¿Qué es el Cólico Menstrual? Síntomas y Tratamientos
El dolor menstrual, cólicos de la menstruación o dismenorrea en términos médicos, puede condicionar la rutina de las personas que lo experimentan, por eso es importante identificar las causas del dolor y los métodos que existen para aliviarlo.
Tipos de Dismenorrea
Antes de abordar las causas del dolor menstrual, cabe aclarar que existen dos tipos de dismenorrea, la primaria y la secundaria.
- Dismenorrea primaria: Es el dolor que causa el periodo y es muy común. La dismenorrea primaria es más probable que afecte a las chicas más jóvenes (las que acaban de empezar a menstruar), y para muchas es menos dolorosa a medida que envejecen.
- Dismenorrea secundaria: Es el dolor menstrual que se debe a alguna anomalía o trastorno de salud, como puede ser la endometriosis. La dismenorrea secundaria suele ser mucho peor que los típicos calambres menstruales y suele durar más tiempo. Puede incluso comenzar unos días antes del inicio del periodo, y el dolor empeora en el transcurso de este. En algunos casos, puede que no desaparezca incluso después de que termine el periodo.
¿Por qué Duele la Regla?
En la menstruación dolorosa se ha identificado una causa principal, que es el aumento de producción por el útero de unas sustancias llamadas prostaglandinas. Estas sustancias son similares a las producidas durante el parto para la contracción uterina y las libera el revestimiento uterino (endometrio) cuando está preparándose para desprenderse. Las prostaglandinas hacen que el útero se contraiga y se relaje para que el endometrio se desprenda y salga del cuerpo (la regla).
Este tipo de calambres menstruales se producen cuando la pared muscular del útero se tensa durante la menstruación. Sin embargo, durante el periodo, el útero se contrae más intensamente para ayudar a que el endometrio se desprenda. Cuando el útero se contrae, los vasos sanguíneos del endometrio se comprimen. Esto hace que el suministro de sangre se interrumpa temporalmente, lo que también corta el suministro de oxígeno a los tejidos del útero.
Las prostaglandinas hacen que los músculos y los vasos sanguíneos del útero se contraigan aún más, y los niveles de prostaglandinas suelen ser máximos el primer día del periodo. No está claro por qué algunas mujeres experimentan más dolor que otras.
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Causas de la Dismenorrea Secundaria
La dismenorrea secundaria se debe a alguna causa estructural normalmente de tipo ginecológico siendo la endometriosis la más frecuente. Otras causas de dismenorrea secundaria son malformaciones uterinas, presencia de miomas, infecciones o DIUs.
- Endometriosis: Cuando las células o el tejido que normalmente se encuentran en el endometrio crecen en otro lugar, como en las trompas de Falopio o los ovarios.
- Miomas.
- Enfermedad pélvica inflamatoria.
- Adenomiosis.
Síntomas de los Cólicos Menstruales
Los cólicos menstruales son dolores que se producen en la parte baja del tronco (pelvis) unos días antes, durante o después de un periodo menstrual. Estos calambres suelen tener una mayor intensidad durante las 24 horas siguientes al inicio de la menstruación y van despareciendo a los 2 o tres días. El dolor se presenta generalmente como calambres, o un dolor agudo e intermitente, aunque también pude manifestarse como un dolor sordo y constante.
El dolor pélvico es el síntoma principal de la dismenorrea. El dolor abdominal bajo suele ser de tipo calambre o cólico, pero puede constituir una molestia constante e irradiarse a la zona lumbar o las piernas. El dolor puede comenzar antes de la menstruación o con ella, tiende a llegar al máximo a las 24 h y por lo general cede después de 2 días, como máximo.
También se pueden dar otros síntomas generales como vómitos, cansancio, cefalea y/o dolor en la región lumbar.
Otros Posibles Síntomas
- Dolor de ovulación.
- Comienzo del embarazo.
- Sangrado de implantación.
- Dolor de ligamentos.
- Estreñimiento.
- Acumulación de gases.
- Embarazo ectópico. Un embarazo ectópico es aquel en el que un óvulo fecundado se implanta en algún lugar fuera del útero.
Diagnóstico de la Dismenorrea
Es primordial consultar con un ginecólogo si este dolor se presenta todos los meses. En la consulta el médico comenzará por realizar una anamnesis detallada y dirigida, siendo muy importante la exploración ginecológica.
