Tamaño de los Ovarios y su Relación con la Fertilidad
Como todos los órganos de nuestro cuerpo, el ovario presenta a lo largo de la vida cambios que no sólo afectan a su tamaño, sino también a su función. Los ovarios están situados entre el útero y las trompas.
Cómo Evolucionan los Ovarios en Tamaño y Características
Desde el Nacimiento hasta la Menopausia
Al nacimiento, la recién nacida presentará, en condiciones normales, dos ovarios, cada uno de ellos medirá 1 cm de diámetro, pesará unos 250-350 mg y contendrá todas las células que en los años posteriores se ovularán en los sucesivos ciclos menstruales (400 a 500 ovulaciones a lo largo de 35 a 40 años). Esto implica que el óvulo que mes a mes es madurado, ovulado y recogido por la trompa tiene la misma edad de la mujer.
Durante la infancia habrá aumentado progresivamente su tamaño multiplicando unas diez veces su peso. En la pubertad, y debido a complejos cambios hormonales, comenzarán las primeras ovulaciones. Con el paso del tiempo el ovario pierde óvulos hasta que se produce el cese de las ovulaciones y la mujer entra en la fase que se conoce como menopausia.
Tamaño Normal de los Ovarios en Milímetros
El tamaño medio de los ovarios en la mujer adulta, medido mediante ecografía vaginal en tres dimensiones (largo, ancho, grueso) es de unos 40 x 30 x 20 mm. Expresado en volumen, equivaldría a unos 4-6 ml. Varía de forma fisiológica a lo largo de cada ciclo ovárico por el crecimiento del folículo dominante.
Una mujer joven con ovarios pequeños tiene mayor probabilidad de tener dificultad para obtener un embarazo evolutivo normal. Se sabe que el tamaño tiene relación con el número de óvulos potenciales de los que se dispondrán a lo largo de la etapa fértil de la vida. El tener ovarios grandes no implica ser más fértil. Por ejemplo, el tamaño puede estar aumentado por la presencia de quistes o tumores. Con mayor frecuencia está aumentado en las mujeres con el denominado ovario poliquístico.
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Como dije anteriormente, tamaño y función son importantes. Tener los ovarios grandes o pequeños ¿afecta a la llegada de la menopausia? edad fértil. totales que contiene un ovario guarda relación con su tamaño. folículos, mayor tamaño y viceversa. un tamaño medio de 20 x 7,5 x 10 mm. significa falta de desarrollo o disminución del tamaño de un órgano o tejido. En el primer caso y aplicado al ovario, la falta de desarrollo total o parcial implicaría la ausencia de ciclos menstruales o su cese temprano (antes de los 40 años).
¿Qué es el Folículo Ovárico?
Un folículo ovárico es una estructura pequeña, llena de líquido folicular, ubicada en el ovario y que contiene un óvulo inmaduro en su interior. Durante el ciclo menstrual de la mujer, un óvulo se desarrolla y madura dentro de uno de estos folículos. Los folículos ováricos van creciendo gradualmente bajo la influencia de las hormonas administradas durante la estimulación ovárica. A lo largo del proceso, es fundamental realizar ecografías periódicas para medir su tamaño y monitorizar su crecimiento, ya que esto determinará el momento óptimo para la extracción de los ovocitos.
Partes del Folículo Preovulatorio
- Del ovocito, que posee una capa externa llamada “zona pelúcida”.
- De una cavidad rellena de líquido que es lo que realmente vemos en la ecografía.
- De una serie de capas concéntricas que lo rodean: células de la granulosa, y otras células que se denominan células de la teca interna y externa.
Importancia de Conocer la Dotación de Folículos y su Evolución
Dentro del estudio de fertilidad de la mujer es fundamental saber cuál es su reserva ovárica. Actualmente sigue siendo el recuento de folículos por ovario la estimación más fiel de la reserva ovárica en una paciente determinada. Estos folículos se denominan “antrales”. Dicha reserva, se expresa en nº de folículos por ovario observados en los primeros días del ciclo (2º a 5ª) a través de la realización de una ecografía vaginal.
Dependiendo del número de folículos antrales, se considera que una mujer tiene una reserva ovárica adecuada o normal si el recuento es de 6 a 10. Baja reserva ovárica si el recuento es inferior a 6 y alta reserva ovárica si es superior a 12.
Las mujeres con reserva baja tienen más riesgo de no responder al tratamiento y las mujeres con alta reserva tienen riesgo de responder de forma exagerada. En un ciclo natural, de entre los folículos antrales, se selecciona uno llamado “dominante”. Dicho folículo se diferencia de los demás por su tamaño y rápido crecimiento. Finalmente será un folículo maduro o de De Graaf preparado para “ovular”. Los demás se atresian, es decir, desaparecen o mueren como parte de un proceso biológico programado.
