Salud Mental y Lactancia Materna: Beneficios para la Madre y el Bebé
Mucho se ha escrito sobre los beneficios sobre la salud física de madre y bebé de la lactancia materna. En este artículo abordaremos una de las formas de relación más temprana; la alimentación. Se trata de algo más que una fuente de nutrientes, también es una de las primeras maneras que el bebé y la madre tienen para relacionarse y desarrollar los primeros vínculos. Hablaremos sobre la alimentación a través de la lactancia materna y la lactancia artificial y su influencia sobre el vínculo.
Ante todo, es importante recordar que no hay una única forma adecuada de ser madre o padre y no sé trata de juzgar cuál está bien o mal. *Este artículo se centrará sobre todo en la lactancia materna, por lo que en la mayoría de ocasiones se mencionará exclusivamente a las madres.
La Lactancia Materna: Un Vínculo Temprano y Afectivo
Como mencionábamos, la alimentación es una de las formas de relación más temprana. En la etapa más temprana de su vida, el bebé se alimenta a través de la lactancia. El contacto, las caricias, las sensaciones y las palabras que acompañan a la lactancia permiten crear emociones y sentimientos en ambas direcciones.
Es importante destacar que para establecer el vínculo y el apego entre la madre y el bebé a través de la alimentación, lo importante es la relación afectiva que se cree. Es decir, la posibilidad de proporcionar el amor y la seguridad que el bebé necesita puede desarrollarse tanto con la lactancia materna como con la lactancia artificial.
Entre las distintas formas de lactancia, La OMS recomienda la materna como una de las más eficaces para garantizar la salud y supervivencia de los niños. Además de los beneficios físicos como el fortalecimiento inmunológico, el desarrollo adecuado del sistema digestivo y la prevención de enfermedades, los estudios indican que la lactancia materna favorece el vínculo entre madre y lactante.
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El hecho de que la lactancia materna implique muchas ocasiones y mucho tiempo de contacto físico y afectivo entre madre y bebé es sin duda un factor importante que también influye en la calidad del vínculo y en el neurodesarrollo. Está demostrado que los lactantes que son cogidos en brazos lloran menos que los que no lo son.
Hormonas y Bienestar Durante la Lactancia
Durante la lactancia materna, se liberan hormonas como la oxitocina, también conocida como la «hormona del amor», que promueve sentimientos de calma y apego emocional tanto en la madre como en el bebé.
La oxitocina es la hormona responsable del reflejo de eyección de la leche. Además, la secreción de este péptido influye en el estado de ánimo. A mayores niveles de oxitocina, más calma y tranquilidad presenta la mujer. Un efecto similar produce la secreción de prolactina.
La oxitocina está también implicada en el comportamiento social, aumentando el deseo de interacción social y de confianza en otras personas. Esto es una ventaja evolutiva, pues la madre lactante puede necesitar ayuda de la comunidad y será probable que la busque.
Los resultados reflejan que las mujeres que amamantan presentan una disminución en los niveles de estrés y una mayor sensación de bienestar. La liberación de hormonas durante la lactancia, como la oxitocina y la prolactina, promueven la sensación de calma.
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Por otro lado, sabemos que la lactancia materna mejora el sueño de la mujer, ganando casi cincuenta minutos de media respecto a la mujer que alimenta con leche de fórmula. La mujer que amamanta tiene niveles significativamente menores de cortisol y adrenalina en sangre comparados con los de la mujer no lactante.
Beneficios a Largo Plazo para el Desarrollo Infantil
Del mismo modo, la OMS refiere que las niñas y niños que han sido amamantados muestran mejor desempeño en las pruebas de inteligencia y son menos propensos al sobrepeso o a la obesidad y a padecer diabetes en el futuro. En la misma línea, diversos estudios señalan que muestran mejor visión, mejor habla y mejor desarrollo general de las habilidades físicas y mentales.
Un estudio (1) llevado a cabo por un equipo dirigido por la Dra. Wendy Oddy, del Instituto Telethon de investigación en Salud Intantil, en Australia, nos ofrece datos interesantes sobre los efectos a largo plazo de la lactancia. El estudio comenzó en 1989 con 2366 mujeres que entonces estaban embarazadas de 16 a 20 semanas. Se hizo un seguimiento sobre la forma de alimentación de sus hijas e hijos, y otros datos relativos a su desarrollo cuando los niños alcazaron uno, dos, tres, cinco, ocho, 10 y 14 años.
Entre las posibles causas apuntadas por los científicos, además de su efecto positivo sobre el vínculo afectivo, está el beneficio que el contacto con la madre ejerce sobre los sistemas neuroendocrinos de respuesta al estrés del bebé.
