Tos y fiebre en niños: Causas y tratamiento
La tos es un motivo frecuente de consulta, tanto en atención primaria como hospitalaria, junto con la fiebre. Se estima que representa un 10% de las consultas en niños de edad escolar y hasta un 20% en preescolares.
La fiebre, síntoma característico de una infección de las vías respiratorias altas, suele venir acompañada en estos casos de otros síntomas como tos, estornudos y secreción nasal.
¿Qué es la fiebre?
Aunque la temperatura corporal de un niño depende de su edad y del momento del día en que se mida, podríamos decir que lo normal es que esté sobre los 36,5ºC-37ºC. Cuando la temperatura corporal alcanza o supera los 38ºC ya se llama fiebre.
La fiebre ocurre cuando un mecanismo interno del cuerpo aumenta la temperatura corporal por encima de sus niveles normales.
Según la AEPap (Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria) podríamos clasificar los diferentes grados de la fiebre como:
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- Temperatura normal: Hasta 37ºC
- Febrícula: Entre 37ºC y 38ºC
- Fiebre moderada: Entre 38ºC y 39ºC
- Fiebre alta: Entre 39ºC y 40ºC
- Fiebre muy alta: Más de 40ºC
Normalmente la fiebre es un síntoma frente a una infección, como el resfriado o la gripe. Aunque también puede estar provocada por otras enfermedades comunes en la infancia como la varicela, la amigdalitis o hasta las vacunas.
¿Cómo saber si el niño tiene fiebre?
Para saber si un niño tiene fiebre tan solo debes tomar la temperatura corporal del niño. Existen muchas formas de hacerlo, y de hecho los resultados pueden variar dependiendo del método que utilices.
Uno de los métodos más comunes de tomar la temperatura es a través de un termómetro digital.
Sin embargo, el niño puede tener otros síntomas que reflejan que podría tener fiebre alta como:
- Está más caliente de lo normal al tacto en la frente, espalda o barriga
- Está sudoroso sin encontrarse en un ambiente cálido
- Tiene las mejillas rojas
Aunque siempre es recomendable comprobar la temperatura corporal con un termómetro digital, ya que estos métodos no proporcionan una medición precisa.
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¿Cuántos días de fiebre es normal en niños?
Normalmente, teniendo precaución y con los cuidados pertinentes, la fiebre debería bajar a los 3 o 4 días.
Por esta razón es recomendable que el niño con fiebre no vaya a la escuela hasta que lleve 24 horas con una temperatura normal. ¡Debe estar en casa descansando y con mucha calma!
Cómo bajar la fiebre en niños
Normalmente la fiebre es un mecanismo de defensa del organismo frente a una infección, pero se recomienda actuar para ayudar a bajar la fiebre, ya que es un síntoma que puede causar un malestar general al niño.
Remedios caseros para ayudar a reducir la temperatura más rápido:
- Mantenerlo bien hidratado: Ofrécele abundante líquido para evitar una posible deshidratación, ya que la fiebre provoca la pérdida rápida de líquidos.
- Asegúrate de que la habitación donde se encuentre tenga una temperatura agradable.
- Viste a tu hijo con ropa liviana: Evita vestir al niño con mucha ropa o taparlo demasiado, ya que esto podría hacer que suba la temperatura corporal.
La fiebre se puede combatir para aliviar las molestias para el niño. Uno de los medicamentos más utilizados es el paracetamol.
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La fiebre, síntoma característico de una infección de las vías respiratorias altas, suele venir acompañada en estos casos de otros síntomas como tos, estornudos, secreción nasal, por eso también puede ser aliviada con un antigripal.
Tos en niños
La tos es uno de los motivos de consulta más frecuentes en Pediatría y que genera más ansiedad en los padres. Es un mecanismo defensivo del organismo que provoca la salida de aire a gran velocidad y presión arrastrando las partículas depositadas en el árbol bronquial.
Se produce mediante un reflejo localizado a nivel del IV ventrículo y puede ser activado desde la laringe, la bifurcación traqueal, los bronquios y la pleura. Son zonas reflectógenas secundarias la nasofaringe, el conducto auditivo y el mediastino. La tos se puede producir también de forma voluntaria.
Debemos recordar los efectos beneficiosos de la tos: es una respuesta defensiva. La tos es molesta, pero es un síntoma que nos ayuda, nos defiende.
Tipos de tos
- Tos aguda: dura menos de 3-4 semanas. La mayoría se debe a infecciones respiratorias de la vía aérea superior /catarro común.
- Tos crónica: duración más de 4-8 semanas, según guías.
- Tos con mocos, blanda o productiva: se escucha una tos expectorante, que sirve para movilizar y eliminar las secreciones (el moco). Es la más frecuente en los resfriados (empeora por la noche y nada más levantarse por el cúmulo de secreciones y goteo nasal posterior nocturno).
