Ácido Fólico y Embarazo: Dosis, Beneficios y Recomendaciones
El ácido fólico es una vitamina esencial para prevenir defectos del tubo neural, a partir del cual se origina el sistema nervioso. El ácido fólico - forma sintética de la vitamina B9- y los folatos que obtenemos de los alimentos son esenciales para fabricar ADN y para que las células se dividan y se reparen correctamente. Esto cobra especial importancia en las primeras semanas del embarazo, cuando el desarrollo es vertiginoso: mantener buenos niveles de esta vitamina puede marcar una gran diferencia para la salud del bebé y también de la madre.
¿Por qué es importante el ácido fólico?
El ácido fólico es una forma sintética de una vitamina conocida como folato, que proviene de la familia de la vitamina B, y la usan nuestros cuerpos para crear células nuevas. El ácido fólico es un nutriente importante que contribuye al crecimiento rápido de las células necesario para crear los órganos y tejidos fetales en las primeras etapas del embarazo. Nuestros cuerpos no pueden almacenar ácido fólico, por lo que necesitas obtenerlo de forma regular de los alimentos o de suplementos.
El ácido fólico es importante para desarrollar al feto, sobre todo cuando se forma la espina. Se ha demostrado que ayuda a prevenir anomalías importantes de nacimiento como la espina bífida, una condición que afecta a la espina, y otras anomalías del tubo neural como la anencefalia, el desarrollo incompleto del cerebro, el cuero cabelludo o el cráneo.
Se calcula que entre 8 y 10 de cada 10.000 recién nacidos vivos en España presenta alguna malformación del tubo neural, de los cuales más de la mitad de ellos están afectados por espina bífida (según el Estudio Colaborativo Español de Malformaciones Congénitas). La espina bífida se produce durante las fases más tempranas del embarazo cuando uno o varios arcos vertebrales posteriores no se fusionan, quedando la médula espinal sin protección ósea. El ácido fólico es, por tanto, una vitamina fundamental.
¿Por qué hablar de ácido fólico durante el embarazo?
El déficit de folato es más frecuente de lo que pensamos y, a menudo, pasa desapercibido. Contribuyen a ello una dieta pobre en frutas, verduras y legumbres, el consumo de alcohol y tabaco, los trastornos de malabsorción, el hipotiroidismo, la enfermedad renal y determinadas medicaciones que interfieren en su metabolismo. A esto se suma que muchas gestaciones no se planifican; por ello, asegurar una ingesta diaria suficiente en mujeres en edad fértil se considera una estrategia preventiva eficaz y sencilla.
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Beneficios del ácido fólico para embarazadas
En el embarazo, el beneficio mejor demostrado es la disminución del riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida y la anencefalia. Además, un estado adecuado de folato contribuye a prevenir la anemia megaloblástica, motivo por el que la mayoría de vitaminas prenatales lo incluyen junto con hierro. De forma más amplia, una buena disponibilidad de folato en la ventana periconcepcional se asocia con mejores resultados obstétricos y favorece un entorno epigenético saludable para el desarrollo fetal. El control de la homocisteína -en el que cooperan folato, vitamina B12 y B6- añade un posible beneficio vascular materno.
¿Tiene ventajas el ácido fólico sin estar embarazada?
Fuera del embarazo, el folato sigue siendo importante. Ayuda a producir bien las células de la sangre y a que el sistema nervioso funcione como debe. Cuando falta, la homocisteína -una sustancia que circula en la sangre- puede acumularse, y eso no es bueno para el corazón y los vasos. Por eso, corregir la falta de folato forma parte del cuidado cardiovascular. Si tomas medicamentos que interfieren con el folato (como algunos usados en reumatología u oncología) o llevas mucho tiempo con metformina, es recomendable controlar tus niveles de folato y, sobre todo, de vitamina B12, y ajustar la suplementación según te indique tu médico.
Hombres y fertilidad
El folato también es relevante para ellos. Participa en la espermatogénesis y en los procesos de metilación del ADN espermático, de modo que una ingesta adecuada es un pilar más del estilo de vida fértil masculino. En varones sanos no se recomienda una dosis distinta a la habitual para cubrir las necesidades diarias; en casos de subfertilidad, la indicación debe individualizarse por el especialista.
