Alergia Alimentaria en Bebés: Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento
Hasta un tercio de todas las familias han consultado con el pediatra alguna vez por sospecha de reacción adversa a alimentos. La SEICAP (Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica), define la alergia alimentaria como “una reacción dañina desencadenada por un alimento que se produce porque el sistema inmunológico de los pacientes alérgicos reacciona de una forma exagerada ante un alimento que debería ser bien tolerado”. Lo cierto es que las alergias a alimentos pueden aparecer en cualquier edad, desde recién nacidos hasta en la edad avanzada.
Las alergias e intolerancias son algo que debemos de tener muy presente en los primeros años de vida de los bebés, sobre todo cuando se introducen nuevos alimentos ya que podríamos ver algún tipo reacción alérgica o síntoma de intolerancia. Las alergias alimentarias son muy comunes en todo el mundo y se están convirtiendo en un importante problema de salud pública. La prevalencia de estas alergias alimentarias ha aumentado en las últimas dos décadas y se estima que en torno a un 6-10% de los bebés han sido diagnosticados con algún tipo de alergia alimentaria en su primer año de vida.
¿Qué es una Alergia Alimentaria?
Una alergia alimentaria es una respuesta exagerada del sistema inmune cuando el organismo se expone a un cierto alimento. Las alergias verdaderas son las que provocan que el cuerpo genere anticuerpos o desencadene otro tipo de respuesta inmunológica principalmente frente a las proteínas de dicho alimento. En algunas ocasiones los síntomas serán muy evidentes porque aparecerán de forma inmediata, pero en otros casos los síntomas pueden aparecer más tarde. Una alergia alimentaria es una reacción alérgica que consiste en que nuestro organismo percibe como nociva una sustancia -normalmente una proteína, que denominamos alérgeno- que no lo es. Este contacto activa una respuesta inmunológica exagerada que se manifiesta en diversos órganos del cuerpo.
Es importante estar atenta a signos de alergias en tu bebé, que pueden incluir:
- Erupciones cutáneas o eccemas.
- Dificultad para respirar, como sibilancias o tos persistente.
- Problemas digestivos, como vómitos, diarrea o dolor abdominal.
- Congestión nasal, estornudos o secreción nasal continua.
- Ojos rojos y llorosos.
Alergia vs. Intolerancia Alimentaria
El término "intolerancia alimentaria" no es sinónimo de alergia alimentaria. Una intolerancia alimentaria es la incapacidad para digerir ciertos alimentos, pero no supone la participación del sistema inmune. Las intolerancias alimentarias se caracterizan por ser dependientes de la dosis, así, los síntomas clínicos son más intensos cuanto mayor sea la cantidad de alimento que se haya ingerido. Sin embargo, los test para medir intolerancias alimentarias en general, que se han difundido mucho los últimos años, no tienen un soporte científico y no han demostrado utilidad clínica.
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En el caso las intolerancias alimentarias no se produce una reacción por parte del sistema inmune, sino que lo que sucede es que el organismo no es capaz de asimilar adecuadamente el alimento ingerido o sus componentes. Por ello, hay personas con intolerancias alimentarias que pueden tomar pequeñas cantidades de un alimento en particular sin que manifieste ningún síntoma, algo que no sería posible en caso de alergia. Normalmente, las intolerancias alimentarias son causadas por una deficiencia en el metabolismo. Esto significa que las personas con intolerancias alimentarias presentan una insuficiencia o ausencia de las enzimas encargadas de digerir aquellos alimentos que producen la intolerancia.
Alimentos Comunes que Causan Alergias
La mayoría de las alergias alimentarias se desarrollan en los primeros dos años de edad, siendo el pico a la edad de un año (un 8 % de los niños/as tienen alguna alergia alimentaria). El motivo es que durante los primeros años de vida es cuando se introducen la mayoría de alimentos potencialmente alergénicos en la dieta y cuando se establecen los mecanismos de tolerancia inmunológica. Los principales alérgenos alimentarios en la edad infantil son la leche (82 %), el huevo (76 %) y el pescado (50 %). Otros alimentos comunes que suelen provocar alergias son: los pescados, mariscos, frutas, frutos secos, especias…entre otros. Los alimentos que con mayor frecuencia causan alergias en los bebés son la leche de vaca, huevos, trigo, pescado, marisco, cacahuetes, frutos secos y la soja.
