Virus Estreptococo en Niños: Síntomas y Tratamiento
Recientemente se ha registrado un grave brote de estreptococo pyogenes o estreptococo grupo A en países como Reino Unido y España. Decenas de niños han muerto en las últimas semanas a causa de esta bacteria que causa el 20% de las faringoamigdalitis. ¿Qué está pasando con las infecciones estreptocócicas de la garganta? Esta pregunta no para de resonar en las noticias de las últimas semanas. Pero, ¿qué está pasando realmente y cómo afecta el estreptococo a los niños?
¿Qué es el Estreptococo?
Si hay un grupo de bacterias que ha dejado huella en la salud humana, ése es el de los estreptococos. Desde simples dolores de garganta hasta afecciones potencialmente mortales, no hay que subestimar a estos culpables microbianos. Pero, ¿qué son exactamente estas bacterias y cómo causan tantos estragos? Los estreptococos, un grupo de bacterias Gram-positivas, son responsables de una serie de enfermedades que varían en gravedad. Estas bacterias se encuentran comúnmente en la piel y la garganta y pueden causar una infección cutánea en los seres humanos.
Los estreptococos grupo A son un grupo de estreptococos beta-hemolíticos cuyos máximos representantes son el estreptococo agalactiae (el estreptococo que se criba en el embarazo) y el Streptococcus pyogenes. S. pyogenes es una de las bacterias más frecuentemente aisladas en los cultivos de exudado faríngeo de niños y adultos. Y es que el estreptococo pyogenes habita de forma natural la faringe de algunos niños y adultos portadores. No obstante, los agentes externos como el frío, el cansancio o el estrés pueden provocar una bajada de defensas del sistema inmune.
La enfermedad invasiva por estreptococo A es una de las formas más graves producidas por esta bacteria, patógeno que con frecuencia produce una gran variedad de procesos infecciosos, desde la faringitis, la amigdalitis, la escarlatina, e incluso infecciones graves como la fascitis necrotizante o el shock séptico.
Infecciones Neumocócicas
Las infecciones neumocócicas son otro tipo de infecciones respiratorias causadas por estreptococos. En este caso, sin embargo, se trata de infecciones bacterianas por estreptococo grupo B.
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Causas y Contagio
Puede que haya surgido una nueva cepa de estreptococo pyogenes más virulenta y que por ello se esté dando un aumento de la enfermedad estreptocócica grave en niños. Además, el frío y el contacto estrecho que se da en colegios y guarderías favorece el contagio masivo y los brotes de este tipo.
Concretamente fue en Reino Unido donde más se incrementaron las infecciones estreptocócicas leves en los años previos a la pandemia. En cambio, en 2020 los casos de faringoamigdalitis por estreptococo se redujeron drásticamente debido al confinamiento, el uso de mascarillas y el distanciamiento social. Y es ahora, en este mismo país dónde más casos de infecciones estreptocócicas graves se están dando.
Este se produce a través de la vía respiratoria, los besos o la respiración próxima entre personas. La transmisión es directa, de persona a persona a través de la saliva y secreciones nasales.
Las bacterias estreptococócicas se propagan por diversos métodos, como la tos o los estornudos, el contacto con heridas o llagas infectadas y durante el parto vaginal. Gotitas respiratorias cuando un individuo infectado tose o estornuda, liberando así la bacteria al aire.
Según informa el Departamento de Salud de Nueva York, estas bacterias se contagian por contacto directo con las secreciones nasales o de garganta de las personas infectadas, también por contacto con lesiones cutáneas. El riesgo de contagio es mayor cuando la persona está enferma, mientras que los asintomáticos tendrán menor riesgo de contagiar.
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También puede resultar contagiosa una persona que haya tenido la bacteria hasta 24 horas después de haber finalizado el tratamiento correspondiente con antiobióticos.
