Rodolfo Valentino: Biografía, Legado y Amores del Ícono del Cine Mudo
Rodolfo Pietro Filiberto Raffaello Guglielmi di Valentina d'Antonguella, conocido mundialmente como Rodolfo Valentino, fue un actor que abrazó la gloria en el cine mudo y se autoproclamó ‘The Latin Lover’. Su vida, digna de una novela, es una reivindicación de las memorias de Casanova.
Inicios y Ascenso a la Fama
Como muchos italianos, Valentino viajó a EE.UU. a principios del siglo XX en busca del sueño americano entre bailarines y buscavidas de Nueva York. Lo primero que encontró fue una relación con Blanca de Saulles, quien estaba casada con el empresario John de Saulles. Tras el divorcio, el empresario logró el arresto de Valentino por cargos de vicio con su esposa. La acusación no prosperó, pero manchó su nombre en la ciudad, especialmente cuando Blanca de Saulles mató a tiros a su exmarido.
Valentino llegó a Hollywood en 1917. Hasta entonces su vida había sido de película. Lo siguió siendo hasta su muerte. El napolitano debió remar mucho hasta conseguir algo más que breves papeles en el cine y el espectáculo. Papeles que no se molestaban en disimular uno de sus pocos defectos físicos, unas orejas enormes alejadas del cánon de belleza.
Rodolfo Valentino llegó a Hollywood en 1917. Hasta entonces su vida había sido de película. Lo siguió siendo hasta su muerte.
Primeros Trabajos y el Salto a la Fama
Crápula empedernido, en sus primeros años de juventud viajó a París con el deseo de prosperar. Incapaz de mantener un empleo más de dos semanas, en menos de un año se pulió todo el dinero con el que había viajado. Valentino atracó en los muelles del río Hudson en 1913. En la gran manzana trabajó de todo: camarero, jardinero, bailarín, actor de reparto, gigoló y amante de la aristócrata chilena Blanca Errázuriz, esposa del reputado hombre de negocios John de Saulles.
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Fue en el rodaje de Stolen Moments. Valentino pasaba los ratos muertos de la filmación leyendo Los cuatro jinetes del apocalipsis. Casualidades, la Metro acababa de adquirir los derechos, algo de lo que el italiano se enteró poco después. Valentino se presentó en las oficinas de la Metro con la confianza de convencer a quien fuera de que él, aunque actor a quien nadie conocía, debía ser el protagonista de aquel proyecto.
Con más de un millón de dólares en recaudación (uno de los primeros filmes en conseguirlo) se trata de la sexta película más taquillera de la historia del cine mudo.
El Éxito y la Imagen de "Latin Lover"
La sexta película del cine mudo más taquillera de la historia lanzó a las nubes una carrera tan exitosa en el cine como truculenta en la alcoba. Valentino se elevó como el arquetipo del galán de cine, escandaloso, bello, peligroso, un hombre que cultivaba su cuerpo como si fuera un arte.
En 1921 filmó El Sheik, de George Nelford, película en la que rapta a una inglesa en Arabia y la enamora locamente. Eso agrandó su fama y lo proyectó a la categoría de mito mundial.
Su papel más destacado será el de El caíd, y su continuación El hijo del caíd, donde, vestido con ropas arábigas, sedujo a las mujeres de medio mundo como ningún otro actor había conseguido antes.
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Se convirtió enseguida en el objeto de deseo de millones de mujeres (y también de algunos hombres, todo sea dicho), quizá porque hasta entonces los héroes del cine se caracterizaban por ser bellos, pero recatados a la hora de la conquista. Claro que en Hollywood las reglas del éxito son otras y se miden en fama y dinero: Valentino bailaba un tango heterodoxo y cuestionable, sí, pero el éxito del filme fue fabuloso y a partir de entonces se convirtió en el mito masculino por antonomasia de esos primeros tiempos de Hollywood, a pesar de que precisamente era su masculinidad lo que más se ponía en duda.