Existen alimentos falsamente alergenizantes. Son alimentos que contienen sustancias llamadas aminas vasoactivas (histamina, tiramina, dopamina…) y al comerlos pueden desencadenar síntomas, como la urticaria, que podrían confundirse con una reacción alérgica. Se incluyen en este grupo alimentos como el tomate, atún, fresas y chocolate, entre otros.
Síntomas de Alergia Alimentaria en Bebés
Entre los síntomas más frecuentes de alergias alimentarias se encuentran síntomas cutáneos (eczemas, urticaria, hinchazón), síntomas respiratorios, gastrointestinales (diarrea, náuseas, vómitos), mareos y pérdida del conocimiento. Síntomas de las intolerancias alimentarias en bebésLas intolerancias alimentarias se pueden manifestar al poco tiempo del nacimiento. Entre los principales signos y síntomas de una posible intolerancia alimentaria en bebés o niños de temprana edad se encuentran los siguientes: diarrea, gases, molestias intestinales, hinchazón de estómago, vómitos, dolor de barriga, pérdida de peso, retraso en el crecimiento, eccemas y picores.
Estas manifestaciones clínicas pueden aparecer hasta una vez pasados 3 días desde que se ingirió el alimento. Además, es bastante habitual que en edad infantil, haya más casos de intolerancias alimentarias debido a la inmadurez de su sistema digestivo.
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Manifestaciones Específicas
- Urticaria y/o angioedema: son los signos más frecuentes. La urticaria (habones) suele aparecer súbitamente, acompañada de intenso prurito o picor, afecta sobre todo a la piel que ha estado en contacto con el alimento (cara, boca y manos).
- Asma bronquial: disnea o dificultades al respirar.
- Anafilaxia: hasta el 1 % de los pacientes sensibilizados a alimentos pueden presentarla. Se trata de una reacción alérgica muy grave que hay que sospechar cuando existe urticaria en la piel de aparición inmediata tras la ingesta de un alimento o dificultad al respirar o edema en la glotis asociada a problemas en otros sistemas: respiratorio (asma, edema de úvula), digestivo (diarrea, vómitos). Anafilaxis: desvanecimiento, palidez, piel o labios azulados, hinchazón de la lengua, depresión respiratoria grave.
Diagnóstico de la Alergia Alimentaria
El diagnóstico de la alergia alimentaria se realiza basándose en la historia clínica y pruebas complementarias. El diagnóstico de la alergia alimentaria se realiza mediante un test cutáneo muy sencillo (prick-test): se aplican sobre la piel del brazo gotas que contienen una cantidad conocida del alérgeno al que podemos ser sensibles. Además, es posible realizar análisis de sangre, con lo que de una forma más precisa podemos confirmar el alérgeno concreto al que somos alérgicos (es decir, definir la proteína del alimento a la que somos alérgicos, y con ello ofrecer mejores recomendaciones en cuanto a la dieta: evitación estricta incluidas trazas, puede consumir trazas, puede consumir pequeñas cantidades, cocido, pelado…).
En la Clínica además disponemos de varias técnicas para ello: InmunoCAP, ALEX2 (un panel de IgE específicas medido por microarrays que nos aporta información de más de 280 alérgenos tanto respiratorios como alimentarios) e incluso Test de Activación de Basófilos.
Las pruebas complementarias que emplean los médicos especialistas en alergología son fundamentalmente las pruebas cutáneas (prick test), que consiste en exponer al paciente al alérgeno sospechoso a través de una micropunción con lanceta en la piel, generalmente en antebrazo.
Tratamiento de la Alergia Alimentaria
Una vez diagnosticada la alergia, se realizarán dietas evitando el alimento causante del problema. La primera medida y más eficaz es evitar el contacto con el alérgeno. En la actualidad, existen algunos tratamientos para que los pacientes afectados puedan tolerar algunos alimentos a los que son alérgicos, ya sea en parte o en su totalidad.
En el Departamento de Alergología de la Clínica tenemos amplia experiencia en el tratamiento de inducción a la tolerancia oral y cada paciente es valorado de manera individualizada. El tratamiento de desensibilización logra que los pacientes puedan volver a consumir estos alimentos sin reacciones alérgicas. Existe la posibilidad de utilizar fármacos biológicos como el Omalizumab para proteger frente a reacciones y facilitar la desensibilización.