Otro estudio (4) interesante relacionado con la influencia del contacto físico en la primera infancia sobre la salud mental es el realizado en la Universidad de Duke (EE UU) y la Universidad de Adelaida (Australia) y publicado en The Journal of Neuroscience, que ha demostrado que las caricias y el contacto físico en las especies mamíferas tiene efectos biológicos positivos sobre las crías, y entre otros efectos reduce la susceptibilidad a las adicciones.
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Lactancia Materna y Salud Mental Materna
La salud mental de la madre tiene gran impacto en su recuperación POSPARTO y en el bienestar de su criatura. La aceptación de la mujer del rol femenino en la sociedad se ha descrito como un factor importante en su comportamiento psicosexual, lo que incluye la lactancia materna. La actitud de la familia, la pareja y los amigos influye en la actitud de la madre hacia la manera de alimentar a su criatura. Actualmente las mujeres buscan más ayuda y se fían más de las recomendaciones de los iguales que de los profesionales sanitarios. A pesar de ello, un profesional motivado que promociona la lactancia materna influye en sus pacientes, reflejando mayores tasas de inicio y duración de la misma. Se ha estudiado que cuanto más pequeña es la comunidad, mayor es la duración de la lactancia materna.
Como explica la experta, amamantar, al igual que parir, es un evento neurohormonal. En el caso de las mujeres con depresión, esta enfermedad mental provoca que la madre que amamanta interprete la realidad de forma negativa y constantemente piense que su leche no va a ser suficiente, se obsesione pensando que el bebé no gana peso adecuadamente o que ella no será una buena madre. "La depresión es como llevar puestas unas gafas que hacen que todo se vea negro. El agotamiento suele ser enorme y la fatiga uno de los primeros síntomas de esa depresión posparto. Cuando la lactancia va bien, por el contrario, ésta puede ayudar a "mejorar la relación con el propio cuerpo y la autoestima", algo que según la directora del Instituto Europeo de Salud Mental Perinatal se observa "especialmente en mujeres que tienen antecedentes de trastornos de conducta alimentaria y que expresan que gracias a la lactancia han podido reconciliarse con sus cuerpos".
"En general, durante el embarazo pocas mujeres imaginan lo difícil que puede ser el inicio de la lactancia, casi no se habla sobre ella, sino que toda la atención se centra en el parto y se idealiza el posparto. Así que cuando el inicio es doloroso, cuando el bebé no logra engancharse o no para de llorar muchas mujeres se sienten desconcertadas. Para la psiquiatra perinatal, sin embargo, cuando una madre no logra amamantar como quería "lo que está fallando es el sistema entero". Por ello considera "imprescindible" que los profesionales que atienden a madres lactantes sepan de psicología perinatal y puedan detectar o derivar los casos donde hay un problema. "Ante cualquier problema de lactancia hay que valorar el estado de ánimo materno: preguntar a la madre cómo se encuentra, permitirle expresar su ambivalencia, ofrecer escucha empática siempre, descartar que tenga ansiedad o depresión, y ver si necesita apoyo emocional o social.
Cuando una mujer que deseaba amamantar finalmente no puede existe una reacción de duelo. Cuanto más meditada hubiese sido la decisión, mayor es el duelo. Habitualmente los profesionales sanitarios e incluso el grupo social no entienden la magnitud de la pérdida que supone para la mujer y tienden a restarle importancia. Por otro lado, se ha observado que los grupos de apoyo magnifican la culpa de la mujer. Las madres buscan respuestas a la situación, pensando en un fallo de su organismo, cuando en la mayoría de las situaciones ha fallado el sistema sanitario y la sociedad. El éxito o fracaso de la lactancia materna es siempre multifactorial.
Desafíos y Apoyo en la Lactancia Materna
Sin embargo, a pesar de ser un proceso natural, no siempre es fácil. A menudo surgen dificultades tanto físicas como emocionales que dificultan el proceso. Por ello, es posible que se necesite asesoramiento y ayuda para iniciar y mantener la lactancia. Es recomendable acudir a servicios de asesoramiento cualificado para recibir apoyo e información que vele por el bienestar de la madre y del bebé.
Por ello considera "imprescindible" que los profesionales que atienden a madres lactantes sepan de psicología perinatal y puedan detectar o derivar los casos donde hay un problema. "Ante cualquier problema de lactancia hay que valorar el estado de ánimo materno: preguntar a la madre cómo se encuentra, permitirle expresar su ambivalencia, ofrecer escucha empática siempre, descartar que tenga ansiedad o depresión, y ver si necesita apoyo emocional o social.
