Aleteo Nasal en Recién Nacidos: Causas y Consideraciones
El síndrome de distrés respiratorio en bebés (SDR) es la patología respiratoria más frecuente en bebés prematuros, aunque también afecta a recién nacidos a término. Esta afección dificulta la respiración normal del neonato y, si no se trata, puede poner en peligro su vida. La palabra distrés significa dificultad.
Por tanto, el síndrome de distrés respiratorio en el recién nacido hace referencia a aquellas alteraciones respiratorias en el neonato. Existen varias causas posibles que pueden ocasionar problemas en la respiración del bebé. Además, algunas causas son más frecuentes en bebés prematuros mientras que otras en bebés que nacen a término.
Su incidencia aumenta inversamente con respecto a la edad de gestación, de manera que afecta al 60% de los menores de 28 semanas y a menos del 5% de los mayores de 34 semanas.
Tipos Principales de Distrés Respiratorio Neonatal
Existen varios tipos de distrés respiratorio en el recién nacido.
- Síndrome de distrés respiratorio tipo I o enfermedad de las membranas hialinas.
- Distrés respiratorio tipo II o pulmón húmedo.
- Síndrome de aspiración de meconio o SAM.
El SDRI es el más común entre los bebés pretérminos; mientras que el SDRII afecta a los bebés a término. Además, el síndrome de aspiración de meconio o SAM también es considerado un distrés respiratorio.
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Distrés Respiratorio Tipo I (SDRI)
El distrés respiratorio tipo I, anteriormente conocido como enfermedad de las membranas hialinas, afecta principalmente a los bebés pretérminos cuyos pulmones no se han desarrollado completamente todavía. Esta dificultad respiratoria aparece por la ausencia de surfactante, una sustancia resbaladiza y protectora producida por los neumocitos de tipo II (células pulmonares) que recubre los alvéolos pulmonares y que permiten que estos se abren y cierren.
Si los alvéolos no se abren con facilidad, no entra suficiente aire en los pulmones y el oxígeno no pasa a la sangre ni se distribuye por las células. Lo más habitual es que el surfactante aparezca en los pulmones totalmente desarrollados alrededor de la semana 36 de gestación. Por ello, el SDRI es más frecuente en bebés prematuros que nacen antes de la semana 35 de gestación.
Canto antes se produzca el parto, es decir, a menor edad gestacional, más probabilidad hay de desarrollar la enfermedad de las membranas hialinas.
Factores de Riesgo del SDRI
Además de la prematuridad, otros factores que incrementan el riesgo de presentar esta dificultad respiratoria en los recién nacidos son los siguientes:
- Antecedentes familiares.
- Madres que padecen diabetes.
- Parto por cesárea.
- Complicaciones en el parto que reducen la circulación al bebé.
- Embarazo múltiple.
En contraposición, existen situaciones que aceleran la aparición del surfactante como, por ejemplo, la hipertensión materna, el crecimiento intrauterino retardado, la ruptura prematura de membranas y ciertos medicamentos como los corticoides.
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Síntomas de la Enfermedad de las Membranas Hialinas
A nivel clínico, los bebés prematuros que sufren síndrome de distrés respiratorio pueden presentar los siguientes síntomas:
- Cianosis: color azulado de la piel y de las mucosas.
- Apneas respiratorias, es decir, la respiración se detiene brevemente.
- Ronquidos.
- Aleteo nasal, respiración rápida y poco profunda.
- Quejidos para incrementar la presión respiratoria y reducir el colapso alveolar. Esto se logra mediante el cierre de la glotis manteniendo así el volumen pulmonar y facilitando el intercambio de gases durante la respiración.
- Movimiento respiratorio inusual: retracción de los músculos del tórax cuando tendría que expandirse.
Normalmente, la gravedad de estos síntomas aumenta hasta las 48-78 horas desde el nacimiento. Sin embargo, si se administra el tratamiento adecuado lo antes posible, el bebé presentará mejoría pasada una semana.
Distrés Respiratorio Tipo II (SDRII)
No hay que confundir el síndrome de distrés respiratorio en bebés prematuros o tipo I con el síndrome de distrés respiratorio tipo II. Este tipo de distrés respiratorio también se conoce por taquipnea transitoria, maladaptación pulmonar o síndrome de pulmón húmedo.
Lo más habitual es que esta dificultad respiratoria surja en bebés nacidos a términos a diferencia de lo que sucede con el SDRI. Los bebés con maladaptación pulmonar respiran demasiado rápido y las costillas suelen estar bastante marcadas.
La causa de este tipo de distrés respiratorio está en un retraso en la velocidad de absorción del líquido pulmonar tras nacer el bebé. Esta afección suele desaparecer a los dos o tres días del parto y estos bebés no suelen tener problemas a posteriori.
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Síndrome de Aspiración Meconial
Se trata de otro problema a nivel respiratorio en el neonato que sucede cuando se expulsa el meconio durante el embarazo provocando la tinción del líquido amniótico. En este caso, el feto podría aspirar el líquido amniótico con meconio y llegando a sus vías respiratorias.
Esta aspiración provocaría la obstrucción de manera total o parcial de las vías respiratorias del neonato. Además, el bebé podría desarrollar inflamación del tejido pulmonar y su tórax estaría expandido.