Vida Personal y Matrimonios
El actor protagonizó con sus dos esposas tan grandes amores como posteriores rupturas. Aunque símbolo amoroso universal, sólo tuvo tres relaciones formales, todas inestables. Se casó por primera vez con Jean Acker, joven actriz a quien había conocido en 1919 en una fiesta. Pero ese matrimonio sólo duró un mes, según algunos cronistas, y apenas seis horas según otros.
Su segunda mujer fue la coreógrafa Natasha Rambova, a quien conoció durante el rodaje de Camille (1921) y quien inmediatamente se enamoró de él y lo llevó a una veloz huida a México para casarse, lo que luego condujo al actor a los tribunales acusado de bigamia. Su matrimonio con Rambova, quien tenía fama de bisexual y manipuladora, fue bastante escandaloso y era fama que Ruddy mantenía romances con célebres actrices como Marion Davies, Pola Negri y Gloria Swanson, además de incontables amoríos con personajes anónimos de ambos sexos.
Acusado de afeminado y de homosexual a lo largo de toda su vida, en su biografía de Valentino (Dream of Desire), David Bret sostiene que a Ruddy sólo le interesaban los hombres, que vivió comprobados romances homosexuales en París y Manhattan y que frecuentaba bares y cabarés de homosexuales de la industria del cine en Hollywood.
Muerte Prematura y Legado
Tras sufrir un desmayo el 15 de agosto de 1926 en el Hotel Ambassador en Manhattan, fue diagnosticado con apendicitis y úlceras gástricas. Sus médicos se mostraron optimistas con sus opciones de sobrevivir, pero su condición empeoró súbitamente el 21 de agosto sin que se conociera la razón. Su voz se silenció para siempre dos días después a la edad de 31 años.
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Valentino murió en Nueva York el 23 de agosto de 1926 a la temprana edad de 31 años, víctima de una septicemia derivada de una operación de peritonitis. Su cadáver fue trasladado a Los Ángeles y recibió sepultura en el Hollywood Memorial Park gracias a June Mathis, su amiga y verdadera responsable de su fama.
La prensa narró la muerte del intérprete como causada por la naturaleza, pero ya entonces surgieron rumores de un posible envenenamiento. El funeral del galán congregó a 100.000 personas en Nueva York, que «se atropellan para contemplar de cerca el cuerpo yacente del hombre más guapo del mundo.
La causa de la defunción fue una peritonitis provocada por una complicación de una úlcera perforada. Tenía 31 años. Fue una de las primeras grandes estrellas de la incipiente industria cinematográfica. El primer latin lover documentado.
Se calcula que acudieron más de 50.000 personas a despedirle, millares de ellas haciendo cola desde la noche anterior para disponer de un lugar privilegiado en la procesión. Las crónicas reportan que hubo centenares de heridos y decenas de intentos de suicidio de sus fans más entregadas y apasionadas.
La Misteriosa Dama de Negro
Tras su muerte, su tumba fue visitada por una misteriosa mujer vestida de negro de pies a cabeza que le llevaba flores y rezaba una oración . Su identidad fue un misterio durante años y posteriormente llegó a tener muchas imitadoras.
Según la versión más popular, Valentino era amigo de una mujer cuya hija, Ditra Flamé, estaba gravemente enferma. Rudy fue a visitarla al hospital y le llevó una rosa roja. “No vas a morirte”, le dijo. “Me sobrevivirás muchos años. Pero una cosa es segura: si yo muero antes que tú, te pido que vengas y estés a mi lado porque no quiero estar solo”.
Poco después de la visita de Valentino, la pequeña Ditra se recuperó. Cuando el actor falleció, la joven recordó su petición y comenzó a llevar un ramo de rosas rojas a su cripta cada año en el aniversario de su muerte, pero nunca le contó a nadie su historia.
Filmografía Selecta
Aunque su filmografía completa abarca unas 25 películas, su estrellato cinematográfico duró sólo cinco años. Entre sus obras más destacadas se encuentran:
- Los cuatro jinetes del Apocalipsis
- El Sheik
- Sangre y arena
- El águila negra
- El hijo del Sheik
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