Agua de Apio: Beneficios para los Cólicos Menstruales y la Salud
El apio es una verdura que, a pesar de sus múltiples beneficios, a menudo no se consume tanto como debería. Con su sabor particular, puede ser un ingrediente interesante para diversas combinaciones culinarias. Generalmente, el apio es un alimento muy beneficioso para muchos órganos y funciones de nuestro organismo, creando curiosidad por sus propiedades.
¿Qué es el Apio?
El apio (Apium graveolens) es un vegetal que pertenece a la familia de las umbelíferas, también conocida como apiáceas. Este vegetal cuenta con un tallo estriado, grueso, vacío y muy crujiente. Sus flores son pequeñas y amarillas, las semillas triangulares y las hojas imparipinnadas cuentan con un perfilado dentado. El sabor del apio es una combinación agria y fresca.
A la hora de cultivar el apio, lo esencial es tener en cuenta las condiciones de humedad y calor: crece óptimamente entre los 15 °C y 20 °C en suelos ricos en hummus. La siembra de las semillas se lleva a cabo tradicionalmente en julio, se trasplanta a finales de verano y se cosecha entre diciembre y enero. Los períodos pueden variar entre distintas regiones.
Es importante no confundir el apio común con el apio nabo o apio rábano (Apium graveolen var rapaceum) que tiene un cuerpo grueso y ovalado, o el apio monte o levístico (Levisticum officinale) que se utiliza principalmente como condimento.
Origen e Historia del Apio
Se sabe a ciencia cierta que su tendencia a crecer en lugares húmedos y cálidos hizo propicia su aparición y expansión en el Mediterráneo. La variedad silvestre se caracterizaba por ser amarga y menuda, y por esa razón, en el Antiguo Egipto y en la Antigua Grecia tan sólo se destinaba a remedios caseros contra la resaca en lugar de a enriquecer (como iba a hacerlo) la gastronomía. Esta concepción no cambió hasta entrado el siglo XVI en el que diferentes escritos en China, Francia e Inglaterra confirman el cultivo y uso del apio como un vegetal más.
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En Inglaterra a las puertas de la Revolución Industrial el apio se hervía y mezclaba con agua, harina, mantequilla y un toque de crema para conseguir una salsa de apio. Un uso tan arraigado como para que hoy en día, un chef inglés con estrella Michelín como Tommy Banks le dedique una receta a la sopa de apio, y ésta sea recreada con entusiasmo. De la mano de la industrialización se convirtió en un vegetal accesible para todos los comensales, un clásico de los caldos y en la actualidad, una de las hortalizas más exportadas por España, Estados Unidos y México.
Variedades de Apio
En España se consume principalmente el apio común (Apium graveolens), aunque hay dos variedades igual de famosas: el apio de hoja china o apio chino (Apium graveolens var secalinum) y el apio nabo (Apium graveolens var rapaceum).
- Apio común (Apium graveolens): Tiene un color verde blanquecino, hojas múltiples y pequeñas dispuestas a modo de arbusto en la corona. Se utiliza en la elaboración de caldos, y su tallo es conocido por ser muy crujiente, hueco y amargo.
- Apio nabo (Apium graveolens var rapaceum): Este tipo de apio es muy valorado por su bulbo grande, blanco y de dulces matices. A diferencia de los otros tipos de apio, del apio nabo lo más aprovechado es el bulbo y no el tallo o las hojas.
- Apio español (Apium graveolens var Dulce): Esta variedad de origen español también se cultiva en Francia y Estados Unidos. Tiene un tallo más carnoso, más dulce y jugoso. Por esa razón, es el tipo preferido para elaborar zumos y batidos.
- Apio de hoja chino (Apium graveolens var secalinum): Este apio también se denomina «kinchay», y a diferencia del apio común sus hojas son más aromáticas y se utilizan asiduamente como condimento y guarnición en la cocina asiática.
- Apio de hoja italiano (Apium graveolens var secalinum «Par-cel»): Es el apio más similar al perejil. Con él se preparan platos famosos de la gastronomía italiana como el «sedano brasato al limone», apio a las brasas con limón, y con sus hojas se elaboran pestos y sal de apio para el toque de contraste en los cóctels.
Valor Nutricional del Apio
El apio es considerado uno de los mejores alimentos reguladores de la dieta, esto se debe a que entre el 90-95% de su peso es agua, por lo que equilibra la ingesta junto con otros alimentos con mayores valores en nutrientes. Los nutrientes que cobran más importancia son el potasio y el magnesio, y es una buena fuente de vitamina K. El apio es el crudité por excelencia de las dietas de adelgazamiento por su poder diurético y su casi inexistente aporte calórico. Tiene unas modestas cantidades de calcio, magnesio y fósforo y es muy rico en carotenos aportando aproximadamente el 75% de la recomendación diaria.