Tratamiento del Distrés Respiratorio Neonatal
El tratamiento del SDR varía según las manifestaciones clínicas del bebé, su edad y su estado de salud. Normalmente, se recomienda que los bebés con dificultad respiratoria pasen a la unidad de cuidados intensivos, donde se monitorizará su frecuencia cardíaca, respiratoria, tensión arterial, presión de oxígeno, presión de dióxido de carbono y temperatura.
Una opción terapéutica para el distrés respiratorio es administrar un agente surfactante natural (de origen bovino o porcino) o sintético. Esta es, probablemente, la medicación más importante para un buen pronóstico.
A los bebés con distrés respiratorio también se les administra oxígeno húmedo y caliente, para evitar lesionar el epitelio de las vías aéreas. Sin embargo, el oxígeno debe administrarse con cuidado para evitar efectos secundarios.
Otra alternativa es recurrir a la asistencia respiratoria con un respirador o ventilador, ya que este aparato puede salvar la vida del pequeño. Pese a ello, su uso debe limitarse porque puede dañar los pulmones del bebé.
Otros tratamientos adicionales para el síndrome de distrés respiratorio son:
- Presión positiva continua en la vía aérea.
- Oxigenación directamente en la sangre cuando no se puede emplear un ventilador.
- Óxido nítrico inhalado para mejorar los niveles de oxígeno.
En cualquier caso, el especialista será el encargado de establecer la mejor opción de tratamiento en cada situación.
Otras Causas de Fatiga o Dificultad Respiratoria en Bebés
La fatiga o esfuerzo al respirar es un síntoma frecuente que puede aparecer en una amplia gama de problemas de salud y enfermedades. Las causas más frecuentes son las respiratorias. La mayoría afecta a la vía respiratoria superior (nariz, boca y garganta): las infecciones víricas son la causa más frecuente.
En los menores de 5 años, los síntomas de una infección respiratoria baja son generalmente más severos que aquellos que afectan la parte alta. Entre las enfermedades que afectan al sistema respiratorio inferior se encuentran:
Bronquiolitis
La bronquiolitis es causada por una infección vírica que afecta los bronquiolos. La causa más frecuente es el virus sincitial respiratorio (VSR). Afecta sobre todo a los menores de dos años durante los meses de frío. El contagio se produce a través de la mucosidad o la saliva de una persona infectada.
En algunos casos, se desarrollan dificultades respiratorias severas:
- Respiración rápida y poco profunda.
- Retracción o hundimiento de los músculos del cuello y pecho al respirar (tiraje).
- Ruidos en el pecho (como “pitos” o “silbidos”).
- Ensanchamiento de las fosas nasales (aleteo nasal).
- Irritabilidad.
- Dificultad para respirar y signos de fatiga o letargo.
Neumonía
La neumonía es una infección bacteriana del pulmón. Produce afectación del estado general, fiebre, tos, dificultad respiratoria. Se trata con antibióticos. El niño debe permanecer en su domicilio hasta su recuperación. En algunos casos requiere ingreso hospitalario.
Alergias
Los niños con alergias tienen las vías respiratorias sensibles y se irritan con facilidad cuando están expuestos a ciertos desencadenantes -como virus, alérgenos, humo del tabaco, irritantes químicos, frío o polución ambiental- las vías respiratorias se inflaman produciendo exceso de moco y contracción de los músculos del aparato respiratorio dando lugar a obstrucción del paso del aire a través de los bronquios.
Algunas alergias -incluidas las picaduras de insecto, látex, medicinas y alimentos- pueden causar una reacción con riesgo vital llamada anafilaxia, que puede provocar la muerte en cuestión de minutos si no es tratada a tiempo.
Otras Causas
- Inhalación de un cuerpo extraño
- Enfermedades cardiacas
¿Qué se debe hacer ante síntomas respiratorios en un bebé?
Es importante que padres y cuidadores sepan reconocer los sígnos y síntomas de dificultad respiratoria para adelantar la cita con su pediatra o acudir a un centro sanitario.
Consulte con el médico inmediatamente o acuda al Servicio de Emergencias si:
- Tiene un resfriado que empeora repentinamente.
- Presenta dificultad respiratoria.
- Presenta un color azuloso en la piel, las uñas o los labios.
- Comienza a respirar muy rápido.
- Experimenta aleteo nasal o retracciones de los músculos del cuello y pecho al respirar.
- Se encuentra cada vez más cansado.
- Presenta dificultades con la alimentación.
- Presenta vómitos constantes, fiebre elevada.
Prevención de la Transmisión de Enfermedades Respiratorias
Para prevenir la transmisión enfermedades respiratorias es importante:
- Mantener aireadas las habitaciones.
- No intercambiar biberones, chupetes, cubiertos…
- Usar pañuelos desechables.
- Mantener una adecuada higiene de manos antes de ocuparse del bebé.
- Mantener una adecuada higiene y desinfección de platos, biberones y de las áreas comunes (cambiadores, mesas, lavabos…).
- Lavar o retirar los juguetes contaminados de niños con síntomas respiratorios.
- Mantener a los bebés alejados de aquellos que están resfriados o tienen tos.
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