La Lactancia Materna en España: Una Mirada Crítica
La Fundación Madrina alerta de que España está experimentando un crecimiento más rápido en la alimentación con leche artificial en comparación con la leche materna, una tendencia preocupante que nos aleja de los estándares europeos y pone en riesgo la salud de nuestros lactantes. Además, España ha retrocedido en las tasas de lactancia materna exclusiva (LME). A pesar de los múltiples beneficios para la madre y el bebé, sólo el 28% de las madres españolas mantienen la LME hasta los 6 meses, muy por debajo de la media europea y las recomendaciones de la OMS. Esta caída se debe a la falta de políticas de conciliación que permitan a las madres compaginar la maternidad y la vida laboral, así como a la malnutrición de las madres de familias vulnerables, lo que afecta la calidad de la leche.
Según estudios de la UAM, el 66,4% de los bebés en España recibían LME a los 15 días de vida, pero esta cifra caía al 35,2% a los 6 meses, muy por debajo del objetivo del 50% de la OMS. Este descenso se vincula con factores como el nivel educativo de la madre, el uso temprano de chupetes y la separación madre-hijo tras el parto.
La Fundación Madrina alerta sobre la importancia crucial de la lactancia materna para el desarrollo infantil, especialmente en contextos de vulnerabilidad social y sanitaria. La fundación hace hincapié sobre las bajas tasas de lactancia materna exclusiva en España, significativamente muy por debajo de las recomendaciones de la OMS y de las más bajas de la Unión europea. Todo ello, vinculado a factores asociados como las desigualdades socioeconómicas y la falta de políticas de conciliación efectivas.
La Fundación Madrina identifica la desigualdad socioeconómica y la falta de políticas de conciliación (permisos de maternidad insuficientes e inversión limitada en infancia), como barreras clave a la salvaguarda de la lactancia materna y propone medidas urgentes alineadas con la OMS y UNICEF, como la extensión de la licencia de maternidad a 96 semanas, un salario base maternal universal y una inversión del 7% del PIB en infancia. España destina solo el 1,3% del PIB a infancia y maternidad, y los permisos de maternidad no se han actualizado desde 1989, cubriendo apenas 16 semanas frente a las 24 semanas recomendadas para la LME. A esto se suma que tan solo el 3,1% de los hospitales están acreditados bajo la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN), frente al 92% de Noruega.
Es alarmante constatar que, con demasiada frecuencia, la decisión de dejar de amamantar se ve forzada por la falta de políticas de conciliación laboral efectivas. La presión para reincorporarse al trabajo prematuramente, sin el apoyo necesario para continuar la lactancia, está privando a los bebés de sus beneficios extraordinarios.
Consecuencias de la Eliminación Prematura de la Lactancia Materna
Esta eliminación prematura de naturaleza natural o artificial, provoca una mayor susceptibilidad a infecciones en el lactante, ya que posee un sistema inmunológico menos fortalecido deja al bebé vulnerable a enfermedades. Asimismo, le puede provocar un incremento de problemas digestivos, debido a que la ausencia de los componentes protectores de la leche materna puede causar más episodios de diarrea y otras molestias. La falta de nutrientes esenciales presentes en la leche materna puede impactar negativamente en el desarrollo cerebral del menor, potenciando un desarrollo cognitivo más bajo y lento en el infante. Por otra parte, hay un mayor riesgo de desarrollar alergias, debido a la exposición temprana del menor a fórmulas artificiales puede aumentar la probabilidad de reacciones alérgicas.
Semana Mundial de la Lactancia Materna
Del 1 al 7 de agosto se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna, cuyo lema de este año invita al empoderamiento de madres y padres para facilitar la lactancia. En el contexto de esta efeméride, las expertas del Instituto Europeo de Salud Mental Perinatal hacen un llamamiento para dar a conocer la relación bidireccional existente entre lactancia materna y salud mental de las madres.
Finalmente, Fundación Madrina alerta sobre el impacto negativo del marketing agresivo de fórmulas infantiles y hace un llamamiento a la acción colectiva, instando a implementar políticas que prioricen el apoyo a la lactancia materna para garantizar la salud y el bienestar de la infancia.
Tabla resumen de beneficios de la lactancia materna
| Beneficios para el bebé | Beneficios para la madre |
|---|---|
| Fortalecimiento del sistema inmunológico | Disminución de los niveles de estrés |
| Reducción de riesgos de enfermedades infecciosas | Mayor sensación de bienestar |
| Favorecimiento del desarrollo cognitivo | Reducción del riesgo de ciertos cánceres femeninos |
| Desarrollo adecuado del sistema digestivo | Fortalecimiento del vínculo madre-hijo |
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