Ácido Fólico: Importancia, Dosis y Beneficios para el Embarazo
Cuando estás planeando un embarazo o ya estás esperando un bebé, uno de los pasos más importantes que puedes tomar para cuidar de ti misma y de tu futuro hijo es asegurarte de que tu cuerpo reciba los nutrientes adecuados. Su importancia recae en la mayor demanda del cuerpo de vitaminas y minerales, por lo que es fundamental contar con los suplementos adecuados para evitar deficiencias. Si estás pensando en quedar embarazada, la planificación nutricional comienza incluso antes de la concepción.
¿Qué es el Ácido Fólico?
El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, folatina o vitamina M, entre otros nombres, es una vitamina hidrosoluble con una función importante en mujeres de edad fértil y durante el embarazo. El ácido fólico es una forma sintética de una vitamina conocida como folato, que proviene de la familia de la vitamina B, y la usan nuestros cuerpos para crear células nuevas. Nuestros cuerpos no pueden almacenar ácido fólico, por lo que necesitas obtenerlo de forma regular de los alimentos o de suplementos.
La palabra folatos procede del latín y significa hoja, y se debe a que se encuentra sobre todo en las verduras de hoja verde, como las espinacas, las acelgas o la lechuga, pero también lo encontramos en vísceras como el hígado y el riñón; y en frutas como plátanos, lima y piña, y en los cereales integrales. A pesar de su alta presencia en nuestra alimentación, es relativamente fácil, en determinadas condiciones, que se produzca un déficit ya que es una vitamina muy sensible al calor y al contacto con la luz y el oxígeno.
Importancia del Ácido Fólico
El ácido fólico ayuda a prevenir los defectos del tubo neural, defectos de nacimiento serios de la médula espinal (como espina bífida) y del cerebro (como la anencefalia). Además, el ácido fólico ayuda a la producción de células sanguíneas y participa en producción de material genético, entre otras funciones. Tu cuerpo necesita este nutriente para crear glóbulos rojos y prevenir la anemia. También es esencial para la producción, reparación y funcionamiento del ADN, nuestro mapa genético y la base de las células.
Importancia: El ácido fólico es esencial para prevenir defectos del tubo neural, como la espina bífida, durante las primeras etapas del embarazo.
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El ácido fólico es un nutriente importante que contribuye al crecimiento rápido de las células necesario para crear los órganos y tejidos fetales en las primeras etapas del embarazo. Se ha demostrado que ayuda a prevenir anomalías importantes de nacimiento como la espina bífida, una condición que afecta a la espina, y otras anomalías del tubo neural como la anencefalia, el desarrollo incompleto del cerebro, el cuero cabelludo o el cráneo.
Además, según el experto otras investigaciones “han demostrado que mujeres con mayores ingestas de ácido fólico tienen más tendencia a concebir gemelos idénticos”. Otro aspecto que se está estudiando ahora es el papel de los folatos en la prevención del aborto espontáneo. “El ácido fólico normaliza los niveles de homocisteína”, afirma.
¿Cuándo Empezar a Tomar Ácido Fólico?
Realmente, será tu especialista el que decida el momento exacto en el que debes empezar a suplementar tu dieta alimenticia con esta importante vitamina, pero en líneas generales debes saber que el ácido fólico juega un papel vital durante las primeras semanas de la gestación ya que durante el segundo mes de embarazo se cierra el tubo neural del bebé (la estructura de la que se originará el sistema nervioso). El tubo neural de un bebé se desarrolla durante las primeras semanas del embarazo, a menudo antes de que sepas que estás embarazada, por lo que se recomienda que empieces a tomar suplementos de ácido fólico antes de empezar a intentar tener un bebé.
Se recomienda que tomes un suplemento de 400 mcg de ácido fólico a diario en cuanto empieces a intentar tener un bebé y durante las primeras 12 semanas del embarazo. Si no has estado tomando ácido fólico y descubres que estás embarazada, empieza a tomar ácido fólico en cuanto puedas.
Empieza a tomar ácido fólico en cuanto empieces a intentar quedarte embarazada. Al tomar ácido fólico con antelación, puedes acumular el suficiente como para proteger a tu bebé ante las anomalías del tubo neural. Sigue tomando ácido fólico a diario hasta que lleves doce semanas embarazada.
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Por ese motivo, los expertos siempre recomiendan que la mujer los incorpore a su rutina diaria desde que toma la decisión de querer ser madre, incluso antes de abandonar el método anticonceptivo. De esta forma se consigue que cuando el óvulo y el espermatozoide se unan y comienza a crearse un nuevo ser el organismo de materno tenga unas buenas reservas.
¿Qué ocurre si no tomas ácido fólico?
No saber cuándo empezar a tomar ácido fólico o no tomarlo en este periodo concreto del embarazo también aumenta el riesgo de sufrir un aborto por malformaciones en la placenta o anemia megaloblástica - un trastorno sanguíneo grave-. Además de estos daños al bebé, también la madre puede padecer la carencia de ácido fólico en su organismo en forma de eclampsia, una enfermedad grave caracterizada por convulsiones, coma, etc.
Dosis Recomendada de Ácido Fólico
La dosis recomendada de ácido fólico es de 400 mcg (microgramos) al día. Normalmente se recomienda a las mujeres embarazadas sin antecedentes negativos en embarazos anteriores que tomen un suplemento de ácido fólico de de 0,4 mg (400 µg) durante un mes antes y tres meses después de la fecundación.