Síntomas del Estreptococo en Niños
Las infecciones estreptocócicas se presentan con una variedad de síntomas que dependen de la enfermedad específica. Caracterizada por un fuerte dolor de garganta, molestias al tragar y fiebre, la faringitis estreptocócica es una infección común por estreptococos. Otros síntomas son amígdalas inflamadas y agrandadas y ganglios linfáticos sensibles en la parte anterior del cuello. Las manifestaciones de las infecciones estreptocócicas graves pueden incluir infecciones del torrente sanguíneo (bacteriemia) y afecciones como la escarlatina, que provoca erupción cutánea, dolor de garganta y fiebre alta. La erupción asociada a la escarlatina suele iniciarse en la cara o el cuello y luego se extiende al pecho, el tronco, los brazos y las piernas.
Los síntomas más comunes son los siguientes:
- Dolor de garganta y al tragar.
- Fiebre.
- Enrojecimiento de las amígdalas.
- Inflamación de las amígdalas y ganglios linfáticos del cuello.
- Pequeñas manchas blancas, pus o sutiles puntos rojos en el paladar.
Sobre los síntomas, la pediatra comenta que se da "fiebre alta que dura varios días tras una gripe o infección viral". "Es una fiebre que no se puede controlar", añade. "Es un niño que está malito, ya que viene de una infección viral previa, y no mejora", indica la pediatra. Los niños también pueden presentar taquicardias o respiración rápida.
Escarlatina
"La escarlatina es una infección estreptocócica aguda, caracterizada por un exantema rojo y áspero al tacto. Se transmite desde la persona enferma a la sana, a través del aire, por las gotitas de saliva (gotas de Pflügge) y secreciones nasales.
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- Periodo de invasión (12-24 horas): aparición brusca de fiebre elevada con pico máximo a los 2-3 días y faringoamigdalitis dolorosa.
- Periodo exantemático o de estado: dura aproximadamente 3-4 días. Se inicia con un exantema súbito de color rojo escarlata, difuso y micropapular que resulta áspero al tacto (“piel de gallina”). Es más intenso a nivel de pliegues cutáneos (signo de Pastia). La lengua se descama y aparece roja con papilas prominentes, dándole aspecto de frambuesa (típica de la escarlatina).
- Periodo de descamación o declinación: puede persistir durante semanas.
A veces, los afectados por estreptococos también pueden tener escarlatina, un sarpullido de un tono escarlata cuyos síntomas más característicos son:
- Fiebre.
- Dolor de garganta.
- Enrojecimiento de la piel en cuello, axilas o ingles.
- Sarpullidos.
- ‘Lengua de fresa’, nombre que se utiliza para referirse a cuando sale una película blanquecina en la superficie de la lengua.
Amigdalitis Estreptocócica
Además de los síntomas antes comentados, la amigdalitis de origen vírico tiene unas particularidades que la diferencian de la estreptocócica y que, seguro, hacen que los padres se queden un poco más tranquilos. Al tratarse de un virus, en este caso los pacientes no necesitarán tratamiento con antibióticos.
Diagnóstico del Estreptococo
El diagnóstico de amigdalitis por estreptococo A se puede realizar sencillamente mediante la toma de muestra de un exudado faríngeo. Para realizar el diagnóstico de cualquiera de las otras infecciones estreptocócicas graves resultaría necesario tomar una muestra de sangre o de exudado y ver al microscopio cocos gram positivos en cadenas.
El diagnóstico de la escarlatina se realiza por la sintomatología clínica confirmándose a través de pruebas analíticas, principalmente mediante el test de diagnóstico rápido (TDR) estreptocócico.
El primer paso es la exploración clínica, acompañada de una prueba de detección de antígenos o un cultivo faríngeo. En consulta hacemos test de diagnóstico para saber si es una amigdalitis producida por el estreptococo A. En ese caso, el tratamiento es con antibióticos, particularmente la penicilina.
Además, las pruebas de detección rápida de antígenos (RADT) utilizadas para el diagnóstico de estreptococos funcionan mediante la identificación de antígenos particulares producidos por la bacteria.
