profundidad. Formada por la erosión del paso del agua durante miles de años en rocas calizas. Así, las aguas de fusión de los glaciares de Aneto, Barrancs y Salenques entran por esta sima.Transcurren de manera subterránea durante unos 4 kilómetros hasta salir nuevamente a la superficie a través de los Uelhs deth Joeu.
Este es uno de los pocos ejemplos en los que unas aguas que en su transcurrir natural deberían seguir hacia el sur, acaban desviándose al norte. Pudiendo derivarse más de 90 hm3 de agua al año.Y es que, en ocasiones, la geología hace cosas mágicas.
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Recomendaciones para la excursión a Aigualluts
No obstante, pese a las escasas dificultades, jamás hay que olvidar que esta es una actividad en alta montaña. Un paseo a unos 2.000 metros de altitud. Muy agradable y asequible para todo el mundo, pero repetimos, esto es alta montaña, y por lo tanto requiere del equipo adecuado, en especial en lo referente al calzado. ¡Siempre con botas de montaña! Además, es imprescindible la protección solar, tanto en forma de gorra como de crema para la piel. También es recomendable llevar el móvil con la batería a tope, no solo para hacer fotos, sino para tener la opción de llamar al 112 en caso de accidente o emergencia. Y en la mochila que no falte agua y algún picoteo.
Literalmente se puede decir que esta excursión empieza donde se acaba la carretera. Se hace necesario llegar hasta la villa de Benasque para proseguir por la vía A-139, la cual en algunos mapas se denomina como carretera a Francia. Tomemos tal desvío y hagamos una primera parada: el ‘Hotel Hospital de Benasque’.
Aunque no seas un montañero experto, no hay pérdida posible. Desde el cubierto de la Besurta, la señalización es perfecta. Tanto en forma de flechas del Parque Natural como con las franjas de pintura roja y blanca sobre las rocas que nos indican que estamos en pleno sendero de Gran Recorrido.
El Garona en Francia: Pirineos y Toulouse
Tras abandonar tierras aranesas, el río se adentra en territorio francés a través del departamento del Alto Garona. En una primera etapa las altas cumbres pirenaicas dominan el paisaje, en un escenario en el que hasta 18 cimas alcanzan los 3.000 metros de altitud. Encantadores pueblos y miradores de impacto como el de Superbagnères, le Col de Balès en el municipio de Bourg d’Oueil, o Le Mourtis. En estas bellas latitudes se encuentra Saint-Bertrand-de-Comminges, considerado como uno de los pueblos más bellos de Francia.
El Canal del Midi tiene su origen en Toulouse, conocida como la “ciudad rosa” por la tonalidad de sus fachadas. Su centro neurálgico es la plaza del Capitolio con su colorido soportal, donde se encuentran entre otros bellos edificios: la sede del ayuntamiento y el teatro. Pasado y futuro conviven a la perfección en esta ciudad a orillas del Garona. Toulouse presume de su historia y de complicidad con el futuro. La Halle de la Machine con sus gigantescas y formidables máquinas que dan vida a criaturas mitológicas como el minotauro o enormes arañas.
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El río Garona y los deportes de aventura
En los Pirineos nacen algunos de los mejores ríos de España para practicar aguas bravas. Durante el deshielo arroyos y riachuelos aumentan su caudal transformándose en agua cargada de adrenalina. Este artículo no pretende ser ninguna guía de los ríos, sino darlos a conocer de forma general y proporcionar información importante al lector. Nunca entres al río solo y toma todas las medidas necesarias para realizar un descenso con toda seguridad.
El Pallars Sobirá es una zona con una gran tradición en el piragüismo de aguas bravas, y ofrece multitud de ríos navegables. De hecho, la localidad de Sort es considerada en Pirineos como la capital del rafting y de los deportes de aventura. Varios Campeonatos de Europa y del Mundo avalan la gran calidad de las aguas de sus ríos y la tradición de la zona.
Algunos ríos para practicar kayak en los Pirineos
- Arreu: Afluente del Alto Noguera, navegable durante el pico del deshielo.
- Alto Noguera: Clásico con dificultad media, ideal para iniciarse en ríos alpinos.
- Palomeres: Sección corta e intensa con rampas y saltos.
- Boavi o Lladorre: Río con rápidos técnicos y desnivel constante, navegable en contadas ocasiones.
- Noguera de Vallferrera: Descenso continuo e intenso con rápidos estrechos y técnicos.
- Varradós/Saut deth Pish: Cascada perfecta para iniciarse en el salto con kayak.
- Cinqueta: Ofrece multitud de secciones navegables con gran calidad de rápidos.
- Bujaruelo/Ara: Río salvaje con multitud de secciones aptas para todos los gustos y niveles.
- Cauterets: Clásico del Pirineo francés con gran desnivel y variadas secciones.
- Gavarnie: Ofrece acción y vistas al circo de Gavarnie desde el agua.
El curso final del Garona
El río Garona continuará su recorrido hacia el Atlántico atravesando muchas otras poblaciones como Agen o Burdeos, en la que se encontrará con el río Dordoña y ambos formarán el estuario de la Gironda para desembocar en el océano.
El río Garona, en sus más de 500 kilómetros de recorrido por el sur de Francia, baña fértiles tierras y también grandes ciudades como Toulouse o Burdeos, ya muy cerca de su desembocadura en la costa atlántica.
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