En mujeres embarazadas o con deseo gestacional con factores de riesgo, se recomienda la administración de suplementos de ácido fólico sintético a una dosis mucho más alta, de 4000 mcg por día (4,0 mg). En el caso de mujeres que hayan sufrido alguna incidencia en embarazos anteriores, la dosis recomendada sería de 4 mg/día.
La mayoría de los suplementos de ácido fólico o vitaminas prenatales cuentan con la dosis diaria recomendada, pero comprueba la etiqueta del bote para asegurarte de que obtienes la cantidad que necesitas. No obstante, puede que necesites una dosis más alta si ya has tenido anteriormente un bebé con una anomalía neural o tienes un historial de anomalías neurales en tu familia. Si crees que necesitas más ácido fólico que la dosis recomendada, habla con tu médico, que puede prescribirte pastillas con una mayor dosis.
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El ácido fólico es una vitamina muy segura que no suele presentar toxicidad a dosis elevadas. Aún así no se deben sobrepasar los 1000 microgramos (mcg) al día ya que esto podría enmascarar un problema de déficit de vitamina B12, una carencia que podría causar problemas en el sistema nervioso del bebé.
Beneficios del Ácido Fólico en la Fertilidad
El ácido fólico es un componente crucial para la salud reproductiva y la fertilidad en mujeres y hombres. El ácido fólico es especialmente importante en la fertilidad y el embarazo, y su suplementación adecuada puede tener beneficios significativos.
- Mejora de la ovulación: La suplementación con ácido fólico puede mejorar la ovulación, un proceso crítico para la concepción.
- Reducción del riesgo de complicaciones: El ácido fólico también puede reducir el riesgo de complicaciones durante el embarazo, como la preeclampsia y el parto prematuro.
- Mejora de la calidad del esperma: En los hombres, el ácido fólico es importante para la producción y calidad del esperma.
- Aumento de la cantidad de esperma: Algunos estudios sugieren que la combinación de ácido fólico y zinc puede aumentar la concentración de esperma en los hombres.
Para maximizar los beneficios del ácido fólico en la fertilidad, tanto hombres como mujeres pueden considerar la suplementación con ácido fólico si no obtienen suficiente de este nutriente a través de su dieta.
Fuentes de Ácido Fólico
Puedes encontrar pequeñas cantidades de folato, la forma natural del ácido fólico, en muchos alimentos, como los siguientes:
- Brócoli
- Coles de Bruselas
- Verduras de hoja verde, como las espinacas o la col
- Guisantes
- Garbanzos
Puedes aumentar tu consumo con alimentos reforzados con ácido fólico, como los panes y los cereales de marcas concretas. Comprueba el paquete para ver cuánto ácido fólico incluyen. Algunos alimentos ricos en ácido fólico que pueden consumir las mujeres durante el embarazo son:
- Verduras de hoja verde como la rúcula, los berros, las espinacas, las acelgas o el perejil.
- Legumbres como las judías y los garbanzos.
- Frutos secos (castañas, nueces, avellanas y almendras).
- Hortalizas como, por ejemplo, el brócoli.
Pese a que estos alimentos tienen elevada cantidad de ácido fólico, su concentración puede ser diferente según el método de preparación. Por ejemplo, la cantidad de ácido fólico que aportan las espinacas crudas es de 192 μg por cada 100 gramos; mientras que si se cuece se reduce a 140 μg por cada 100 gramos de espinacas. En cualquier caso, la cantidad de ácido fólico que se adquiere a través de la alimentación no suele ser suficiente para la embarazada, por lo que es habitual que se tome suplementos vitamínicos.
Otras Vitaminas Esenciales Durante el Embarazo
Además del ácido fólico, también es crucial asegurarte de que tienes niveles adecuados de hierro y vitamina D.
- Importancia del Hierro: El hierro ayuda en la producción de glóbulos rojos y previene la anemia. Durante el embarazo, las necesidades de hierro aumentan para apoyar el crecimiento del bebé y la placenta.
- Importancia de la Vitamina D: La vitamina D es crucial para la salud ósea, tanto para la madre como para el bebé.
- Importancia del Calcio: El calcio es esencial para fortalecer los huesos y dientes del bebé.
- Importancia de los Ácidos Grasos Omega-3: Los ácidos grasos omega-3 son fundamentales para el desarrollo cerebral y ocular del bebé. Si estás amamantando, el DHA se transfiere a través de la leche materna, lo que favorece el desarrollo cognitivo y ocular del bebé.
- Importancia de la Vitamina B12: La vitamina B12 es esencial para la formación de glóbulos rojos y el desarrollo del sistema nervioso del bebé.
Es importante optar por suplementos que tengan un equilibrio adecuado de todos los nutrientes esenciales. Considera las que incluyen Omega-3 o DHA para apoyar el desarrollo cerebral del bebé.
Recomendaciones Finales
Tomar las vitaminas prenatales adecuadas es una de las mejores formas de asegurar un embarazo saludable desde antes de concebir. Estas vitaminas no solo ayudan a preparar tu cuerpo para quedar embarazada, sino que también proporcionan el apoyo nutricional necesario para ti y tu bebé durante todo el embarazo. Si estás planeando un embarazo o ya estás en este emocionante camino, consulta con tu médico para encontrar las vitaminas prenatales que mejor se adapten a ti.
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