- Tos seca: tos que no mueve secreciones. Se produce por inflamación o irritación, que desencadena este reflejo de la tos al estimular los receptores de la tos. Puede resultar molesta.
- Tos perruna, de foca: cuando hay una laringitis (inflamación de la laringe) se produce esta tos metálica tan característica.
- Tos irritativa: (como de picor) o húmeda si hay mucosidad. Es mayor los primeros días y disminuye a partir de la primera semana.
Causas comunes de la tos
- Vías respiratorias altas: (resfriado común, catarro, faringitis). Causa más frecuente de tos aguda en los niños. La tos es sin duda lo más molesto de los catarros.
- Laringitis: cuando se produce una inflamación de la laringe puede aparecer tos ruidosa, perruna, “de foca”, metálica.
- Bronquitis: inflamación de los bronquios que dificulta el paso del aire. El peque tendrá dificultad respiratoria, respiración rápida, sibilancias (“pitos”).
- Bronquiolitis/bronquitis/broncoespasmo/asma: se escucha silbido o pitido al expulsar el aire.
- Neumonía: infección de una zona del pulmón. La reconoceremos porque el peque respira fatigado, con fiebre alta de muchos días de evolución y mal estado general.
¿Por qué tienen tos los niños?
- Goteo postnasal; los mocos van hacia el fondo de la garganta poniendo en marcha el reflejo de la tos.
- Infecciones por virus.
- Broncoespasmo; es una tos por irritación de los bronquios.
- Problemas psicológicos o emocionales: Tos psicógena; es más frecuente en adolescentes y desaparece durante el sueño.
Tratamiento y manejo de la tos
El tratamiento irá destinado a la causa que lo provoca. En la mayoría de casos se debe a cuadros catarrales sin tratamiento específico, pero en otros casos con el tratamiento específico de la causa puede mejorar la tos.
En algunos casos el tratamiento de la causa de la tos (de la enfermedad que provoca la tos) mejorará este síntoma.
Manejo de la tos: qué hacer
- Favorecer la humedad ambiental, evitando el ambiente seco. No mantener muy alta la calefacción en invierno. Se puede probar a poner un recipiente con agua encima del radiador o fuente de calor.
- Posición semiincorporada para descansar/dormir.
- Eliminar irritantes de las vías respiratorias del ambiente (polvo, humo, tabaco…).
- Mantener la vía nasal desobstruida mediante lavados nasales con suero fisiológico.
- Se debe ofrecer hidratación oral abundante con líquidos tibios.
Remedios caseros
- Miel: estudios recienten indican que podría ser beneficioso para calmar la tos nocturna e irritativa (reduce su frecuencia) y mejorar el descanso nocturno (mejora la calidad del sueño), con una ligera evidencia superior al efecto placebo. En caso de utilizar miel, siempre por encima del año de edad (nunca antes de los 12 meses, por el riesgo de botulismo). La miel diluida en agua/leche tibia antes de acostarle podría tener un efecto “suavizador” por su textura.
- Cebolla: Podría ser que la cebolla cortada en la cabecera de la cama emitiera unos ácidos que fluidificaran la mucosidad y sirvieran para humedecer la mucosa de la vía respiratoria, un efecto balsámico.
Medicamentos para la tos
No hay evidencia científica que apoye el uso de antitusígenos en niños. No está demostrada su eficacia. Ningún ensayo clínico realizado en niños y adolescentes la fármacos como la codeína, cloperastina o dextrometorfano fueron superiores al placebo en el alivio de la tos. No se deberían dar en menores de 5-6 años. La tos de los catarros no necesita ningún medicamento.
Fármacos anticatarrales (mucolíticos, expectorantes y descongestivos): eficacia no demostrada en los estudios. Podría ser valoradle, puntualmente, antes de dormir en niños mayores de 5-6 años cuya tos seca, irritativa y molesta impida descansar. De forma puntual, solamente antes de dormir y no con codeína. Aún así, tener en cuenta que no han demostrado los efectos antitusivos que prometen, por lo que mejor no dar nada.
Cuándo consultar al pediatra
- Tos y fiebre prolongada (más de 2-3 días) que no vemos que vaya mejorando (se espacien los picos y vayan los picos en descenso).
- Fiebre alta más de 2 ó 3 días.
- Dolor de oídos.
- Decaimiento.
- Irritabilidad.
- Dificultad para respirar.
Es importante tranquilizar a las familias de los niños que consultan por tos aguda. El diagnóstico más frecuente con el que saldrán de la consulta es el de una tos que acompaña a una infección del tracto respiratorio superior y que va recidivando con el mismo ritmo que los procesos que el niño presenta.
Que los padres lo comprendan, ahorrará al niño tratamientos y exploraciones complementarias innecesarias.
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