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En el Departamento de Alergología de la Clínica tenemos amplia experiencia en el tratamiento de la alergia alimentaria, valorando a cada paciente de manera individualizada, optando por la introducción segura de alimentos de cada grupo alimentario (ya sean alternativos seguros o inmunoterapia oral), ayudando a mejorar su calidad de vida y a superar su alergia alimentaria. Disponemos de las técnicas diagnósticas más avanzadas, estamos a la vanguardia en investigación y colaboramos con los mejores expertos.
Ante cualquier reacción por exposición accidental es importante administrar el tratamiento aconsejado por el especialista, en función de la intensidad de los síntomas. Ante una reacción adversa del tipo que sea debe suspender el alimento y consultar a su médico. Para aliviar los síntomas puede ser necesario administrar antihistamínicos y/o corticoides. En caso de anafilaxia precisará la administración de adrenalina intramuscular, por lo que, si la reacción es grave, con afectación del estado general, se debe acudir inmediatamente a un servicio de Urgencias.
Prevención de Alergias Alimentarias en Bebés
No todas las alergias alimentarias evolucionarán de la misma forma, ya que dependerá de la edad en la que aparezca la alergia y del alimento en concreto. La mejor estrategia para la prevención de las alergias alimentarias en bebés según la Asociación Española de Pediatría, y según las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es: “mantenimiento de la lactancia materna e introducción progresiva de los distintos alimentos alrededor del sexto mes (nunca antes del cuarto mes), de uno en uno, según las costumbres familiares, para diversificar la dieta del lactante y mejorar su aporte nutricional”.
“Si no hay disponibilidad de Lactancia materna antes de los 4 meses, se deberá utilizar únicamente fórmula de inicio (tipo 1) como sustituto. Los pediatras alergólogos de SEICAP también recomiendan la introducción de los alimentos alrededor de los 6 meses y no demorarlo más de esta edad. Existen estudios que aseguran que el consumo de alimentos a esta edad pueden prevenir alergias alimentarias en niños con dermatitis atópica. En la actualidad, no existe un consenso a la hora de elegir los mejores alimentos para ir introduciendo a los bebés. Lo que si se recomienda es ir introduciéndolos uno a uno, con intervalos de unos días, para observar la tolerancia y la aceptación de los alimentos. Se recomienda evitar la sal, el azúcar y los edulcorantes.
Para iniciar la alimentación complementaria, se podrán introducir los alimentos en forma de cremas y purés o a través del Baby-Led Weaning (BLW). El BLW es una forma de ofrecer los alimentos en la que los bebés dirigen el proceso desde el principio.
Consejos Adicionales
- Durante aproximadamente los seis primeros meses de vida de su bebé se recomienda dar el pecho exclusivamente. La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses.
- La clave para que su bebé empiece a comer alimentos sólidos, en torno a los 6 meses de edad, es ir introduciendo los alimentos de uno en uno. De esta forma, si se produce una reacción alérgica, resultará más fácil averiguar qué alimento es el responsable.
- Cuando comenzamos a introducir alimentos sólidos, primero debemos introducir la comida del mediodía, después la cena y finalmente la merienda. El primer día, dé a su bebé entre una y tres cucharadas de puré, aumentando la cantidad cada día, hasta que al final de la semana pueda darle a su bebé una porción completa.
- Aunque los alimentos crudos son saludables, al principio es mejor alimentar a su bebé con frutas cocinadas o al vapor. La comida caliente suele ser más fácil de digerir. Como regla básica, las frutas y los vegetales que su hijo/a tolera bien cuando están cocinados pueden introducirse crudos después de unas pocas semanas. Consulte a su pediatra.
¿Cómo saber si el niño ya tolera el alimento?
La prueba de exposición oral controlada es el método para confirmar que se ha superado una alergia alimentaria. Esta prueba debe realizarse en un centro medico bajo la supervisión de un especialista que recomendará el momento adecuado para realizarla. Estas pruebas deben realizarse a pesar de la negativización de las pruebas analíticas o cutáneas que no son garantía absoluta de tolerancia.
Dependerá de la edad y del alimento implicado. Por ejemplo, los niños alérgicos a huevo, leche, pescados o legumbres tienden a superar su alergia con la edad (pueden tardar desde 1-2 años hasta 6, 9 o 12 años). Sin embargo, en adultos o con alergia a otros alimentos como frutos secos, es excepcional que superen su alergia alimentaria de forma natural.
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