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Antes de que se produzca la ovulación el diámetro medio del folículo dominante será de 22 a 24 mm (intervalo de 18 a 36 mm). En ciclo estimulado (tratamiento hormonal), en general, crecen todos o casi todos los folículos antrales. El ritmo de crecimiento será diferente para cada uno de ellos. Cuando varios de ellos han alcanzado un tamaño de aproximadamente 18 mm se administra una hormona hCG (ovitrelle®) que desencadenará la ovulación. La recogida de óvulos se programa unas 36 horas tras la administración de dicha hormona.
En un porcentaje muy bajo de casos, se puede producir el llamado Síndrome de folículo vacío. Sería la no recuperación de ovocitos tras estimulación ovárica en un tratamiento de FIV en pacientes con un crecimiento de folículos y niveles estradiol (hormona producida por unas células que recubren la pared del folículo) adecuados. Su causa exacta es desconocida. Se han barajado diversas situaciones como error en la administración de la hCG, anómala respuesta al tratamiento, alteración en la maduración folicular,… No existen factores predisponentes claros que puedan ayudar a estimar o establecer su posible aparición aunque se ha observado con más frecuencia en mujeres con historia previa de esterilidad primaria (mujeres que nunca han tenido un embarazo) y que presentan buen recuento folicular. Es un suceso poco frecuente (<7%), sin embargo, su incidencia aumenta con la edad. El que una paciente presente esta situación no significa, en la mayoría de los casos, un problema de fertilidad.
Reserva Ovárica y Fertilidad
La reserva ovárica indica la cantidad de óvulos de los que dispone una mujer en un momento concreto de su vida y, por tanto, es determinante para su fertilidad. Si la reserva ovárica es buena, habrá más probabilidad de lograr el embarazo. En el caso de que se detecte baja reserva ovárica, puede ser necesario recurrir a la fecundación in vitro (FIV) para ser madre.
Sin embargo, es posible que haya una gran cantidad de óvulos disponibles, pero que estos no sean de buena calidad. En este caso, el embarazo de manera natural con óvulos propios sería complicado.
La mujer nace con una dotación ovárica finita de alrededor de un millón de ovocitos. En la pubertad, esta cantidad se reduce hasta, aproximadamente, los 400.000 o 500.000 óvulos. En los ciclos menstruales que se inician mes a mes a partir de este momento, solo alrededor de 400-500 ovocitos llegarán a la ovulación. El resto degenerará en el camino.
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La definición de reserva ovárica es la cantidad de óvulos de los que dispone la mujer en un momento concreto y será determinante a la hora de conseguir el embarazo, tanto de manera natural como mediante técnicas de reproducción asistida.
El período más fértil para la mujer va desde los 16 a los 30 años. En ese momento, tiene una buena cantidad y calidad de ovocitos. A partir de los 35-37 años, hay un importante descenso de la reserva ovárica. A partir de los 40 años de edad, la reserva ovárica se va viendo comprometida hasta su completo agotamiento, aproximadamente, entre los 45 y los 55 años. Empieza así la nueva etapa de la vida reproductiva de la mujer: la menopausia.
En algunas ocasiones, el descenso en la calidad y cantidad ovocitaria se produce antes de lo esperado. Es lo que conocemos como menopausia precoz. Por eso, en el caso de querer ser madre, es importante comprobar que se tiene una buena reserva ovárica si se tiene previsto postergar la maternidad más allá de los 35 años.
Causas de la Disminución de la Reserva Ovárica
Como hemos visto, la edad de la mujer es uno de los factores más influyentes en la reserva ovárica. Existe una relación inversamente proporcional entre ambas: a mayor edad, menor es la cantidad, así como la calidad, de los óvulos.
Sin embargo, además de la edad, existen determinados factores que pueden tener un impacto negativo sobre la reserva ovárica y la fertilidad de la mujer. Estos pueden causar lo que se conoce como menopausia precoz o fallo ovárico prematuro (FOP), que significa que la reserva ovárica se agota antes de la edad esperada.
Factores de Riesgo para la Baja Reserva Ovárica
Pese a que el principal causante de la bajada en la reserva ovárica es la edad, existen otras circunstancias o alteraciones que pueden afectar a la reserva ovárica.
A continuación, se enumeran algunos factores que incrementan el riesgo de descenso en la reserva ovárica de la mujer:
- Tratamientos médicos y quirúrgicos.
- Radioterapia.
- Quimioterapia.
- Estrés.
- Obesidad.
- Contaminación ambiental.
- Exposición a tóxicos y pesticidas.
- Hábitos de vida poco saludables.
- Determinadas patologías (como endometriosis o infecciones pélvicas).
Existe variabilidad entre mujeres con respecto a la velocidad a la que la reserva ovárica se va agotando. Por ello, la menopausia ocurre a una edad diferente en cada mujer.
Valores Normales de Reserva Ovárica
Existen varias pruebas que nos ayudan a evaluar el estado de la reserva ovárica. Lo más habitual es realizar un análisis hormonal y un estudio ecográfico a la mujer.