¿Por qué es importante tomar ácido fólico antes de quedarse embarazada?
El tubo neural de un bebé se desarrolla durante las primeras semanas del embarazo y, a menudo, antes de que sepas que estás embarazada, por lo que es importante empezar a tomar ácido fólico si intentas quedarte embarazada. Los médicos recomiendan que todas las mujeres tomen un suplemento de ácido fólico, ya que hay muchos embarazos no planificados. Existen pruebas fehacientes de que tener un buen nivel de ácido fólico en la circulación sanguínea en el momento de la concepción reduce considerablemente el riesgo de que el bebé desarrolle anomalías del tubo neural, como la espina bífida.
¿Por qué debería tomar ácido fólico?
Empieza a tomar ácido fólico en cuanto empieces a intentar quedarte embarazada. Al tomar ácido fólico con antelación, puedes acumular el suficiente como para proteger a tu bebé ante las anomalías del tubo neural. Sigue tomando ácido fólico a diario hasta que lleves doce semanas embarazada. Los médicos pueden recomendar que todas las mujeres adultas tomen ácido fólico por si acaso, ya que hay muchos embarazos no planificados.
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¿Cuánto ácido fólico necesito?
La dosis de ácido fólico recomendada de manera general es de 0,4 mg/día durante los tres meses anteriores al embarazo y, al menos, durante los tres posteriores. La dosis recomendada de ácido fólico es de 400 mcg (microgramos) al día. La mayoría de los suplementos de ácido fólico o vitaminas prenatales cuentan con la dosis diaria recomendada, pero comprueba la etiqueta del bote para asegurarte de que obtienes la cantidad que necesitas. No obstante, puede que necesites una dosis más alta si ya has tenido anteriormente un bebé con una anomalía neural o tienes un historial de anomalías neurales en tu familia. Si crees que necesitas más ácido fólico que la dosis recomendada, habla con tu médico, que puede prescribirte pastillas con una mayor dosis.
En mujeres embarazadas o con deseo gestacional con factores de riesgo, se recomienda la administración de suplementos de ácido fólico sintético a una dosis mucho más alta, de 4000 mcg por día (4,0 mg). A las mujeres que presentan factores de riesgo por un mal metabolismo del ácido fólico, como aquellas que toman medicamentos antiepilépticos o padecen mutaciones del gen MTHFR, se les recomienda tomar 5,0 mg al día. Lo importante es que esté presente en el óvulo antes de la fecundación.
Si existe posibilidad de embarazo, lo recomendado es tomar 400 microgramos de ácido fólico al día de forma continua. Si estás planificando quedarte embarazada, empieza al menos un mes antes y mantén la dosis hasta completar las primeras 12 semanas. Después, muchos profesionales aconsejan continuar con un prenatal durante el resto del embarazo por el aporte de otros nutrientes.
En situaciones de alto riesgo de defectos del tubo neural -como tener antecedentes personales o familiares, tomar ciertos antiepilépticos, tener problemas de absorción, diabetes mal controlada u obesidad- el médico puede indicar dosis más altas y temporales hasta la semana 12, siempre con seguimiento.
Sobre los polimorfismos del gen MTHFR: son frecuentes y, en general, no cambian la recomendación estándar. Para la mayoría, 400 microgramos diarios son suficientes, y no se aconseja hacer pruebas genéticas solo para ajustar la dosis.
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¿Puedo obtener ácido fólico de la comida?
Puedes encontrar pequeñas cantidades de folato, la forma natural del ácido fólico, en muchos alimentos, como los siguientes:
- Brócoli
- Coles de Bruselas
- Verduras de hoja verde, como las espinacas o la col
- Guisantes
- Garbanzos
Puedes aumentar tu consumo con alimentos reforzados con ácido fólico, como los panes y los cereales de marcas concretas. Comprueba el paquete para ver cuánto ácido fólico incluyen.