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Para un adecuado diagnóstico el médico pregunta por el tipo de dolor y los antecedentes médicos, así como los antecedentes menstruales (edad de aparición de la menstruación, tiempo de duración, intensidad, regularidad, pérdidas de sangre entre períodos, etc.). Todo ello se acompaña de una exploración ginecológica (vagina, vulva, cuello uterino y alrededor de los ovarios en busca de algún tipo de anomalía como podrían ser pólipos y fibromas uterinos).
En cuanto a pruebas complementarias, la ecografía supone la herramienta principal para dirigir el diagnóstico, ya que a través de ella podemos diagnosticar gran parte de las anomalías o problemas que se relacionan con la dismenorrea secundaria (quistes ováricos, signos que puedan sugerir endometriosis y adenomiosis…).
Suele hacerse por la historia clinica. Pruebas complementarias: se debe realizar un análisis completo de sangre y VSG si se sospecha enfermedad inflamatoria pélvica.
Tratamientos para los Cólicos Menstruales
El tratamiento farmacológico de la dismenorrea se basa en el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINES, como el ibuprofeno o el naproxeno). Estos fármacos inhiben las prostaglandinas responsables del proceso inflamatorio, por lo que son muy útiles para aliviar el dolor. Además, la toma de anticonceptivos orales también produce mejoría de los síntomas.
Para tratar de quitar el dolor de la regla se busca conseguir alguno de estos propósitos: reducir la inflamación, limitar la producción de prostaglandinas, bloquear el dolor o incrementar el flujo de la sangre en el útero.
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Opciones de Tratamiento
- Analgésicos: el ibuprofeno o el naproxeno sódico, en dosis regulares en el día anterior a la aparición del período, pueden contribuir a controlar los calambres musculares aliviando las molestias. Generalmente, se continúa con la toma de los mismos durante dos o tres días hasta que los síntomas desaparecen.
- Anticonceptivos hormonales: las píldoras anticonceptivas orales reducen la intensidad de los cólicos menstruales gracias a las hormonas que previenen la ovulación.
Otros Tratamientos
- Terapia hormonal: La terapia hormonal puede ser una opción si los AINE y los anticonceptivos orales no son efectivos.
Medidas No Farmacológicas
Otro tipo de medidas no farmacológicas también parecen ser útiles para reducir el dolor. Por ejemplo, un estilo de vida saludable, que incluya ejercicio realizado en sesiones de aproximadamente 45 a 60 minutos, tres veces por semana o más, independientemente de la intensidad, podría aportar una reducción clínicamente significativa en la intensidad del dolor menstrual.
La alimentación puede ser otro factor importante para tener en cuenta, ya que hay ciertos alimentos que pueden aumentar el proceso inflamatorio que se produce durante el periodo. Es recomendable evitar el consumo de ultra procesados, azúcares refinados, grasas saturadas, alimentos ricos en sal y en algunos casos de lácteos; así como aumentar el consumo de frutas, verduras y alimentos ricos en fibra.
Remedios Caseros y Alternativos
- Calor: El calor ayuda a relajar el útero y al mismo tiempo mejora el flujo sanguíneo. Se puede aplicar con una bolsa de agua caliente en el vientre o una bolsa de huesos de cereza.
- Ejercicio: Existe evidencia del beneficio que aporta el ejercicio en la disminución del dolor menstrual.
- Electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS). Consiste en aplicar una pequeña corriente eléctrica a través de unos electrodos sobre la piel, cerca del área dolorosa.
Cuándo Consultar a un Especialista
En cuadros moderados o severos o mujeres con actividad sexual se aconseja visitar al especialista, ya que éste llevará a cabo un examen pélvico completo, siendo deseable la realización de una ecografía.
Si a pesar de utilizar estos tratamientos el dolor menstrual sigue siendo muy intenso es posible que haya alguna enfermedad que lo esté causando, por lo que será necesario realizar pruebas diagnósticas.
Cuando la dismenorrea se debe a una causa orgánica, el tratamiento de esta causa en su origen puede estar indicado, siendo a veces necesaria incluso la cirugía para intentar revertir la causa que lo provoca.
Prevención de la Dismenorrea
No existe una fórmula mágica para prevenir la dismenorrea, pero la conjunción de estilo de vida saludable (dieta y ejercicio), así como la toma de antiinflamatorios desde el día previo a empezar el periodo pueden ayudar. El consumo de tabaco y alcohol son también factores de riesgo para presentar este problema.
En cualquier caso, siempre es recomendable consultar con un especialista que valore el origen de la dismenorrea si es muy severa, para descartar posibles patologías asociadas y ponerle solución.
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