Pruebas Comunes para la Valoración de la Reserva Ovárica
- FSH (hormona folículo estimulante): Se trata de una de las hormonas encargadas de regular el ciclo menstrual. Los valores normales de FSH se sitúan por debajo de 6 mUI/ml.
- AMH (hormona antimülleriana): La hormona antimülleriana es liberada por el folículo ovárico. Un valor entre 0,7 y 3,5 ng/ml indican una reserva ovárica normal; mientras que valores inferiores a 0,7 ng/ml se consideran indicativos de una baja reserva ovárica.
- E2 (estradiol): A medida que los folículos ováricos van desarrollándose, aumenta su liberación de estradiol. Se considera óptimo que durante los primeros días del ciclo menstrual el valor de estradiol sea inferior a 40 pg/ml.
- Recuento de folículos antrales (RFA): Hacer un recuento de los folículos antrales nos da una idea aproximada de la reserva ovárica de la mujer. El recuento es más fiable si se hace entre los días 3 y 5 del ciclo menstrual.
Otros Parámetros de Medición
El volumen del ovario también sería indicativo de la cantidad de folículos que hay en el ovario y, por tanto, podría predecir la capacidad reproductiva de la mujer. Una mujer con una reserva ovárica normal tendrá un volumen ovárico de 4-6 ml.
Probabilidad de Embarazo
Para que el embarazo tenga lugar de manera natural, no solo es necesario una buena calidad y cantidad de espermatozoides, sino que también es un requisito indispensable que la mujer tenga una buena reserva ovárica. A medida que la reserva ovárica disminuye, también lo hace la probabilidad de embarazo natural.
Tamaño de los Folículos Ováricos y Tratamientos de Reproducción Asistida
El tamaño de los folículos ováricos es un factor crítico a considerar durante los tratamientos de reproducción asistida, como la fertilización in vitro (FIV) y la inseminación artificial (IA). En términos generales, los folículos que alcanzan un tamaño de aproximadamente 18 a 20 mm suelen estar listos para ser puncionados y contienen óvulos maduros que pueden ser fecundados con éxito.
Cuando un folículo ovárico alcanza un tamaño de 23 mm o más, puede indicar que se ha producido un crecimiento excesivo y, en algunos casos, la ovulación. Esto puede ser problemático durante un ciclo de tratamiento de FIV o IA, ya que la ovulación prematura significa que los óvulos maduros se liberarán antes de que puedan ser recolectados a través de la punción folicular, lo que reduce las posibilidades de éxito en el tratamiento.
Sin embargo, no todos los folículos de mayor tamaño necesariamente han ovulado. En algunas situaciones, como el síndrome de hiperestimulación ovárica controlada (OHSS), se pueden observar folículos más grandes debido a la estimulación ovárica y el uso de gonadotropinas. En estos casos, los folículos no necesariamente han liberado sus óvulos y aún pueden ser puncionados con éxito.
La decisión de puncionar folículos de mayor tamaño depende de la evaluación precisa realizada mediante ecografía y los protocolos específicos de tratamiento. En muchos casos, los folículos de 23 mm o ligeramente más grandes aún se pueden puncionar si se determina que los óvulos no han ovulado. Sin embargo, es crucial abordar este tema de manera personalizada y en consulta con el equipo médico de reproducción asistida, ya que las decisiones varían de un ciclo a otro y según la respuesta individual de la paciente.
En resumen, mientras que los folículos más grandes a menudo indican que la ovulación está en marcha, no se puede hacer una generalización absoluta.
Baja Reserva Ovárica y Posibilidades de Embarazo
El término reserva ovárica baja puede sonar aterrador cuando quieres ser madre, pero no significa que una mujer sea infértil. Si tienes menos de 35 años y ovulas regularmente, tu probabilidad de quedar embarazada es similar a la de alguien con una reserva de óvulos “normal”.
En el caso de las mujeres mayores de 35 años, con los avances de los tratamientos de fertilidad, podemos hacer más de un ciclo de FIV para poner más números a tu favor. Además, si tienes poca reserva ovárica y quieres dejar para más adelante la maternidad, existe la posibilidad de congelar óvulos.
En conclusión, es importante recordar que la baja reserva ovárica no significa infertilidad. Si tienes menos de 35 años y ovulas regularmente, tus posibilidades de quedar embarazada aumentan significativamente. También es fundamental recordar que existen tratamientos disponibles para las mujeres con baja reserva ovárica y otros problemas de fertilidad. Hablar con un médico especializado en fertilidad acerca de qué opciones podrían ser mejores para ti es clave.
Tabla Resumen de Valores de Reserva Ovárica
| Prueba | Valor Normal | Baja Reserva Ovárica |
|---|---|---|
| FSH (mUI/ml) | Menor a 6 | Mayor a 13 |
| AMH (ng/ml) | 0.7 - 3.5 | Menor a 0.7 |
| Estradiol (pg/ml) | Menor a 40 | Elevado en los primeros días del ciclo |
| Volumen Ovárico (ml) | 4-6 | Menor a 3 |
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