No hay que olvidarse de las fuentes naturales de folato: verduras de hoja verde (espinaca, acelga), legumbres, cítricos, aguacate y frutos secos. Aunque en muchos países se fortifican harinas y cereales con ácido fólico, solo con la dieta a veces no se llega a la cantidad recomendada, por lo que el suplemento diario sigue siendo importante.
¿Ácido fólico “demasiado alto” es perjudicial?
En suplementación, “más” no siempre es mejor. En adultos, el límite máximo seguro de ácido fólico sintético (el de suplementos y alimentos fortificados) es de 1.000 microgramos al día. Superarlo de forma habitual no ofrece más protección frente a los defectos del tubo neural y, en cambio, puede ocultar un déficit de vitamina B12, dificultando su diagnóstico. Por eso, salvo en situaciones de alto riesgo en las que un profesional indique dosis altas de manera temporal y controlada, lo sensato es mantener dosis fisiológicas.
Los efectos de un mayor consumo de ácido fólico no son bien conocidos, pero incluyen complicar el diagnóstico de deficiencia de vitamina B12.
Recomendaciones adicionales
- Todas las mujeres en edad reproductiva deben ser advertidas sobre los beneficios de los suplementos de ácido fólico durante cualquier cita médica con su ginecólogo: control de la natalidad, prevención del cáncer de cuello de útero, el examen anual, etc.
- La administración de suplementos de ácido fólico a la dosis comentada de 400 microgramos, se puede dar por años, sin efectos secundarios conocidos.
- Empieza a tomar ácido fólico en cuanto descubras que estás embarazada, y sigue tomándolo hasta que lleves 12 semanas embarazada. Si tienes alguna preocupación, habla con tu médico.
- Es muy importante que empieces a tomar suplementos con ácido fólico a diario al menos tres meses antes del embarazo (en la etapa preconcepcional) y a lo largo de todo el embarazo.
Suplementación con micronutrientes durante el embarazo
El embarazo representa un desafío desde el punto de vista nutricional, debido a que las necesidades de nutrientes están aumentadas y una alteración en su ingesta puede afectar la salud materno-fetal. Estados deficitarios en micronutrientes están relacionados con preeclampsia, retraso del crecimiento intrauterino, aborto y anomalías congénitas. Actualmente, la dieta de muchas madres gestantes es insuficiente en micronutrientes, siendo necesaria su suplementación.
Entre los micronutrientes críticos para el normal desarrollo placentario y fetal se encuentran el iodo, hierro, calcio, vitaminas B9, B6, C, A, D y E.
Dado que la vitamina A y D pueden ser tóxicas para la madre y el feto, no está recomendada su suplementación excepto en casos de deficiencia. Aunque la administración de suplementos con varios micronutrientes puede repercutir favorablemente en el resultado del embarazo, es necesaria una mayor evidencia científica para establecer el reemplazo de hierro y ácido fólico con un suplemento de micronutrientes múltiple.
Tabla de recomendaciones de suplementación
| Micronutriente | Dosis recomendada | Consideraciones |
|---|---|---|
| Ácido Fólico | 400 μg/día (5 mg/día en pacientes de riesgo) | Comenzar al menos 1 mes antes de la concepción y durante las primeras 12 semanas de gestación. Prolongar durante todo el embarazo en situaciones de riesgo. |
| Hierro | Depende de la presencia de anemia ferropénica | No se recomienda la suplementación rutinaria en madres no anémicas. Considerar la suplementación intermitente para reducir efectos secundarios. |
| Calcio | Depende de la ingesta dietética | No se recomienda la suplementación en madres con ingestas adecuadas (3 lácteos/día). Reservar para gestantes con ingestas insuficientes o alto riesgo de preeclampsia. |
| Iodo | Depende de la ingesta dietética | Suplementación con yoduro potásico en mujeres que no alcanzan las ingestas recomendadas con su dieta (3 raciones de leche y derivados lácteos + 2 g de sal yodada). |
| Vitaminas A y D | Solo en casos de deficiencia | No se recomienda la suplementación rutinaria debido al riesgo de toxicidad. |
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