José Francisco 'Txetxu' Rojo Arroita: Una Leyenda del Athletic Club
El fútbol español se encuentra de luto tras el fallecimiento de José Francisco Rojo Arroita, conocido como Txetxu Rojo, el 23 de diciembre. Legendario jugador del Athletic Club y destacado entrenador en LaLiga Santander, su partida ha generado numerosas muestras de cariño y reconocimiento.
Inicios y Trayectoria como Jugador
Nacido en Bilbao el 28 de enero de 1947, Txetxu Rojo, también conocido como Rojo I, es el segundo jugador con más partidos disputados en la historia del Athletic Club, solo superado por José Ángel 'El Chopo' Iribar. Rojo I defendió la camiseta rojiblanca durante 17 temporadas, sumando un total de 541 partidos y marcando 68 goles.
Rojo creció como futbolista callejero en las campas de Begoña antes de recalar en el Firestone, histórico equipo juvenil que llegó a levantar una Copa de España. El Athletic fijó sus ojos en él en 1964 y poco más de un año después ya debutó con el primer equipo tras un paso fugaz por el filial. Gainza apadrinó de inmediato a ese chaval espigado de mirada tímida y le dio en propiedad la banda izquierda. Maestro y alumno comenzaron a forjar una amistad que creció con el tiempo.
En marzo de 1982, se le rindió un homenaje con un partido frente a Inglaterra, siendo sustituido en el minuto 59 ante una afición rendida a sus pies. En el césped, Zubizarreta, Urkiaga, De la Fuente, Liceranzu, Goikoetxea, Gallego, Noriega, Sola, Sarabia y Argote.
Su talento y clase eran naturales, pero siempre tuvo claro que sólo explotaban cuando estaba bien físicamente y había dormido lo necesario. Era un cartujo moderno. Recogido para mejorar e impulsar al colectivo en el terreno de juego y, al mismo tiempo, extrovertido, socarrón e irónico cuando hablaba, y lo hacía mucho, de fútbol fuera de los estadios.
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Los laterales derechos de los equipos rivales se quedaban lívidos cuando Rojo I aparecía en las alineaciones -figuraba siempre el último por el número de su dorsal-. Sabían que les tocaba sufrir ante aquel joven exquisito que hacía con el balón lo que le daba la gana. Su genialidad no sirvió para levantar el trofeo de Copa en 1966 y 1967, con sendas derrotas en las finales ante el Zaragoza y el Valencia, pero fue determinante para lograr los títulos del torneo del k.o. ante el Elche y el Castellón, en 1969 y 1973. Después llegaría el fatídico 1977. Adiós al sueño de la Copa de la UEFA ante la Juventus tras someterle a una tortura futbolística en el duelo de vuelta en La Catedral.
Palmarés como Jugador
- 2 Copas del Rey: 1969 y 1973
Trayectoria como Entrenador
Tras colgar las botas, Rojo continuó ligado al mundo del fútbol como entrenador. Dirigió al Athletic en 70 partidos oficiales durante las temporadas 1989/90 y 2000/01. También entrenó a otros equipos como el RC Celta, CA Osasuna, Club Lleida Esportiu, UD Salamanca y Real Zaragoza.
Uno de los mayores éxitos de Txetxu Rojo como entrenador fue con el equipo vigués, a quien metió (temporada 1993-94) en su tercera final de la Copa de las cuatro que ha disputado. El legendario jugador del Athletic Club fue un verdadero 'One Club Man', sólo defendió los colores como futbolista del conjunto de San Mamés.
Legado Familiar
En el Athletic han jugado varias parejas de hermanos a lo largo de su historia, y los Rojo fueron una de ellas. José Ángel, hermano menor de Txetxu, también jugó en el Athletic como centrocampista de contención. Ambos hermanos llegaron a disputar un partido juntos con la selección española frente a Turquía, siendo esta la única convocatoria de José Ángel con el combinado nacional.
Anécdota con Santi Cañizares
Una de las anécdotas más recordadas sobre Txetxu Rojo es la que relata Santi Cañizares en su biografía. El exportero cuenta cómo Rojo le ayudó en un momento crítico cuando ambos coincidieron en el Celta de Vigo en 1992.
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Cañizares recuerda que tuvo un problema familiar que suponía la pérdida de su casa debido a una deuda. Tras no recibir ayuda del club, Txetxu Rojo, que apenas le conocía, le ofreció un cheque personal para solventar la situación. "Me dijo que no me quería tener en el equipo con problemas extradeportivos y que resolviera la situación", recuerda Cañizares, quien siempre estará agradecido por el gesto de Rojo.
"Tengo claro que para mí fue más que un entrenador", explica Cañizares. Un recuerdo que sirve para honrar una figura tan icónica como ha sido la de Txetxu Rojo.
Reconocimiento y Despedida
El fallecimiento de Txetxu Rojo ha generado una gran conmoción en el mundo del fútbol. Numerosas personalidades y clubes han expresado sus condolencias y han destacado su legado como jugador, entrenador y persona. En el funeral celebrado en la Basílica de Begoña, familiares, amigos, ex compañeros y representantes del mundo del fútbol se reunieron para rendir homenaje a esta leyenda del Athletic Club.
Entre los asistentes se encontraban figuras como José Ángel Iribar, Javier Clemente, Julen Guerrero e Ismael Urzaiz, así como representantes de clubes como el Real Madrid, la Real Sociedad y el Celta.
Joséba Betzuen, amigo cercano de Rojo, destacó en su discurso la grandeza de su corazón y su legado como persona. "Contigo aprendimos a ser grandes personas", afirmó Betzuen en nombre de la familia.
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