Propiedades y Beneficios del Apio
En España el apio se utiliza comúnmente cocido en guisos y sopas. Usos culinarios que nos permiten disfrutar de su propiedad hipocalórica, aromática y antioxidante. Sin embargo, si además acostumbramos a utilizar sus hojas o infusionar sus semillas descubriremos que el apio también nos puede ayudar a disminuir el estrés, a conciliar el sueño y a combatir infecciones.
- Diurético y depurativo: Es rico en aceites esenciales, y esto en combinación con el potasio y el sodio, hacen del apio un excelente diurético. Esto ayuda a la depuración del organismo y eliminar el ácido úrico, entre otras toxinas.
- Previene hipertensión: Debido a que contiene apigenina, el apio es perfecto para prevenir la hipertensión arterial y otras enfermedades cardiovasculares.
- Ayuda en la pérdida de peso y digestivo: La alta concentración en fibra y agua que tiene lo hace el perfecto saciador además de un excelente regulador del tránsito intestinal. También ayuda a realizar una buena digestión y a estimular los jugos gástricos, combatiendo los gases y la hinchazón abdominal.
- Conciliador del sueño: Las semillas de apio pueden ayudarte a conciliar el sueño.
- Idóneo para combatir infecciones: El apio es antibacteriano. Su aceite esencial tiene una gran capacidad antifúngica y antibacteriana y puede ayudar a combatir infecciones.
- Efectivo para cuidar de tu hígado: Los estudios con modelos animales han demostrado que el apio tiene un papel protector y regenerador del hígado.
- Rejuvenece los tejidos con su poder antioxidante: Las hojas son la parte del apio que contiene más cantidad de fenoles. Estos compuestos otorgan aroma y son antioxidantes, contribuyendo a disminuir los radicales libres y mantener células y tejidos más jóvenes.
- Alivia la colitis, la acidez digestiva y disminuye los gases: El apio protege la mucosa gástrica y previene las úlceras gástricas. También se puede utilizar para tratar molestias estomacales, tiene efecto carminativo, antiflatulento y purgativo. Específicamente las semillas han demostrado ser un buen remedio para las náuseas.
Apio para Aliviar los Cólicos Menstruales
El apio ayuda a regular y aliviar la menstruación y la menopausia. Es antiinflamatorio y emenagogo, es decir, que promueve la circulación sanguínea en el útero, por lo que es uno de los alimentos más recomendables para aliviar los dolores premenstruales. A su efecto se suma su acción antiespasmódica. Mezclado con jengibre en jugo podemos sacar el máximo potencial antiinflamatorio.
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El Potencial de las Semillas de Apio
Las semillas de apio pueden prepararse infusionadas para aprovechar su efecto diurético, el alivio sintomático de los problemas de riñón, reuma y artritis. También tiene un efecto relajante, disminuye la ansiedad y mejora el sueño.
Contraindicaciones del Apio
El apio tiene el dudoso honor de aparecer en el listado oficial europeo de alérgenos comunes (Reglamento 1169/2011, Anexo II). Esto implica que cualquier alimento que contenga apio o trazas debe presentar una mención especial en el etiquetado. La alergia puede variar de sintomatología leve, como irritación de labios, lengua o paladar hasta el shock anafiláctico.
Además, por su propiedad emenagoga, el apio está contraindicado en el embarazo y se debería consultar a un médico antes de continuar con su consumo.
Recetas con Apio y Usos en Cocina
¿Cómo se come el apio? Podemos degustarlo en crudo, cocido o en jugo. Es uno de los ingredientes indispensables para aportar aroma a los guisos, caldos y sopas. También se pueden preparar cremas tan deliciosas como la vichysoisse de manzana, pera y apio. En Alemania es muy común incluir el apio crudo en ensaladas y una fantástica receta para probarlo es la ensalada Waldorf, con nueces tostadas, manzana y apio. A los amantes del aperitivo, seguro que les encantará preparar unas crudités de apio para acompañar con salsa de yogur o hummus, y quizá un rico Bloody Mary.
Con sus hojas se pueden preparar elaboraciones como el pesto y su penca tiene tantas posibilidades que hemos elaborado una recopilación de recetas con apio en las que agrega sabor y jugosidad.
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| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Agua | 95% |
| Potasio | (Cantidad específica no proporcionada) |
| Magnesio | (Cantidad específica no proporcionada) |
| Vitamina K | (Buena fuente) |
| Calcio | (Cantidad modesta) |
| Fósforo | (Cantidad modesta) |
| Carotenos | Aproximadamente 75% de la recomendación diaria |
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