Las infecciones estreptocócicas se diagnostican mediante diversas pruebas de laboratorio, como la prueba de la bacitracina, la prueba del antígeno A de Lancefield y el cultivo de garganta. También se utilizan para el diagnóstico las pruebas de detección rápida de antígenos y la prueba ASO.
Diferenciación entre Infección por Estreptococo A y Virus
Según el Centros para el Control de Enfermedades (CDC), la causa más común de los dolores de garganta son los virus, por lo que a veces puede resultar confuso saber si estamos ante una enfermedad por estreptococo y una por un virus. Los tres síntomas clave que permiten diferenciarlas son: tos, moqueo y ronquera. Si tenemos cualquiera de estos, lo más probable es que se trate de un virus y no una bacteria.
Tratamiento del Estreptococo en Niños
El tratamiento más efectivo para el estreptococo A en estos casos es una inyección intramuscular de penicilina G. El tratamiento para las anginas o el dolor de garganta de tipo vírico será únicamente analgésico para reducir los síntomas. De ser positivo, se pautarán también antibióticos al niño. El tratamiento para la infección es con antibióticos, particularmente la penicilina. Por ahora es la que mejor nos funciona y parece que todavía no hay resistencia a este antibiótico. También se puede hacer un tratamiento sintomático, especialmente para la fiebre, para lo que se recomienda paracetamol.
El principal tratamiento de las infecciones estreptocócicas son los antibióticos. La penicilina es el medicamento preferido para las enfermedades leves y graves causadas por estreptococos, incluida la enfermedad estreptocócica invasiva del grupo A. Debido a su eficacia frente a las bacterias causantes de estas enfermedades, la penicilina es el fármaco de elección para la mayoría de las infecciones estreptocócicas. Su acción bactericida se deriva de su capacidad para inhibir la biosíntesis de los mucopéptidos de la pared celular en la estructura bacteriana, lo que en última instancia conduce a su destrucción.
Antibióticos: la penicilina V vía oral es el antibiótico inicial de elección salvo en personas alérgicas en las que se usará azitromicina o clindamicina.
Clásicamente en la escarlatina y amigdalitis se recomiendan 10 días de tratamiento. Sin embargo, dada la importancia de prevenir el grave problema de las resistencias a los antibióticos, pueden contemplarse pautas más cortas (5-7 días).
Para la amigdalitis por el estreptococo A, se recomiendan descansar y beber mucha agua (para evitar la deshidratación por la fiebre y para lubricar la garganta).
Efectos Adversos y Resistencia a Antibióticos
Sin embargo, el uso de penicilina para las infecciones estreptocócicas puede dar lugar a diversos efectos adversos, que afectan principalmente al aparato digestivo con manifestaciones como náuseas, diarrea y molestias gastrointestinales. El fenómeno de la resistencia a los antibióticos en las infecciones estreptocócicas hace referencia a la capacidad de las bacterias estreptocócicas para sobrevivir y multiplicarse a pesar del tratamiento antibiótico, lo que supone un reto importante para la eficacia del tratamiento.
Prevención del Contagio
Por otra parte, también es conveniente evitar ambientes muy hacinados como las guarderías y las escuelas infantiles.
Para prevenir la transmisión de las infecciones estreptocócicas es fundamental lavarse las manos con regularidad y a conciencia.
Desde Nueva York aseguran que el contagio de todos los tipos de infecciones estreptocócicas del grupo A puede disminuir gracias a un buen lavado de manos -después de toser, estornudar o comer-. Además, si una persona contagiada tiene alguna herida, esta deberá mantenerse perfectamente limpia y vigilarla para detectar posibles infecciones.
Un aspecto crítico del tratamiento de las afecciones estreptocócicas es prevenir su propagación.
Las medidas de prevención, como el mantenimiento de una buena higiene, el cuidado adecuado de las heridas y la vacunación, pueden ayudar a controlar la propagación de estas infecciones.
Es una infección de exclusión escolar (hasta la resolución de la fiebre y al menos 1 día de tratamiento antibiótico).
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